Она читала в газете ещё в ноябре прошлого года, что он женился. Ей бы хотелось, чтобы эта новость оставила её равнодушной, но врать себе совсем уж бессмысленно. Тогда она ощутила и укол ревности, хотя старалась убедить себя, что все чувства в прошлом, и какую-то вселенскую несправедливость - даже года не прошло с того момента, как он ей заявил, что Иден навсегда завладела его сердцем, и пожалуйста - женился.

Возможно, правда, это был брак по расчёту. Новоиспеченная жена была не только наследницей хорошего состояния, но и президентом крупной корпорации, не уступавшей по масштабу Барр Индастрис, так что вполне возможно, что этот брак - всего лишь взаимовыгодная сделка. Фото в газете было не со свадьбы - на неё никаких журналистов не пустили, а с какого-то теннисного турнира. Они сидели на трибуне, явно заинтересовано наблюдая, за происходящим на корте. Надо же, брюнетка с короткой стрижкой. Лицо симпатичное, насколько можно было судить по не очень качественному снимку. Про неё ходили слухи, что она жёсткая бизнес-вумен. Этакий Роберт Барр в юбке, что ещё больше укрепляло Келли в мысли про фиктивный брак.

Она тогда и не думала, что не пройдёт и года, и она по собственной инициативе разыщет Роберта. Но не для того, чтобы рассказать ему, какой он негодяй, а для того, чтобы попросить о помощи. Пересечься с ним оказалось не такой уж и простой задачей. Он явно не тяготел к публичным мероприятиям, а угадать на какой теннисный матч он пойдёт в следующий раз было маловероятным. Личный номер он сменил. Номер головного офиса Барр Индастрис тоже поменялся, хотя найти его оказалось не так сложно. Но там ей ответили, что мистер Барр сейчас в длительном отпуске, если очень нужно, то ей могут попробовать назначить встречу месяца через три. Длительный отпуск? Совсем не похоже на Роберта. Может опять что-то с мафией не поделил и скрывается? Да и три месяца она ждать не могла и не хотела.

Случай подвернулся внезапно, она даже особо не рассчитывала. Один из её знакомых по поло-клубу рассказал, что на выходных летит в Нью-Йорк на приём по поводу открытия нового медицинского центра. Из вежливости Келли задала пару уточняющих вопросов - что за центр, почему знакомый туда едет. Оказалось, что компания её приятеля  поставляла оборудование для этого центра, а сам центр является благотворительным проектом, спонсируемым Штаерс Групп. И тут Келли встрепенулась. Штаер - это же девичья фамилия жены Роберта. Значит есть шанс, что он тоже будет на приёме. Потребовалось совсем крохотное усилие, чтобы навязаться приятелю в качестве его "плюс один". Он как раз недавно развёлся и был очень даже не против провести время с очаровательной молодой девушкой, и особенно он был не против, чтобы об этом узнала бывшая жена, которая бросила его ради любовника, отсудив при разводе половину имущества.

 
Расчёт оказался верным. Она как-то сразу разглядела его в толпе гостей. Узнала со спины. Рядом стояла, видимо, жена. По крайней мере, его рука была на её талии. Келли отметила стройную фигуру и стильное платье, одновременно красивое и строгое - ровно такое, какое должно быть на приёме по случаю открытия больницы. Действительно брюнетка с короткой стрижкой, всего на пару сантиметров ниже Роберта. Почему-то ей казалось, что Роберт обязан западать только на блондинок. Келли отошла в другой конец зала, чтобы видеть их лица. Роберт ничуть не изменился. Хотя с чего бы ему измениться, времени прошло не так уж и много. Он оживлённо что-то обсуждал с другими гостями, и жена, кажется, тоже активно участвовала в беседе. Да, придётся весь вечер караулить момент, когда можно будет поговорить с ним наедине. А они и правда чем-то похожи. Но чем? Ростом и цветом волос разве что. Нет, дело не в этом. Откуда же такое впечатление. Келли продолжала смотреть на миссис Барр.

