***

      Келли  взялась за ручку двери, и отворив ее замерла, увидев  знакомую фигуру, расположившуюся в кресле в углу холла. Ее тут же охватила паника. Это было какое-то наваждение. Нагромождение неправильности. Так просто не должно быть! Но так было. Роберт  Барр выполнил свое обещание увидеться, не прошло и суток. И в первый момент Келли настолько растерялась, увидев его в своем доме, что даже застыла на несколько секунд, но сумела совладать со своим лицом и медленно выдохнув, подошла к мужчине. Да, сегодня явно  был  не ее день, хотя в глубине души она чувствовала, что он не оставит ее в покое.
       -Привет, Роберт.
       -Добрый вечер. Вот, как и обещал, зашел в гости. Тем более, что было приглашение от твоей дочери.
Он еще шутит! Век бы не видать таких  гостей! – Келли мельком взглянула ему в лицо и тут же отвела взгляд. Затем, изобразив на лице заинтересованность, не нашла ничего лучшего, чем спросить -
      -Как ты здесь оказался? Скажи, зачем тебе потребовались   снова вернуться?
Никчемный, прямо сказать, вопрос. Более того, просто глупый.  Какая ей сейчас разница, зачем он пожаловал? Тем не менее, ей было приятно убедиться, что она в нужный момент может взять себя в руки. И сама встреча с человеком, на  которого она так долго держала обиду, откровенно говоря, не показалась ей совсем уж неприятной. Скорее безразличной... именно так! - постаралась убедить себя женщина.
-Зачем я здесь? — Роберт небрежно пожал плечами и улыбнулся.  -Надеюсь, ты не забыла, что я обещал вернуться?
     -Ты знаешь, что я имею в виду!
     -Если серьезно, то  Санта-Барбара мне всегда нравилась, и здесь  я провел много счастливых дней. Ты ведь не забыла? 
     -Ты прав, я не забыла! Как и то, как ты  покидал этот город...Я думала, что больше никогда уже тебя не увижу.
С минуту Роберт молча смотрел на Келли, а затем проговорил, стараясь быть убедительным.
    -Я не мог вернуться раньше, у меня были на это свои   причины. Я тебе о них расскажу... позже. Это долгий разговор.
    -Вот еще! Ты опоздал с этим разговором ровно на пять лет! Никому это теперь не нужно.
     -И все же ты должна выслушать меня!Ты же не даешь мне вымолвить ни слова!
     -Извини, но у меня нет ни времени, ни желания  тебя выслушивать.
В прошлом Келли частенько представляла себе, как, доведись им встретиться, выскажет она Роберту все, что думает. А сейчас… Вот он, живой и невредимый, стоит перед ней, и можно бросать любые упреки, говорить злые слова... но нет желания. Да и какой смысл?  Что толку ворошить прошлое? Усугублять боль, заново переживая драматические события? Зачем?
     -Позволь мне объяснить…
    -Ох, нет! Избавь меня от каких бы то ни было объяснений. Мне это уже неинтересно, да и опоздал ты со своими оправданиями. Пять  лет — срок немалый. За это время я создала новую жизнь для себя. Да и у тебя, судя по всему, дела идут неплохо. Короче, сейчас у каждого из нас своя жизнь, а прошлое осталось в прошлом.
      На этом давай, и поставим точку.
     -А ты изменилась. Раньше ты была более сдержанной и не такой категоричной и безапелляционной.
      -Забудь что было раньше! – она хотела добавить что-то еще, злое и хлесткое, но Роберт ее опередил -
     -Келли, послушай, наши дороги вновь пересеклись и это не случайно – в жизни ничего просто так не происходит…Возможно это судьба? И стоит к ней прислушаться?
     -Я не верю в судьбу, Роберт.
Она намеренно подняла руку с часами к глазам. И как бы подводя итог их встречи, произнесла  с намеренной резкостью:
     -Рада была снова встретиться с тобой, Роберт. Но ты, наверное, человек занятой, и мне  не следует более занимать твое драгоценное время.
