— Я уже говорил, Роб, что рад тому, как ты вел себя в Новом Орлеане.
Похвалил Куинн племянника, преследуя свои определенные цели, протягивая ему бокал шампанского. Тут же наткнувшись на его ироничный ответный взгляд.
Они стояли у камина в особняке Кепвеллов, прилетев сюда на пару дней, отметить Новый год. Натали и Адриана ушли куда-то вместе с Иден. Эрин в этот момент о чем-то беседовала с Софией Кепвелл, явно немного смущаясь, ведь не имела собственных дедушек и бабушек, чтобы ощущать себя комфортно рядом со столь пожилой леди. Его дочери, конечно, было скучно в Санта-Барбаре, потому что Крис Хант улетел с родителями и сестрой в Лондон, а Куинн в душе посчитал, что Хант намеренно вдруг решил навестить старшего сына, чтобы увезти Келли подальше от него, а Кристиана подальше от Эрин.
Да, его же собственная фраза, обращенная к племяннику, была всего лишь предлогом, чтобы обсудить с ним интересующую насущную тему. Потому что, во-первых, Куинн слишком хорошо знал Роба, чтобы поверить, что тот радостно и без разговоров принял Флейм. Во-вторых, накануне он имел чрезвычайно любопытную беседу с Хантом, и кое-что ему теперь следовало проверить. Тем более некоторые взгляды Флейм, бросаемые ею в течение Рождества на Роберта-младшего, подсказывали, определенно, между этими двумя что-то происходит. И Куинн хотел понять, что именно, прежде чем вмешивать в ситуацию своего брата.
— Не думаешь, пап, что я уже достаточно взрослый, чтобы контролировать мое поведение?
— В ситуации, когда не знаешь, чего от тебя ждать…
— В ситуации, когда не знаешь, чего от меня ждать? И что это должно значить?
Крейг Хант, Адриана, теперь еще и отчим. Если так и дальше пойдет, ничего из задуманного ему осуществить не удастся. Отец вскоре узнает о предложенном им Флейм Бофорт, что вызывало у Роберта-младшего крайнюю досаду. Его совершенно не устраивало — вмешательство в его дела кого бы то ни было. Отчима или крестного в первую очередь. Не говоря уже об отце. Да, папина «женушка» вполне могла уже ввести того в курс происходящего, но Роберт-младший был уверен, мисс Бофорт промолчала. Иначе сейчас он бы говорил с отцом, а не с его братом.
— Ты слишком легко принял Флейм.
Куинн отпил немного шампанского. Ни на секунду не поверив изображаемому праведному гневу пасынка.
— Поэтому неизбежно что-то задумал? Я, по-твоему, тот же мститель-глупец с детскими обидами?
— Скажешь нет?
— Скажу, пап, что вырос и повзрослел.
— Да, поднаторел. Стал умнее и дальновиднее…
— И задумал, что… Конец света? Потому что у отца другая семья?
Роберт-младший выглядел вполне обыденно, держался хорошо. Словно действительно ничего не задумал. Но только Куинн не верил ему. Слишком тот был приветлив с Флейм, общителен с отцом. Как будто информацию собирал, прежде чем нанести удар. Да, в прошлый раз племянник обманул его, обвел вокруг пальца, но сейчас он не будет столь же беспечным и наивным.
— Ты разозлился, когда узнал.
— Да, разозлился, но уже остыл. Не собираюсь тратить время на ерунду. Отцу хорошо, и мне хорошо.
Отчим ему не верил — это как ясный день читалось по его лицу. Но Роберт-младший на этот раз не собирался допускать никаких ошибок. В самом деле повзрослел и поумнел. Поднаторел? Верно! И всего лишь старается обезопасить себя и Адри, чтобы отец и Иден Кастилио снова не сошлись. Что с того, что для этого придётся использовать Флейм Бофорт? Несмотря на ее отказ. Она в свое время не гнушалась более спорными, противозаконными методами. Да и сама в итоге останется в выигрыше. И пусть пока его мачеха ни на что не согласилась, Роберт знал, всего лишь вопрос времени. Эта женщина не захочет потерять ничего из того, что окружает ее сейчас. Он надавил на ее болевые точки весьма искусно.