Миссис Барр. Когда-то и ей очень хотелось стать новой миссис Барр. Хочется ли сейчас?  После того, как он её бросил - нет, спасибо. Она до сих пор злилась на него за это. И до сих пор не простила. И тут она поняла. Похожи они были выражением лица. У неё такое же уверенное в себе, как у него. Лицо человека, который привык добиваться желаемого. Это было видно даже на расстоянии, даже в явно непринуждённой беседе. Цепкий внимательный взгляд. Внимательный и жёсткий, несмотря на улыбку. Хотя может это она всё придумывает. Разнервничалась, вот и воображение разыгралось.

- Ты же знаешь его, да? Он пытался захватить вашу компанию, - голос приятеля вывел её из размышлений.
- Да. Пытался и захватил. Потом, правда, вернул. Это его жена?
- Да. Амина Барр, урождённая Штаер. Говорят, крутая бизнес-вумен. Я пересекался с ней на паре встреч, посвященных этому проекту. Так-то её компания почти не имеет интересов на западном побережьи.
- И что? Действительно крутая бизнес-вумен?
- Ну, проект благотворительный, поэтому там никто за кусок мяса не дрался. Но она произвела впечатления человека, который в бизнесе соображает, и привык разговаривать конкретно и по делу. Не так часто встречается среди женщин, вовлечённых в благотворительные проекты. Обычно там трофи вайвс, которые особо ни в чём не разбираются, но горят желанием кого-нибудь облагодетельствовать.
- Они хорошо смотрятся вместе. Гармонично.
- Пожалуй.

Подпись автора

Всё выше сказанное, конечно же, ИМХО

Роберт выслушал её рассказ не перебивая, но поняв, что она закончила, вздохнув, сказал:
- Да, история страшная и грустная. Я больше удивлён даже не тем, что у Иден шизофрения, это, если оглянуться назад, даже кажется вполне закономерным,  а тем, что Круз подписал бумаги на развод, не попытавшись её разыскать.
- Шизофрения кажется тебе закономерной? Почему?
- Два года назад у меня создалось ощущение, что существует две Иден. Одна - та, которую я знал семнадцатилетней - смелая, независимая, авантюрная, лёгкая. Только повзрослевшая, в хорошем смысле. И другая - добропорядочная жена и мать, которая изо всех сил старается быть хорошей, всем угодить и никого не расстроить. И мне тогда казалось, что первая - настоящая, а вторая - эта маска, которую она пытается на себя зачем-то натянуть. И я всё напрасно пытался достучаться до неё настоящей. Но может, мне было легче и приятнее так думать, а на самом деле она просто изменилась и всё.
- Интересно, я ничего подобного не замечала. Для меня она всегда была старшей сестрой, которой достаётся всё, о чём другие только мечтают, и которая то и дело норовит поучить меня жить. Теперь мне за это стыдно.
- То, что она слишком часто учит тебя жить, она и сама признавала.