Да и у меня дел невпроворот...
Он попытался что-то возразить, но женщина всем своим видом показывала, что разговор окончен. Она даже отвернулась, повернувшись  к нему спиной и делая вид что занята поиском  какой-то необходимой ей вещи. Мужчине ничего не оставалось делать, как поднять и  направиться к выходу.
Ничто не предвещало неожиданностей, и Келли уже позволила себе облегченно вздохнуть, когда через минуту   услышала  возню и детский смех у дверей гостиной. Женщина вздрогнула и поняла, что уже ничто не сможет пресечь неотвратимое. А ведь она все время  молила бога, чтобы девочка с подружками как можно дольше оставались наверху, подальше от посторонних глаз. Не помогло.
— Мама, мама! Мы так здорово повеселились с девочками! Мы надевали все бабушкины платья! Даже те, которые не были готовы к показу— торопливо сообщила Эш, сбегая вниз по ступенькам лестницы в гостиную.
Келли буквально застыла от страха, глядя, как девочка с криком и смехом  пронеслась по комнате. 
     -В следующий раз я  их надену на подиум, бабушка обещала!  Они такие нарядные! Я буду самая красивая, вот увидишь!–и   устремившись к зеркалу, она стала принимать различные позы, подражая взрослым.
     -Эшли, угомонись! Иди проводи своих друзей, уже поздно и их родители начнут волноваться! - выдавила из себя женщина, застыв как изваяние в дверном проеме. Все это время она стояла, боясь пошевелиться. У нее было ощущение, что она наблюдает за тем, как поднимается занавес перед последним актом греческой трагедии. И ее конец  не сулит ничего хорошего.
Увидев вбежавшего в комнату ребенка, Роберт   занервничал и вновь опустился в кресло, явно передумав уходить. Его взгляд тут же переместился на девочку, беззастенчиво разглядывая ее.   По мере того как он смотрел на малышку,  его беспокойство все возрастало. Его глаза сузились и потемнели – так было всегда, когда он был чем-то удивлен либо раздражен. Бросив тяжелый взгляд на женщину, он что-то прошептал про себя, очевидно нелицеприятное для нее.
  Тем временем,  покрутившись возле зеркала и не замечая  безмолвно сидящего в углу мужчину, девочка вновь вприпрыжку отправилась наверх к своим подругам.
Перехватив напряженный взгляд мужчины, Келли похолодела. Ее словно парализовал  страх. Женщина поняла, что теперь все изменится и она не сможет   предотвратить крушение своего семейного очага. Сердце бешено заколотилось в груди, когда  она встретилась с мрачным взглядом мужчины. Повисла тяжелая пауза. Потом словно придя к какому-то решению,  Роберт пересек гостиную и быстрым шагом подошел к тому месту, где стояла Келли. Взяв ее за руку железной хваткой, он, почти не сбавляя скорости, потащил ее в зал, захлопнув за собой дверь гостиной.
      -Боже мой! Значит, я не ошибся, увидав вас вместе на подиуме!
Звук сердитого голоса громко отдавался в огромном сводчатом пространстве холла.
      -Почему ты мне вчера ничего не сказала, а предпочла сбежать?  Неужели ты надеялась, что я забуду о своих подозрениях? Ты ведь меня хорошо знаешь...
      -Не сказала чего? — еле слышно проговорила женщина, зная, что никогда не умела толково и правдоподобно солгать. Значит, уже вчера у него закрались подозрения, стоило ему увидеть Эшли! Вот почему он пожаловал!
      -Я не понимаю, о чем ты говоришь.
     -О нет! Ты прекрасно понимаешь, о чем речь! Не строй из себя дурочку! - рассерженно ответил он, впиваясь пальцами в ее руку.
     -Та маленькая девочка в холле, она — теперь я в этом совершенно уверен — моя дочь!
     -Нет. Ты… ты ошибаешься, — прошептала Келли, безуспешно пытаясь увернуться от его взгляда, растерянного и злого одновременно.