— Ты не признаешься в своих планах, я и не жду этого, сын. Но, пойми… Вспомни, что случилось три года назад. Любое наше действие может иметь непредсказуемые последствия. А Флейм Бофорт не та женщина, с которой стоит шутить. Пусть мой драгоценный братец и держит каким-то непостижимым образом ее безумные винтики в голове на привязи… В любой момент это может измениться.
— Значит, это так работает? Одна ошибка — и полное недоверие на всю оставшуюся жизнь?
— Нет, попытка удержать тебя от новой. Я прошу об одном, Роб. Не играй ни в какие игры с Флейм Бофорт. Пусть, по какому-то несправедливому распределению, твой отец и мой брат оказался в психушке, а не она.
Роберт-младший не сказать, что недооценивал Флейм Бофорт. Ее поступки в прошлом наглядно отражали ее безумие. Но другой намек отчима не пришелся ему по душе. Та история с местью Иден ведь действительно имела непредсказуемые последствия, вылившиеся в срыв Джейсона. Да, к Куинну стоило прислушаться, кто же спорит. Но пустить будущее на самотек он тоже не мог.
— Делать мне больше нечего! В «Бар Индастрис» много работы. И мы живем по разные стороны океана.
— Разве тебя подобное может остановить?
— Лучше пойду найду Адриану, пока ты не обвинил меня в мировом заговоре.
Роберт-младший только отошел, Куинн сразу же потянулся к мобильному. Посчитал, что в Лондоне пусть и довольно рано, но позвонить уже можно. Вряд ли Крейг сейчас спит.
Хант поднял трубку, едва прозвучал первый гудок. А после стандартных приветствий без обиняков сразу спросил:
— И что думаешь, он задумал, Куинн?
И не пытаясь делать вид, что испытывает хоть какие-то сомнения, что Роберт-младший действительно что-то задумал. Тем более он лично позвонил ему, Куинну, сразу же после Рождества, поведав о телефонном разговоре с Робертом-младшим.
— Что-то, о чем сильно пожалеет. Почему ты мне все рассказал, Крейг?
На том конце провода последовала краткая пауза, затем Куинн уловил легкий вздох Ханта.
— Потому что, так или иначе, ты несешь ответственность и за брата, и за его сына. А Бобби-старшему достаточно досталось от жизни плохого. Не стоит добавлять к этому разочарование в собственном ребёнке. Не говоря о чем-то более серьезном.
Куинн криво усмехнулся сам себе, ощущая именно то, о чем говорил Крейг. Свою полную ответственность за брата и племянника. Ведь был наравне с Флейм тем, кто по факту искалечил эти две жизни. Из-за зависти и обиды наделал кучу ошибок, которые до сих пор не мог полноценно исправить.
— Ты прав, Крейг. Я постараюсь узнать, что Роб конкретно задумал. Будем на связи.
После того, как они с Хантом распрощались, к нему подошла Натали. Когда жена коснулась его плеча, он вздрогнул.
— Все в порядке, милый? С кем ты говорил?
Натали указала взглядом на мобильник в его руках, обеспокоенно его разглядывая.
— Анхель прислал сообщение. Поздравление с Новым годом.
Пока Куинну не хотелось тревожить жену, что бы там ни задумал Роберт-младший. Он надеялся нарушить планы племянника, пока тот не зашел слишком далеко. Наверное, для этого ему придется переступить через себя и приватно поговорить с мерзавкой Флейм.
— Обязательно поздравь его в ответ!
— Обязательно, милая.
Куинн чмокнул жену в щеку, краем глаза смотря на Роба и Адриану, стоящих чуть в стороне от них с Натали. И заметил некое напряжение между супругами. Адри явно чем-то недовольна. В курсе планов мужа, и ей это не нравится? Просто банальное бытовое недопонимание? Может, прежде чем говорить с Флейм, ему стоит немного поболтать с невесткой? Постараться выведать то, что она вполне могла знать. Те самые неясные планы Роберта-младшего.