- Серьёзно?
- Да, она мне как-то об этом сказала, - Роберт посмотрел куда-то вдаль, будто что-то вспомнив. Наконец-то Келли почувствовала, что лёд растаял, и перед ней тот знакомый Роберт. Некоторая холодность, которая почудилась ей в начале, исчезла. - Но я так и не понял, зачем тебе нужен я.
- Никто кроме меня не пытается её искать, Роберт. Круз посчитал, что раз она сама захотела развестись, то так тому и быть. Родители заявили, что она нас бросила, и искать они её не хотят, потому что она, видите ли сама просила её не искать. Тот факт, что она больна, и неизвестно точно, кто именно - она или Лиса посылал документы о разводе, никого не волнует. Они как будто бы и не верят в то, что она больна. Мне кажется, что есть вещи, которые про неё знаешь только ты. Поэтому если у кого-то и есть шанс её разыскать, то у тебя. У меня закончились идеи, где она может находиться. Я даже была на Сиренас, но там ей никто не видел. Если уж совсем честно, то у меня было подозрение, что ты можешь что-то знать.
- Знать?
- Да, может это звучит глупо, но одной из моих гипотез было то, что она сбежала к тебе. Или даже что вся эта история с болезнью и смертью - всего лишь спектакль, чтобы вычеркнуть нас всех из её жизни и начать новую жизнь с тобой.
Роберт посмотрел на неё ошарашенно.
- Однако...
Некоторое время он молчал, затем, вздохнув, спросил:
- Но выходит, что ты в конечном счёте тоже не веришь в её болезнь?
- Верю. Ох. Я хватаюсь за любую ниточку, в надежде, что она меня хоть куда-то выведет.
- За время моего отъезда из Санта-Барбары я общался с Иден всего один раз. Да это и нельзя назвать словом "общался". Она пыталась до меня дозвониться, но меня в тот момент то ли не было, то ли я был занят. И она передала сообщение через Ренфилд - спрашивала, знаю ли я кто такой Андре Вульф, и было ли такое, что мы на Сиренас воровали что-то действительно дорогое. Я спустя несколько дней так же через Ренфилд передал ответ, что нет - не знаю и не воровали. Общаться с Иден лично или даже по телефону у меня не было никакого желания. Собственно, это всё.
- Когда это было?
- Пфф, не помню точно. Может в ноябре, может в декабре. А может и в октябре.
Келли тяжело вздохнула. Не то, что бы она действительно верила, что Иден может быть с Робертом, или что он может что-то он ней знать. Но робкая надежда на это была.
- Помоги мне найти её, Роберт. Я верю в то, что ты сможешь это сделать.
Роберт тоже вздохнул и отрицательно помотал головой.
- Келли, у вашей семьи достаточно ресурсов для полномасштабных поисков с лучшими частными детективами, официальной полицией или даже экстрасенсами. Я точно не смогу ничем помочь. Да и, честно говоря, у меня нет никакого желания в это ввязываться.