     -Это не твой ребенок!
     -Ты лжешь! Достаточно  к ней присмотреться, чтобы увидеть, насколько мы с ней похожи. Да и по времени ее рождения все совпадает. Так что я не намерен выслушивать тут всякую чушь! Келли, даже не пытайся ничего сочинить... не поверю! — выдавил  он  из себя.
Как раз в это время напольные часы пробили четыре раза.  Бросив на них взгляд, Роберт в сердцах выругался.
     -К сожалению, я уже опаздываю на очередную встречу. Совсем забыл о времени рядом с тобой – он улыбнулся краешками губ, затем серьезно продолжил -
    -Но если ты думала, что пять лет назад видела меня последний раз в жизни, ты глубоко ошибалась! — 
    -Я вернусь, как только  освобожусь. Это не угроза — это обещание!
Келли не сомневалась, что он вернется. Еще бы! Ей то не знать, что если Роберт в чем-то заинтересован, он непременно будет добиваться своего. Уж он то не отступит...
Внезапно женщина почувствовала, как между лопаток заструился холод. Это все от   нервного перенапряжения. Роберт недвусмысленно дал понять, что не оставит ее в покое, и она будет  не в силах ему противоборствовать. Остается только ждать  его неминуемого возвращения...

***
Поднявшись в свою комнату, Келли скользнула в постель. Обхватив себя руками,  она принялась раскачиваться взад-вперед, вспоминая то, что недавно произошло. Почему, ну почему она позволила, чтобы это случилось?  Почему позволила себе забыться и — что важнее всего — почему потеряла самообладание, когда Роберт поцеловал ее? Она как будто впала в состояние транса — полное забвение всего, что прежде связывало ее с этим человеком, лишь возбуждение и восторг. И она сама дала ему в руки мощное оружие против себя. Теперь Роберт уверен, что она его не забыла и все еще питает к нему нежные чувства.
Келли долго не могла заснуть, напряжение не спадало, мысли, перескакивая с одного на другое, не давали покоя.
-Нужно было не впускать Роберта в дом  - пришла абсурдная мысль, и женщина живо представила себе картинку, как рассерженный  Роберт пытается  в него проникнуть.
...Близился рассвет. Небо на востоке посерело. Проведя почти бессонную ночь, Келли задремала только перед  самым утром. За то короткое время, что она спала,  ей приснился удивительный сон: она снова на яхте,   где когда-то жила вместе с Робертом, примеряет новое платье из коллекции  в ожидании мужчины. Звенит серебряный колокольчик, который обычно оповещал о его приходе.  Нарядная, она выбегает ему навстречу, но  никого не видит. Келли ищет мужчину и зовет его все громче и громче… И тут вместо Роберта появляется совершенно незнакомый высокий черноволосый молодой мужчина  со жгучим взглядом темно-карих глаз, подходит к ней и почтительно склонивщись в знак приветствия, целует ей руку. Встретившись с ней взглядом, он ослепительно улыбается и решительно взяв за руку, выводит на палубу. Перед ними открывается великолепный вид.
Океан  спокоен; последние лучи заходящего солнца окрашивают его  воды  в темно-бирюзовый цвет, а небо на горизонте переливается всеми цветами радуги.
Небрежно облокотясь на перила, незнакомец некоторое время задумчиво смотрит вдаль, а затем переводит свой взгляд на нее-   
-Чудесная картина заката завораживает, не так ли? Есть в ней какая-то  виртуозная  легкость, как в музыке Вивальди! – витиевато изрекает он с легкой улыбкой.
-А ты романтик! Да, все это производит впечатление - соглашается она с незнакомцем и улыбается ему в ответ.
-Тебе здесь нравится? - спрашивает он скорее утвердительно, и еще раз касается губами ее запястья. 
-Кстати, о романтике… — Он протягивает руку и разжимает пальцы. На ладони лежит золотая  сережка в форме лилии.