Отредактировано Келли Хант (Вчера 14:41:28)

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.

— Адри, у тебя есть минутка поговорить?
Отозвал Куинн в сторону невестку, заметив, что Роберта-младшего в данный момент нет в гостиной. Не потому, что опасался говорить с Адрианой при племяннике, но она будет более откровенна, если мужа не окажется рядом.
— В чем дело, Куинн? — Отходя от бабушки и Эрин, с которыми она мило беседовала последние полчаса, спросила Адриана.
— Есть разговор.
— Серьезный, судя по твоему виду.
— Так и есть. Я волнуюсь.
На лице свекра действительно легко угадывалось волнение, и Адриана почувствовала себя заинтригованной. Какая беда, пока скрытая от нее, могла вновь приключиться?
— Сейчас слишком много поводов для волнения, учитывая все последние события, Куинн. О чем конкретно переживаешь ты?
— О твоем муже.
— И его отце?
Куинн кивнул в ответ, совсем не удивившись, что Адриана столь легко и быстро угадала суть волнующей его проблемы. Она всегда была умной и сообразительной девушкой. Или стала, после той истории с местью Роба ее матери. Уж точно повзрослела и стала более уверенной в себе. Сейчас в ней сложно было угадать ту, кем легко можно было манипулировать в прошлом.
— Роберт пытается, правда, пытается, Куинн… Рождество ведь прошло неплохо?
— Ты знаешь, что задумал Роб? Я точно знаю, он что-то задумал.
Адриана испытала растерянность. С одной стороны, самым верным решением сейчас, несомненно, являлось, рассказать Куинну всю правду относительно плана Робби, включающего в себя использование Флейм Бофорт. Чтобы вся эта нелепость закончилась, не успев начаться. С другой же — ей безумно захотелось защитить мужа. Не предавать его доверия. Хотя это было чревато непредсказуемыми последствиями. К тому же Роберт отлично понимает ее чувства относительно возможности… На что ей и указал после семейного Рождества.
— Роберт попросил Флейм вмешаться, если моя мама и его отец… Ваш брат… Вы понимаете, сблизятся больше, чем нужно.
От Куинна не укрылось, насколько Адриане сложно было произнести все-таки прозвучавшие слова. Он видел сомнение и неуверенность в ее взгляде. Но был ей благодарен за честность.
— Вмешаться? Флейм? Отлично! Роб, кажется, забыл, чем чревато вмешательство этой женщины…
— Я сказала ему то же самое. Слово в слово.
— Пыталась отговорить?
— Конечно, Куинн.

Сейчас на лице невестки он читал открытое возмущение. Возможно, из-за того, что невольно угадал ее истинные чувства. Не столько осуждение того, что задумал ее муж, сколько страха из-за непредсказуемых последствий.
— Главное, сама Флейм отказалась.
— Это не то, что может меня успокоить. Я понимаю, Адри. Ни ты, ни Роб… Да и не должны, наверное. Но все-таки вы не были свидетелями прошлого. Того, на что Флейм способна. Слышать рассказы совсем не то, что быть участником событий.
— Но ваш брат с ней счастлив.
Куинн явно не хотел обсуждать данную тему. Его губы вытянулись в недовольную узкую полоску. Адриана в какой-то мере была с ним согласна, находиться внутри ситуации, а не просто слышать рассказы о прошлом, это совершенно разные вещи.
— Брату сообщите?
— Я обязан, Адри. Нельзя допустить, чтобы Роб…
— Он уже отказался от своей затеи…
Слова Адрианы прозвучали совсем неуверенно. Сейчас она лгала себе или им обоим. Уж им ли не знать, что Роберт-младший не привык отступать. Не в принципиальных для себя вещах.
— Спасибо, что рассказала. И не терзайся, это не предательство. Ты помогла избежать нам всем огромных проблем. Роберт сам это поймет. И будет рад, что его удержали от необдуманных и опасных действий.
Адриана сильно сомневалась, что это так. Что ее муж легко отнесется к тому, что она все рассказала его отчиму. Но при этом сама была рада, что Флейм Бофорт отказалась становиться сообщницей Робби. Пусть и всей душой не хотела, чтобы старые любовники вновь стали близки, но была категорически против любых сомнительных средств достижения желаемого.