Келли не поверила своим ушам.
- Как же так? Ты ведь так её любил. Неужели ты сможешь спокойно жить, зная, что она в опасности и ей нужна помощь. Сможешь вот так запросто взять и вычеркнуть её из своей жизни?
- Смогу. Иден же вычеркнула меня из своей, причём дважды. И если первый раз я могу ещё как-то списать на обстоятельства, хотя там тоже есть вопросы. Но во второй раз она мне заявила, что я её последний подростковый бунт, а Круз - земля, на которой она стоит. Вот пусть "земля" её и спасает.

Келли ожидала чего угодно, но только не этого. Почему-то она была уверена, что Роберт побежит ей помогать. Она была готова к тому, что сначала он разозлится и обиженно поорёт на тему "почему я должен её спасать", но в конце концов согласится. Но он сейчас говорил так, что было ясно - уговаривать его бесполезно. Он всё решил, причём решил не сегодня, а раньше. Возможно, тогда, когда уезжал из Санта-Барбары. Возможно, когда женился. К сожалению, было очевидно, что это не спонтанное решение, принятое на эмоциях.

- Не ожидала от тебя. - честно призналась она.
- Почему? Думала, что услышав имя "Иден" я немедленно всё брошу и побегу её искать? - Он говорил очень спокойно, в его голосе не было ни капли злости или раздражения. Скорее даже было некоторое сочувствие.
- Честно? Да, думала. Когда мы расставались, Роберт, ты мне заявил,  - она осеклась. Не хватало ещё сейчас начать выяснять с ним отношения.
- О, мы всё-таки дошли до этой точки в разговоре. Ладно, раз уж дошли. Келли я сожалею о том, что сделал. Даже не о том, что наговорил тебе при расставании - я боялся, что ты за мной поедешь, а это помимо всего прочего было очень опасно, поэтому пришлось тогда наврать и про Иден, и про то, что я еду на Сиренас. Чтоб уж наверняка. Я сожалею о том, что в принципе начал с тобой отношения, которые с самого начала были обречены на болезненный разрыв, - он говорил это так спокойно, что влепить ему сейчас пощёчину было бы совсем неуместно. Но до чего ж хотелось. Он продолжил, - мне действительно жаль, что я причинил тебе боль.
- Да неужели, - Келли пыталась не добавлять словам лишних эмоций, но это явно не получалось и её "да неужели" прозвучало как приглашение к скандалу.
- Не веришь? Что ж, это твоё право.
- Почему, Роберт? Почему ты считал, что наш разрыв неизбежен? Почему ты не хотел дать нам шанс? - Зачем она задаёт все эти вопросы? Почему нельзя было минуту назад встать и уйти достойно, а не скатываться в почти истерику.
- Ты уверена, что хочешь услышать ответ?
Она кивнула. Пусть уж договаривает. Потом ей будет плохо, но так будет проще перевернуть страницу и жить дальше.
- Первое и главное - я тебе не любил. Да ты мне нравилась - ты красивая, умная, с тобой поначалу было весело. - Келли неприятно кольнуло это "поначалу", но она промолчала, давая ему продолжить. - Но я знаю, что такое любовь - и это была точно не она. Таких отношений, как с тобой тогда, у меня в жизни было предостаточно. И я знал, что такие отношения не могут продолжаться долго. С другими женщинами у меня хватало ума завершить их на той стадии, когда ещё можно расстаться друзьями. Но с тобой даже этого шанса не было, так вышло, что уже в самом начале всё было слишком сложно и запутано.
- Ты думаешь любовь бывает только с первого взгляда? Почему ты не думаешь, что со временем смог бы полюбить меня.
- Может и смог бы. Но не в сложившихся обстоятельствах. Как ты себе представляешь нашу жизнь в одном городе с Иден? Ты же сама и начала эту песню про "ты меня стыдишься" и "скажи, что у вас с ней всё кончено". Ты бы всегда сомневалась в моих чувствах к тебе и подозревала в тайной любви к сестре.
- Мы бы могли куда-нибудь уехать.
- Навсегда? Ты была бы готова отказаться от своей семьи навсегда ради меня? Сомневаюсь, да и мне бы не хотелось такой жертвы с твоей стороны.

Келли промолчала. Она и сама не знала, смогла бы или нет. Но сейчас у неё было ощущение, что после отъезда Иден её семья перестала быть той семьёй, за которую следовало держаться. Раз они так просто выбросили Иден из своей жизни, значит смогут выбросить и её. Да и кто "они"? Папа? У него очередная пассия, которая ему в дочери годится. Мейсон? Ему свою бы семью удержать и не спиться. Тед вообще далеко и как бы уже сам по себе. Мама? Ну разве что мама. Может и стоило тогда поехать за Робертом, несмотря на его сопротивление. Ну поистерил бы он немного, поругался, а потом бы сдался, и она бы его отогрела. Жили бы сейчас где-нибудь в Австралии или в Италии. Вели бы совместный бизнес, завели бы детей. И сейчас это она бы стояла в красивом платье рядом с ним... Она встряхнула головой, чтобы отогнать эти мысли. Что за чёрт, откуда у него такая власть над ней?