-С той самой встречи я не расставался с этой безделушкой, чтобы убедить себя, что все было наяву...
  ...Увиденное сновидение было четким и явственным, будто все происходило наяву.
Она очнулась в холодном поту, резко сев на кровати и широко раскрыв глаза.Что это было? Или кто это был? Бред какой-то, бессмыслица... этого человека она никогда в глаза не видела! Или видела? Вот только где?
-На обложке журнала Forbes! - услужливо подсказала  ей память. – Значит, он известный человек в мире бизнеса. Но почему он появился в ее сне?
Вскочив с постели, Келли нервно прошлась по комнате взад-вперед, вспоминая подробности сна, при этом ее  не покидало тревожное чувство, что  в ее жизни должно что-то произойти  неожиданное. Так продолжалось пока ее размышления  об увиденном  не прервал пронзительный звон будильника. Привычным жестом выключив его, Келли  вздохнула  и посмотрела на часы. Восемь часов — пора вставать.
-Надо же такому присниться! И тут же постаралась выбросить непонятный сон из головы – ей и так хватает забот... не до разгадок снов.
После вчерашнего   вечернего разговора с Робертом, в душе Келли творился настоящий  шторм. Тогда, вечером, она еле заставила себя выбежать из комнаты и не вернуться вновь - ее так и подмывало наговорить ему гадостей, припомнив и прошлое, и настоящее. А все потому, что положение становилось опасным.
И тут неизвестно, на что хватит у Роберта фантазии и желания настоять на своем. Или он будет постоянно появляться в городе и выносить ей мозги. Будет играть с ней в кошки-мышки и ждать, когда же она, наконец, дойдет до полного нервного истощения, и согласится на его условия. А потребует он Эшли, она знает точно. Или еще хуже, видя  ее сопротивление, попытается ребенка отобрать...  сфабриковав против нее дело... с него станется! От одной этой мысли женщина  холодела.
Но может быть, она сгущает краски? Вдруг Эшлинг по-иному отнесется к такому повороту своей судьбы? Ведь можно предположить и такое: прожив до сих пор без отца, она, возможно, обрадуется, узнав, что является дочерью такого красивого, преуспевающего человека. К тому же неизвестно откуда появившийся папа способен купить своему ребенку все что ни пожелаешь. Даже пони, о котором Эш  мечтает последний  год,  а она все откладывает эту покупку, потому что ей недосуг этим заниматься.
Так каким будет план дальнейших действий Роберта? Он, конечно, продумал свою роль, наметил цель. Сомнениям он, как известно, не подвержен. Полагает, что обстоятельства подчинятся его разуму и его воле. Он не отступится и будет добиваться своего... пока она не уступит.
С одной стороны, судя сейчас по его действиям, он старается сделать так, чтобы ей и ребенку было хорошо и комфортно. И безусловно, ждет от нее  ответных действий и ни в коем случае не согласится на второстепенную роль в жизни своей дочки.
Роберт лучше других знал, что такое семья без отца, поэтому собирался подойти к своим новым обязанностям со всей ответственностью. Он даже заготовил по его мнению беспроигрышный вариант - женитьбу. По тому, как сейчас он себя повел, можно прийти к выводу, что разговор о браке — не пустые слова. Да, этот человек не ведает сомнений! К поставленной цели будет идти напролом. Даже недвусмысленно дал понять, что, если она   не согласится на свадьбу в ближайшие дни, он, не колеблясь, выполнит свою жестокую угрозу затаскать ее по судам и таким образом разрушить их с Эш жизнь.
Это ее пугает, такая его напористость и желание настоять на своем. Как будто он знает, что будет лучше для нее и Эшли.
А она пребывает  в полной растерянности.
Что  ей сказать или сделать, чтобы не попасть впросак? И вообще, что делать дальше? Как поступить? Поступить правильно? Этот вопрос не давал покоя, пожалуй, с того самого момента, когда она увидела Роберта в зале отеля, где проходил показ одежды. Уже тогда ее сердце тревожно застучало, предчувствуя большие перемены в их  с Эшли жизни. Случай, просто  случай привел Роберта в тот день в зал отеля, а она после этого словно шагнула в прошлое.