Отредактировано Келли Хант (Вчера 14:43:19)

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.

Новый год как пару часов уже вступил в свои права, и они с Флейм остались в гостиной дома тетушки Мэй одни. Сидели на диване напротив телевизора, с приглушенным звуком показывающего стандартную празднично программу.
Эйдан и Даниэла спали в детской наверху, в которой провели первые недели своей жизни, Римма с мужем и пасынком вернулись к себе домой, а Мэй и Рой отправились отдыхать.
Все они провели тихий, мирный и уютный семейный праздник в радушной атмосфере. Все подарки были открыты, любимая еда съедена, выпито много шампанского и вина.
Флейм, испытывая легкое похмелье, сидела, облокотившись на него, ее голова покоилась на его плече, и Роберт с удивлением обнаружил, что испытывает неподдельное счастье. Вечный спутник его жизни — его одиночество — внезапно делось куда-то, а в душе наступило успокоение. Нет, мир его не перевернулся за мгновение, просто он обрел так давно искомую им гармонию.
Да, конечно, ему, например, все еще хотелось увидеть Иден, ту же Келли, даже Ханта. Ностальгия по прошлому одолела его после проведенного Рождества в компании сына и Адрианы, но это перестало быть какой-то первоочередной проблемой. Увидев невестку и Роберта-младшего вместе, к нему пришло понимание, что они оба счастливы, выросли в любви, и разрушить подобную идиллию было бы кощунством с его стороны.
Флейм, слушая дыхание и сердцебиение Роберта, дорого заплатила бы за его мысли, почти уверенная, что думает он сейчас об Иден Кастилио. Ее дочь, Адриана, милая девушка, добрая и веселая, внешне вылитая мать. И это не могло не вызывать у Роберта определенных чувств, заставляя снова вспоминать свое юношеское прошлое, связанное с Иден. Семейное Рождество с сыном и прочими не могло не разбередить его душевных ран.
От собственных мыслей Флейм стало грустно. Она уже собиралась отстраниться и сказать Роберту, что идет спать. Но он пошевелился первым. Полез в карман брюк, что-то доставая оттуда. И уже через пару мгновений перед ее лицом предстала небольшая ювелирная коробочка.
— Что это?
— Еще один подарок.
Роберт не знал, подходящий сейчас момент или нет. Он просто чувствовал, что хочет, чтобы это был именно этот момент. И насторожённость и недоверие Флейм, светившиеся в ее карих глазах, могли бы заставить его опечалиться, но Роберт знал, он многое сделал, а не сделал еще больше, чтобы любой его жест она не воспринимала сразу и с восторгом. Тем более столь важный и ответственный.
— Не стоило. Набор чудесный.
Флейм постаралась выдавить из себя улыбку. Ювелирная коробочка в руках Роберта отчего-то пугала. Но что там могло быть такого ужасного? Пара сережек или цепочка с кулоном. Явно не то, что рисовало ей ее воображение. Это было бы слишком неуместно. Особенно в данный момент. Роберт уже подарил ей превосходный косметический набор, ее любимые духи, пены и соли для ванны, другие приятные женские мелочи. Она действительно не ждала никаких других подарков. Точно ничего слишком ценного.
— Не хочешь открыть?
Роберт по-доброму улыбнулся. Все-таки надеясь, что подарок Флейм понравится.
Когда она открывала коробочку, с опаской глядя на него, ее руки слегка тряслись. Хотя она, кажется, уже представляла, что увидит перед собой милые серьги или браслет.
В коробочке лежало кольцо. Внутри Флейм все оборвалось. Стало страшно. Кольцо было прекрасным: с бриллиантом посередине и мягким изящным узором по периметру. Из того рода колец, которые вполне можно принять за обручальные.
— Очень красивое, Роберт.
Роберт выглядел слегка смущенным. Флейм осторожно прикоснулась пальцами к кольцу, медленно погладив сверкающие на нем камни. Надеясь, что Роберт все-таки не опустится сейчас на колени. Что кольцо просто жест, без более глубокого значения.