- Ну и помимо всего этого - момент был крайне неподходящий. Может, если бы мы встретились с тобой спустя несколько лет в других обстоятельствах, всё бы и получилось. Но тогда мне нужно было время, чтобы осознать произошедшее, подвести итоги и понять, как жить дальше. Это было бы трудно сделать, находясь рядом с сестрой женщины, любовь к которой определяла мою жизнь в течение десяти лет.
- Значит  всё-таки всё было из-за Иден.
- Конечно же всё было из-за Иден. И захват вашей компании был из-за Иден, и то, что я пошёл против Тоннела было из-за Иден, и мой отъезд был из-за Иден. Разве это новость для тебя?
- А все остальные просто были пешками в твоей игре? Выходит даже Тоннелу досталось роль пешки.
- Если я тебе скажу, что ты была не пешкой, а конём, тебе станет легче? - улыбнулся он.
Она тоже непроизвольно усмехнулась. Ей всегда нравилось его чувство юмора. И всегда нравилось, когда он искренне улыбался.
- Выходит ты осознал, итоги подвёл и живёшь дальше?
- Да. Нисколько, кстати, не жалею о своём тогдашнем приезде в Санта-Барбару. Было, конечно, очень больно, но зато я смог поставить точку во всей этой истории. Я и до этого пытался, что называется "жить дальше" и не вспоминать о прошлом, но в глубине души знал, что сам себя обманываю, возможно потому и приехал тогда - нужно было со всем разобраться, чего бы это не стоило. Я, правда, рассчитывал, что всё пойдёт по другому сценарию.
- Это по какому? Что Иден увидит тебя успешным бизнесменом и немедленно бросится в твои объятия?
- Нет. Ни на какие объятия я не рассчитывал. Я хотел отомстить.
- Т.е. захват Кэпвелл Энтерпрайзис всё же был твоей идеей?
- Не совсем. Изначально идея была Тоннела, он как-то прознал про Эль-Дьябло. Кстати, я до сих пор не знаю как именно. Но я эту идею с энтузиазмом подхватил. Я был уверен, что приеду, за пару месяцев отберу у вас компанию и уеду победителем, поквитавшись и с Иден, и с СиСи. Я же ничего не знал про аварию, и поначалу никак не мог понять, что за игру Иден ведёт. Ну а что было дальше, ты и сама знаешь. Я уж точно не ожидал, ни того, что меня  так сильно накроет чувствами к Иден, ни того, что моё прошлое выплывет наружу, ни того, что не будет больше никакого Тоннела, а мне достанутся все его деньги и бизнес, ни того, что Кэпвелл Энтерпрайзис я сам добровольно верну СиСи. Рассказал бы мне это кто в июне 89-го - я бы покрутил пальцем у виска.

Келли хотелось ответить "Да, я тоже никак не ожидала, что самодовольный бизнесмен с наглой ухмылкой, которого я облила шампанским, будет тем человеком, из-за которого я спьяну разобью свой феррари.". Но она сегодня и так уже много лишнего сказала.

- Не так уж много времени тебе понадобилось, чтобы начать новую жизнь. - сказала она немного язвительно.
- Если смотреть по календарю, то да - немного. Но по ощущениям в Санту-Барбару я приезжал давным-давно, в какой-то прошлой жизни. Очень много событий с тех пор произошло. Очень много важных событий.
- Судя по всему, проблемы с мафией и бизнесом ты успешно решил.
- Да, всё, кстати, оказалось не так страшно, как я предполагал. Я готовился к серьёзной и затяжной войне с бывшими "коллегами", но у них как-то быстро всё рассыпалось, да и ФБР сыграло свою роль даже лучше, чем я рассчитывал.
- Боже, даже ФБР - лишь пешка в игре Роберта Барра. - Келли почти рассмеялась. - Личная жизнь у тебя, судя по всему наладилась. Тоже, надо сказать, достаточно быстро для человека, который пытался оправиться от несчастной любви длиной в десять лет. - Любопытство взяло верх. Раз уж основная миссия встречи провалена, надо хотя бы разузнать побольше подробностей про его жизнь.
- У меня был непродолжительный период, скажем так, загула. Да, опять же, если бы мне кто в прошлом феврале сказал, где я буду в этом ноябре, я бы горько рассмеялся и не поверил бы. Я тогда задачей максимум считал остаться в живых.
А уж если ей бы кто в прошлом феврале сказал, где она будет в этом ноябре... Да, интересно, что нужно было бы предпринять тогда, чтобы не сидеть сейчас на этом балконе с чужим мужем.
- Когда я звонила в офис Барр Индастрис, мне сказали, что ты в длительном отпуске. На тебя не похоже. Неужто профессиональное выгорание? У тебя кажется даже небольшие синяки под глазами, как будто ты недостаточно спишь.
Он рассмеялся.
- Нет, выгорание мне не грозит. Я к бизнесу отношусь спокойно и без фанатизма, по крайней мере сейчас. Я довёл всё до состояния, когда всё работает как часы практически без моего вмешательства. В офис заезжаю на пару часов в день поучаствовать в важных совещаниях. А спал я сегодня и правда недостаточно. Работал отцом в ночную смену.
- Отцом? Ты и ребёнка успел завести?
- Кого я только не успел завести, - он снова усмехнулся.
- Не представляю тебя в роли отца.
- Почему?
- Не знаю. Как-то не вяжется с твоим образом.
Роберт в ответ только пожал плечами. Келли поймала себя на мысли, что он не задал ей ни единого вопроса про происходящее в её жизни. Видимо, и её он тоже из жизни вычеркнул окончательно и бесповоротно. Ну да это и не сюрприз.