С того памятного утра минуло уже две недели, но напряжение, в котором Келли жила в эти дни, не проходило.  Ей бы следовало  держаться от него подальше, но как это сделать, если он постоянно напоминает о себе?
...Тяжело вздохнув, Келли откинула одеяло и с минуту сидела, уставившись в голый пол неподвижным взглядом.
...-Ты несправедлива ко мне, Келли... ты не знаешь, что происходило в моей жизни за эти пять лет – она будто наяву услышала голос Роберта. 
Конечно, она ничего не знала о случившейся с ним аварии и годах борьбы с инвалидностью.
Неужели ей его жалко? – Келли в раздумье покачала головой.  - Просто невообразимо!  Нельзя же быть такой глупой!
-Вот-вот,  ты его уже жалеешь...– а он тебя не пожалел, когда покидал город. Вспомни, что он тебе тогда говорил! И этот холодный, чужой взгляд... Быстро же ты все забыла – съехидничал тонкий голосок в ее голове.
Ты должна подавить в себе влечение к этому человеку.   Этот мужчина больше не для тебя. Он слишком сильно тебя обидел, и на самом деле ты должна его   ненавидеть. Раньше ты  вообще думала, что он разрушил твою жизнь! 
Постой... Но  на самом  деле  дочь от этого человека оказалась подарком судьбы. Она изменила твою жизнь!
Так что же, я должна быть ему еще и благодарна? Ерунда какая-то получается... - Келли в сомнении покачала головой. И все же надо себе признаться – Роберт ей не безразличен. Тогда что она сейчас к нему чувствует? Лишь сексуальное желание. И больше ничего! -успокоила она сама себя. Он просто отец ее ребенка... и больше никто.
Хотя Роберт настаивает, что она все еще его любит... А быть может, он и прав. Ее по-прежнему тянет к нему, она постоянно о нем думает... стоило ему только появиться в городе, как все ее чувства вновь ожили... возродились как Феникс из пепла. За прошедшие годы она так и не встретила никого, подобного  Роберту.
-Хватит витать в облаках относительно этого человека!- остудил ее внутренний голос. - Пора  уже принять жесткое решение!
-Не будь дурой и не строй иллюзий насчет Роберта... он вряд ли изменился.  Да,  он хочет, чтобы у его ребенка был отец. Вполне адекватное желание. Очевидно, он испытывает чувство ответственности за  судьбу дочери. Но! Не ты ему нужна, а ребенок. Ты пойдешь довеском к Эшли. Он принял решение на тебе жениться, потому что получит отцовские права на  дочь.
А что он думает о тебе? Уж ладно, была бы уверенность, что Роберт испытывает  к тебе нечто большее, чем просто половое влечение. Но  разве он сказал тебе, что любит тебя? А что это за брак без любви?  Вспомни, как он талантливо  все провернул, очевидно рассчитав все заранее. Целуя и обнимая тебя, он знал, что ты не устоишь против его ласк и именно такой реакции хотел от тебя, именно на это надеялся и именно  этого ждал. И не ошибся! Ты оправдала все его замыслы, и наверное теперь он уверен, что  ты будешь сговорчивее и согласишься на все его предложения. Он никогда ни перед чем не остановится, добиваясь поставленной цели.     
Келли горестно покачала головой и чуть не расплакалась от жалости к себе, как бы соглашаясь со своим внутренним голосом.Что тут сказать- действительно,  она  расслабилась, разжалобилась! И опять попала под очарование и обаяние этого мужчины... но ведь он ничего такого и не делал, а она поплыла! Уговорами и поцелуями ему вновь удалось пролезть в ее жизнь и в ее сердце! А ведь еще четыре года назад она бы не задумываясь ответила, что скорее в аду пойдет снег, чем она захочет хоть мельком взглянуть на этого человека.