— Я неожиданно понял, что никогда не дарил тебе колец.
— Я никогда не просила.
— Знаю, но мне следовало… Давно следовало.
— Когда ты это решил?
Роберт отчего-то нервно сглотнул. Стараясь сохранять уверенность и спокойствие. Флейм окатила его вопросительно-обвиняющим взглядом, а потом так посмотрела на кольцо, словно держала в своих руках что-то весьма неприятное.
— На Рождество.
— На Рождество? Посмотрел на Куинна и что… Позавидовал?
— Мне всегда хотелось быть частью большого семейного праздника. Я увидел возможность и понял… Помнишь, я как-то сказал тебе, что в моей жизни было слишком много одиноких ночей?
Флейм напряглась еще сильнее. Не оттого, что больших семейных праздников Бофортов Роберту все эти годы оказалось недостаточно. Из-за его слов об одиноких ночах. Еще бы она не помнила, при каких обстоятельствах он ей это сказал. Ведь именно тогда, в то далекое утро, навсегда врезавшееся в ее память, Роберт сказал ей, что никогда не сможет ее полюбить. И что теперь? Вдруг решил жениться на ней? Почему? Что изменилось для него? Пусть в самых смелых и сокровенных мечтах она грезила, но никогда… никогда по-настоящему не верила в реальность того, что происходило прямо сейчас.
Роберт нахмурился, возмутившись внутри. Ничего подобного! Он совсем не завидовал Куинну. А Флейм не могла не понимать, что означает кольцо. Просто вид делает, а так, конечно, она все прекрасно понимает. И вовсе не в восторге. Что тоже весьма очевидно. Ему следует встать на колени? Она этого ждет?
Роберт вопросительно посмотрел на нее. В ответ Флейм медленно покачала головой, давая ему понять, сейчас не самое подходящее время дарить ей кольцо. И точно не вставать на колени. Роберт должен понять, она не придает значения его внезапному и неуместному жесту, как и витающей вокруг них романтической атмосфере.
Видя однозначно негативную реакцию Флейм, Роберт взял кольцо и решительно надел на ее палец. На безымянный палец левой руки. А затем, не дав ничего возразить, крепко обнял и поцеловал. Но, ощутив легкое сопротивление с ее стороны, отстранился и прошептал, глядя ей прямо в глаза:
— Я не хочу слышать — нет, Флейм.
— Как я могу сказать — да?
— Это простое слово.
— Но почему именно сейчас?
— Почему бы не сейчас?
— Мы и так вместе, Роберт. Уже много лет. Наши дети…
Флейм искренне считала, что сейчас самое неподходящее время им обручаться. Точно не на фоне того, что она задумала. Или сказанного Робертом-младшим ей на Рождество. И что это нашло на Роберта? Ведь он так и не разобрался окончательно со своим прошлым, чтобы столь смело пытаться…
— Ужасно обрадуются. А я действительно хочу…
— Прости, но мне надо подумать.
Флейм спешно чмокнула его в губы и освободилась из его объятий. Явно собираясь сбежать от него, как и от ответа на его предложение. Подобное Роберта не устраивало, но давить на нее не стоило, ведь Флейм явно расстроена его поступком. Снова не верит ему, но…
— О чем тут думать?
— Серьезно, Роберт? По-твоему, я должна от восторга запрыгать, что ты наконец снизошел до меня?
— Флейм…
— Я устала и хотела бы поспать немного.
Флейм развернулась к лестнице, считая этот разговор законченным на сегодня. Поднимаясь по ступеням на второй этаж, чувствуя невероятную тяжесть кольца на своем пальце, как и на душе, она окончательно убедилась, ей стоит осуществить задуманное. И лучше не медлить. Иначе этот бесконечный клубок проблем не распутать. Не понять истинных чувств Роберта.

Отредактировано Келли Хант (Вчера 14:47:37)

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.