- Ладно, спасибо, что уделил мне время. Но жаль, что не хочешь помочь. Если вдруг передумаешь - позвони. Мой телефон не изменился.
- Я не передумаю, Келли. Но я думаю, ты справишься и сама. Нужно перестать самой себе казаться маленькой девочкой, которой нужна помощь и поддержка. Дорогу осилит идущий, так что не сдавайся. Удачи тебе. - с этими словами он поднялся и вышел.

Келли почувствовала полнейшее опустошение. Ей до сих пор не верилось, что Роберт отказался помогать. Через окно, она видела, как он не спеша направился к жене, которая в этот момент как раз беседовала с тем самым знакомым Келли, который её сюда позвал. Подойдя, Роберт не обнял жену, а легонько коснулся своим указательным пальцем пальцев её руки. Надо же, подумала Келли, какой интимный неинтимный жест. Ей было досадно и грустно. Особенно грустно было от слов Роберта про то, что отношения с ней не стоило начинать. Удивительный он, конечно, человек. Вроде бы извинился, а вроде бы и нет. Даже как будто сделал больнее своими извинениями. Но кое в чём он прав. Пора взрослеть.

Подпись автора

Всё выше сказанное, конечно же, ИМХО

Она проснулась и взглянула на часы. Одиннадцать. Теперь точно пора ехать домой. Пентхаус хорошо, но дома лучше.
- Бобби, - тихо сказала она и легонько тронула его за руку, - просыпайся, пора ехать. Он проговорил в полусне что-то про еще пять минут, и крепче сжал её в объятиях. Ей нравилось ощущать тепло его тела, силу обнимающих рук, дыхание на своей шее.

Если бы пару лет назад ей сказали, что в ноябре девяносто первого у неё будут муж и ребёнок, она бы ужаснулась такому прогнозу. Замужество всегда казалось ей болотом, а уж дети... У неё была интересная жизнь -  преуспевающий бизнес, друзья, хобби, когда надо - мужчины. Она совсем не хотела портить это всё скучными семейными обедами, бессонными ночами с памперсами и соплями, дурацкими ссорами на бытовые темы. Но оказалось, что семейные обеды совсем не обязательны, бессонные ночи были не такими уж частыми, а ссор и вовсе не было, что, кстати, было удивительно, учитывая, что у них обоих характер не сахар. Она помнила момент, когда ощутила желание иметь ребёнка от него. Не потому что вдруг захотела стать матерью, а потому, что это был бы его ребёнок.

Их первую встречу она тоже помнила, будто она произошла вчера. Они случайно пересеклись в лётном клубе. Роберт был одет в комбинезон, причёска растрёпана, рукава закатаны, в руке пластиковый стаканчик с водой, и она приняла его за инструктора. Спросила, давно ли он здесь тренирует. Он ответил, что недавно, и не тренирует, а тренируется, отхлебнул воды, улыбнулся, не более, чем вежливо. И этого хватило, чтобы у неё задрожали колени. Чувство было потрясающее и совершенно не поддающееся описанию словами. Видимо, что-то такое отразилось на её лице, и он спросил, всё ли в порядке, а она даже не сразу нашлась, что ответить, но потом совладала с собой  и сказала:
- О да, более чем, - потом улыбнулась, слегка прищурилась и повторила, - более чем.