Но теперь машина запущена и она уже не может повлиять на происходящее. Не может повлиять? Келли почувствовала, как в ней вновь закипает злость - но уже на саму себя и собственную сговорчивость. Почему у нее эмоции обгоняют логику? Почему она так легко поддается  обаянию Роберта Барра, которое затмевает все доводы разума?
-Ну, нет... она просто так не сдастся! Пусть Роберт не обманывается, что сумел ее уговорить. И  решительно тряхнув головой, женщина прошептала -Нет, мистер Барр, еще посмотрим чья возьмет!
Завтра же она непременно поговорит с Робертом и выскажет ему свои соображения насчет их бракосочетания.

Еще как хочет! Но у нее есть сдерживающая причина.

                                ***
На город опускался вечер.  Солнце понемногу заходило за горизонт,  и на улицах появлялось больше народу, увеличивался поток машин и зажигались первые разноцветные  огни    витрин  магазинов.
Припарковав свой «Бентли», Роберт не спешил покидать автомобиль. Часто ли нам судьба дает шанс все исправить? А ему, похоже, такой шанс может представиться. А если  судьба дает этот шанс, вправе ли мы  от него отказаться? Нужно всего лишь забыть взаимные обиды и простить их друг другу. Жизнь щедра, но не бесконечно.  Нам дается  иногда только одна  попытка, и нужно ее не упустить…
Мужчина в задумчивости потер подбородок, затем провел рукой по волосам. Прочь все сомнения! Разве ему впервой собирать свою жизнь с нуля? Что ж, пожалуй, он готов ухватить судьбу за хвост.
...Было только половина седьмого, когда Роберт позвонил в ее дверь. Еще совсем недавно он сидел в своем гостиничном номере и смотрел на часы, как вдруг его пронзила  мысль о том, что Келли может просто уйти из дома. Если он это допустит, то может упустить время. А им просто необходимо поговорить и что-то уже решить! И подгоняемый этой мыслью, он поспешил к своей машине.
Услышав звонок,  Келли обернулась и нахмурилась. Только один человек может появиться в такое время. Открыв дверь, судорожно вздохнула... она не ошиблась. В светлом костюме с голубой рубашкой и синим  галстуком он выглядел как процветающий бизнесмен, каковым на самом деле и являлся и был необычайно сексуален. Пульс увеличился и у нее запульсировало в висках. На самом деле она скучала и была рада его видеть, хотя и старалась убедить себя в обратном.
      -Роберт? Что – то ты зачастил.
     -Да, похоже это уже становится привычкой - ни дня без Келли! Разве ты мне не рада?
Она лишь неопределенно пожала плечами, отводя взгляд.
  -Не слишком поздно для ужина? – неожиданно поинтересовался мужчина.
     -Боюсь, что на ужин  ты уже опоздал... он у нас строго в шесть часов  – резко ответила женщина.
    -Ну, хотя бы чашку кофе ты не откажешься предложить моему голодному желудку?– будто не замечая ее колкости, весело поинтересовался он.
     -Еще вчера я заготовил речь, чтобы поговорить с тобой. Но по дороге сюда  все слова вылетели из головы. Может, чашка кофе позволит собраться с мыслями.
Откинувшись на спинку кресла, он  стал обдумывать как себя лучше вести с этой изменившейся за годы его отсутствия женщиной - новой Келли. Какую стратегию избрать.  Она стала  слишком неуступчивой и строптивой и не торопилась впускать его в свою жизнь.
Женщина покачала головой и холодно ответила-
-Хорошо, так и быть. Я приготовлю кофе. Мне это не трудно. Но только потому, что считаю: хотя бы один из нас должен вести себя как цивилизованный человек.
Через несколько минут Келли присела на диван, около которого стоял журнальный столик, и налила Роберту кофе — черный, без сахара, как он любил. Она украдкой взглянула на сидящего рядом мужчину. О чем он думает?  Увы,  на этот вопрос мог ответить только он сам, ибо его лицо ничего не выражало.
Роберт выглядел задумчивым и машинально водил ложечкой по дну чашки. Он больше не флиртовал с женщиной и был серьезен. Обычно, как в жизни, так и в бизнесе, он получал то, чего хотел, с помощью настойчивости, обаяния и денег. Сейчас же у него с этим возникли проблемы. Он никак не мог достучаться до Келли  и убедить ее, чтобы она согласилась с его доводами.
-Я вовсе не хочу добавлять тебе проблем и трудностей. Наоборот, хочу облегчить твою жизнь и жизнь нашей девочки.  И я надеюсь, что у меня получилось бы сделать тебя действительно счастливой. Такая красивая женщина, как ты, не должна быть одинокой.
Он ненадолго задумался. На днях ему рассказали, что в новостройках Санта-Барбары есть огромные квартиры на крыше с видом на океан. Он представил себе выражение лица Келли, если расскажет ей о своем намерении переехать из отеля в одну из таких квартир. Очевидно, это будет шок -значит его намерение здесь обосноваться  не просто слова. Будет ли она рада такому соседству? Он должен постараться...
-Почему я должна тебе доверять? – холодно поинтересовалась женщина, прервав его мысли.
-Благими намерениями, как говорится ... дальше знаешь сам!
-Ты ко мне несправедлива, Келли. Подозреваешь в  неискренности и еще бог знает в чем. Не нужно видеть во мне врага.
-А кого, друга, что-ли? И это после  угроз насчет Эшли? - с легкой иронией подумала женщина, но вслух примирительно ответила, чтобы не нагнетать обстановку-
-Хорошо. Я ценю твою заботу, Роберт.  Но тебе совсем необязательно жениться на мне, чтобы стать хорошим отцом для Эш и обеспечивать ее всем необходимым. Я совсем не бедная женщина, у меня есть работа и стабильный доход. Так что материальная сторона отпадает.
Ты можешь приезжать к нам и  встречаться с Эшли столько, сколько душе угодно, — быстро добавила она, заметив, что Роберт отрицательно качает головой.
-Как только ты станешь женой такого преуспевающего человека, как я, у Эшли появятся новые возможности. Как ты понимаешь, я говорю это без преувеличения. И заметь, никто не посмеет косо на нее посмотреть, что она растет без отца!
-Возможно, ты и прав, это даст Эшли дополнительную защиту.  Но сделает ли ее более счастливой? ... как говорится, не в деньгах счастье. Счастье за деньги не купишь.
-Согласен. Но и материальную сторону вопроса  нельзя отбрасывать! Если хочешь, будем считать мое  богатство неожиданным приятным бонусом... так сказать дополнением к его хозяину.
-Боже, как ты можешь быть таким циником? — укоризненно проговорила женщинм, со стуком поставив кофейную чашку на низкий стеклянный столик и вскочив с дивана.
— Хорошую же семейную жизнь ты планируешь для нас. Два человека, вынужденные жить бок о бок из-за ребенка!  Жить в роскоши, но не находить общего языка... — она сердито вскочила с дивана. — Ну, так вот — я такой жизни не хочу! И я определенно не желаю притворяться…я для этого недостаточно хорошая актриса! Да и какого черта я должна это делать – изображать из себя   влюбленную в  в своего мужа...
Она замолкла, увидев, как Роберт медленно поднимается и направляется прямо к ней. Настроение у него явно изменилось к лучшему – он уже не выглядел хмурым и мрачным... наоборот, в его жестах  и взгляде появилась уверенность и решительность.
—Брось, Келли! Я тебе не верю, потому что ты лжешь! О каком притворстве идет речь? Я точно знаю, что ты чувствуешь и чего ты на самом деле  хочешь!  Не нужно лишних слов, ты их и так уже достаточно наговорила... а правда - она лежит на ладони— растягивая слова, произнес он,  улыбнувшись и прищурив глаза.