До него в её жизни было много мужчин. Были те, которые явно не дотягивали до её уровня. Милые, добрые, с отличным чувством юмора. Для некоторых было слишком, что она президент крупной корпорации, и они пытались убедить её бросить бизнес и заняться чем-нибудь вроде разведения лошадей или организацией парусных регат, потому что они понимали, что на её фоне выглядят бледно. Для других это не было проблемой, но в таких она разочаровывалась ещё быстрее, и они попадали в вечную френд-зону.
Были и те, кто превосходил её по профессиональным качествам. Большинство из таких были людьми жёсткими не только в бизнесе, но и в обычной жизни, и она прекрасно отдавала себе отчёт, что то, как они ведут себя по отношению к бывшим жёнам, и есть их настоящая личность, а то, что с ней они рыцари и милашки - так это пока ветер не переменится. С такими иногда было выгодно вести холодную мужскую дружбу. Среди них попадались даже явные социопаты, к счастью, она успевала разглядеть такое достаточно быстро.
Бывали экземпляры вроде и из её лиги, но по ходу песни выяснялось, что им прямая дорога к психотерапевту разгребать проблемы с отцом, алкоголем или азартными играми. С такими было круто провести вечер, уик-энд или даже отпуск. Главное было соскочить до того, как их накроет их деструктивным поведением. 

С Робертом с самого начала было ясно, что он из её лиги, но совсем не типичный её представитель. Она это с первого взгляда поняла. С первого его взгляда. И интуиция не подвела. В бизнесе он был успешным и жёстким. Вне бизнеса он словно специально создавал образ этакого обаятельного и привлекательного негодяя. Узнав его ближе, она поняла, что это его неосознанная защитная стратегия. Он как бы предупреждал - не подходи слишком близко, давай проведём время весело и с обоюдным удовольствием, но на большее не претендуй. Она много кого успела рядом с ним перевидать, прежде, чем у них завязались отношения - то есть буквально за несколько месяцев. Но её это не остановило. Она сразу разглядела его настоящего.

Да, потребовалось некоторое время, чтобы он подпустил её поближе. Тут главное было с одной стороны не пережать, а с другой не поддаться слишком быстро. После первой встречи, они стали пересекаться достаточно часто. Вышло так, что они начали крутиться примерно в одной тусовке - помимо лётного клуба ещё и яхт-клуб, формальные приёмы, неформальные вечеринки. Ну ладно, яхт-клуб, допустим, был не случайностью, а очень верным тактическим решением. И уже через несколько недель Роберт попытался включить обаятельного негодяя с явным намерением сделать её очередной женщиной на пару ночей. И был обескуражен её реакцией типа "выключай, не интересно". Она бы могла сказать ему в лицо "Дружок, судя по всему, у тебя были какие-то отношения, которые причинили тебе боль, и теперь ты решил никого к себе не подпускать, потому что боишься, что ещё раз будет больно. И боишься ты сильно, а значит в первый раз больно тебе было невыносимо.", и скорее всего попала бы в точку. Но это как раз и означало бы "пережать". Очень важно было не сказать и главное не спросить лишнего. Амина знала наверняка - однажды сам всё расскажет. А пока нужно было просто дать ему понять, что рядом с ней безопасно. Что можно ослабить оборону. И новую наступательную стратегию придумывать не нужно - она тоже не сработает. Роберту потребовалось некоторое время, чтобы начать вести себя в её присутствии естественно. 

Вообще, это сейчас она вспоминала всё это с улыбкой. А тогда ей было очень не просто. Она-то влюбилась с первого взгляда, и ей очень хотелось бы сдаться ему как только так сразу. Каждый раз, когда она оказывалась с ним рядом, ей безумно хотелось прикоснуться к нему, не говоря уж о чём-то большем. Очень много душевных сил приходилось тратить на то, чтобы сдерживать собственные порывы, и на то, чтобы спокойно реагировать на его постоянно меняющихся спутниц.   
 