-Что за нелепые намеки! Ты ошибаешься — с вызовом ответила женщина, беспокойно пятясь назад.  Неожиданно она остановилась,  уткнувшись спиной  в стену - отступать дальше было некуда. 
-Я уже не та  глупая девушка, которую ты когда-то знал, Роберт,  которая когда-то по тебе сохла... и жаждала твоих ласк —со злостью в голосе продолжала она, едва переводя дыхание.
-Мне уже тридцать лет, и я способна понять, чего ты добиваешься... Даже если ты попытаешься затащить меня в постель,  поверь мне — это не решит нашей проблемы, а  только ее усугубит — усилием воли она заставила себя закончить фразу.
Скрестив руки  на груди, Роберт покачнулся, не пытаясь скрыть насмешливого блеска в  глазах.
— Сейчас ты ведешь себя  как перепуганная до смерти старая дева. Расслабься! — Его рот растянулся в язвительной, как ей показалось, улыбке. — Можно подумать, что мы никогда не занимались сексом!  Чего ты шарахаешься от меня?
— Уволь от повторения! — отрезала она, лихорадочно ища пути к отступлению. 
  -Твоя настойчивость  напоминает тупое упрямство ребенка, который  требует сладостей или игрушек лишь потому, что они недоступны или ему в них отказывают. Именно из-за того, что я для тебя недосягаема,  Роберт, поэтому и кажусь такой желанной.
-Я не ребенок, Келли. И именно ты сейчас ведешь себя как ребенок.
-Поверь мне: именно в нашей близости лежит ответ на вопрос, который тебя мучает. Мы можем легко это проверить —  все так же усмехаясь, Роберт сделал еще один шаг в ее сторону.
-Нет, повторяю: ты… ты ошибаешься, — возразила она уже не столь решительно, стараясь не смотреть на мужчину. Сейчас Роберт  находился от нее так близко, что она слышала его тяжелое прерывистое дыхание.
Ее   сопротивление только больше заводило мужчину.
-Перестань испытывать мое терпение! — Роберт  уже еле себя сдерживал, чтобы  не закрыть ей рот поцелуем и не слышать абсурдные слова.
-Я достаточно ошибался раньше, но сейчас это не тот случай! Пора уже перестать обманывать себя, —терпеливо  произнес он, легко проводя пальцем по ее щеке и губам.
-Не стоит  продолжать отказываться  от своих желаний.
-Господи,  да что ты знаешь обо мне и о моих желаниях? Прошло столько лет! Я изменилась, да и ты тоже! — с трудом переводя дыхание, тихо проговорила женщина.
-Поэтому успокойся и отпусти меня!
-У нас с тобой ничего не получится… Мне нужно время, чтобы… — невнятно продолжала она  бормотать,  пытаясь отодвинуться от разгоряченного тела мужчины.  Но собственное тело предательски дрожало в ответ  на его прикосновения, лишая ее разум  возможности размышлять и сомневаться.
-Какое время? Время, чтобы ты придумала очередную дурацкую, пустую отговорку? Извини, но мое терпение не беспредельно, — медленно произнес он, не спуская с нее глаз.
-Перестань бороться со мной! И с собой тоже! Я же знаю, что ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя! И я ничего не забыл за эти годы, да и ты тоже... стоит лишь заглянуть в твои глаза и прикоснуться к тебе - прерывистым шепотом проговорил мужчина.
-Это выдает тебя с головой. Правда в том, что ты просто боишься своих чувств, поэтому так сопротивляешься! Ну, а меня вся эта ситуация   злит и сводит с ума... совсем как сейчас! Я уже еле сдерживаюсь! Ты будишь во мне животные инстинкты, от которых сама же и пострадаешь!
-Вот уж напугал! Никто тебя здесь не боится! И вообще тебе уже давно пора домой! - она по инерции продолжала сопротивляться, хотя звук его низкого приглушенного голоса затуманивал мозги, и женщина уже слабо отдавала себе отчет, чего она хочет на самом деле.
                      ***