И она вроде была готова, но её всё равно поразил этот контраст между созданным для публики образом и настоящим Робертом. С ней он был совсем другим - открытым, нежным, способным пойти на уступки и попросить прощения. А ещё принимающим её такой, какая она есть, без попыток переделать и подстроить под себя. Она была уверена, что с ней он был честным, хотя это и было совсем не в его натуре. При этом, его решительность, смелость, властность никуда не девались, и она знала, что в нужный момент её всегда прикроют танки. Он был первым в её жизни, кому она была готова подчиниться. И с удивлением отмечала, что он готов подчиниться ей. И не из слабости - а из любви.

Подпись автора

Всё выше сказанное, конечно же, ИМХО

Он снова умехнулся - надо же, как всё в итоге обернулось. Особенно сейчас неловко вспоминать, как он в молодости ненавидел богачей.  Интересно, в свои сорок пять будет ли он оглядываться на себя сегодняшнего и думать "вот же дураком был"? Боковым зрением он вдруг заметил, что Амина не спит, а внимательно смотрит на него. 
- Ты когда-нибудь думала про себя прошлую "надо же, какой я была тогда дурочкой"?
- Нет. Я всегда была умной. Ну, по крайней мере, умной сообразно возрасту, - она усмехнулась. - Ты думаешь про себя такое?
- Угу.
- Про себя какого срока давности?
- Скажем так, двенадцать лет назад - совсем кошмар. Но два года назад - тоже во многом дурак. Хотя... Ладно, два года назад может ещё и ничего.
- Интересно было бы посмотреть на тебя двенадцатилетней давности.
- Вряд ли я бы тебя заинтересовал.
- Кто знает. Но это же здорово, что ты можешь проследить позитивные изменения. Говорит как минимум о твоей способности к рефлексии.
- Мне нравится, что ты вступаешь в спор с моим внутренним критиком.
- Ой, знаешь, твой внутренний критик вообще-то редкий гость. Заметь, даже сейчас он зашёл покритиковать Роберта из прошлого, а не тебя сегодняшнего.
- У меня хороший внутренний адвокат.
- У тебя там целая коллегия адвокатов. А критик - один в поле воин, хромает на обе ноги, и глаз подбит.
- Это ему Роберт двенадцатилетней давности подбил. Он был любителем подраться.
- Ты и сейчас любитель подраться. У тебя просто драки перешли на новый уровень.
- Хм. Не задумывался об этом. Знаешь, встреча с Келли всё-таки выбила меня из колеи, - неожиданно признался он.
- Из-за самой Келли, или из-за Иден?
- Из-за факта вторжения прошлого в настоящее.
- Если честно, моя первая мысль была, когда я увидела вас на балконе, что ты с этого балкона вернешься с новостью о своём внебрачном ребёнке.
- Серьёзно? Я просто подумал о том же, когда её увидел. Но вообще, это из области паранойи.
- Почему? Кажется, что это происходит сплошь и рядом.
- Ну мне ж два года назад не шестнадцать лет было. Да я и в шестнадцать был крайне осторожен.
Амина состроила скептическую гримасу. Роберт передразнил её.
- Не веришь? Зря. Знаешь, Келли почему-то сказала, что не представляет меня отцом.
- Чем она это аргументировала?
- Я особо не выспрашивал, мне хотелось как можно быстрее завершить разговор. Сказала что-то вроде "не вписывается в мой образ".
- Обязательно расспроси её в следующий раз.
- Надеюсь, что следующего раза не будет.
- Мир тесен. Не зарекайся.

Из соседней комнаты послышался громкий и требовательный детский ор.
- О, Барр-младший почувствовал неладное.
- Что ж, пойду утешать. У него, кажется, никаких претензий к моему образу нету.

The End

Подпись автора

Всё выше сказанное, конечно же, ИМХО