***
На набережной, как всегда в субботний день, было многолюдно. Влюбленные парочки, незамечающие никого, кроме друг друга; беспечные туристы с фотокамерами, ищущие удачный кадр; детвора, тянущая родителей к лоткам торговцев сладостями; уличные музыканты, играющие на всем, что способно издавать звук… Пробираться сквозь этот шумный, веселый и беззаботный людской круговорот к бело-синему шатру цирка было делом нелегким. Мейсону приходилось подныривать под чьи-то руки, наступать на чьи-то ноги, крепко держа брата за руку.
У входа в цирк рыжий клоун проверял билеты.
- Карлсон! – воскликнул Тед.
Клоун действительно был похож на знаменитого озорника из сказки. Такой же маленький, «в меру упитанный мужчина в самом расцвете сил», в штанах на широкой лямке с огромной пуговицей и полосатых носках.
- Меня зовут Дин! – важно ответил клоун, надрывая корешки билетов, протянутые Мейсоном. Взмахнув рукой, Дин откинул полог шатра, приглашая ребят войти.
– Прошу вас, молодые люди!
Внутри было прохладно, вкусно пахло попкорном, зрители рассаживалась по своим местам. Заиграла музыка, шатер погрузился в полумглу, а манеж засверкал яркими огнями. Торжественно выстроились униформисты. Шпрехшталмейстер, высокий, усатый господин, одетый во фрак и ослепительно белую манишку объявил:
- Леди и джентльмены! Девочки и мальчики! Внимание! Внимание! Представление начинается! Выступает…
Тут из правой кулисы вышел клоун Дин и смешной подпрыгивающей походкой стал прогуливаться по арене. На голове он удерживал узкую доску длиной в несколько метров.
- Что вы тут делаете? – удивился шпрехшталмейстер.
- Я?
- Да, вы?
- Ничего не делаю. Гуляю, - и, повернувшись вокруг собственной оси, Дин продолжил мерять шагами арену. Доска, ле¬жащая у него на голове, не сдвинулась ни на йоту.
- Вы мешаете представлению! – рассердился шпрехшталмейстер.
- Кто? Я мешаю? – и Дин снова повернулся на каблуках. Доска, подобно игле компаса, сохраняла неподвижность.
-Да! Вы! Убирайтесь вон! – разъяренный шпрехшталмейстер попытался поймать  Дина. Тот стал удирать. Под хохот зрителей они сделали пару кругов по манежу, при этом Дин не забывал крутиться юлой и дразниться. Внезапно он остановился и застыл на месте. Бежавший следом шпрехшталмейстер налетел на него, и оба кубарем покатились по арене.
- Ой, колено! – заверещал клоун.
- Что с вами? – встревоженно спросил шпрехшталмейстер.
- Мое колено!
- Что случилось с вашим коленом?
- Оно не сгибается!
- Ну, это пустяки.
- Вы полагаете, что это пустяки?
-Конечно.  Ваше колено просто устало. Или разленилось. У вас онемела нога. Заснула нога, понимаете?
- А, заснула  нога?
- Вот  именно.
Дин выудил из кармана штанов будильник и озабоченно потряс им над ухом.
- Который час? - осведомился он у публики.
-Три часа пополудни! – крикнули из зала.
Дин завел будильник и, когда тот начал звонить,  поднес его к колену. Затем он выпрямился, сделал сальто-мортале и удалился под аплодисменты и смех зрителей.
Представление пошло своим чередом. Под куполом цирка легко и плавно парили воздушные гимнасты; строили пирамиды акробаты; жонглеры, стоя на спинах скачущих лощадей, перекидывали горящие факелы; в ловких руках фокусника появлялись и исчезали монеты, карты меняли масть, трость превращалась в розу; верхом на добродушном бордер-колли выезжала на арену обезьянка в ковбойском наряде; полосатый хитрюга-кот катался на велосипеде; тигры прыгали через огненное кольцо.
Но больше всего Теду понравился дрессированный пудель Бадди, которого вывел на арену долговязый, похожий на цаплю, клоун Дон. Бадди оказался очень умным псом.
- Бадди, сколько будет один плюс два? – спрашивал Дон, написав пример мелом на миниатюрной школьной доске.
- Гав, гав, гав! – отвечал Бадди.
- Правильно! А три минус два?
- Гав!
- Молодец! А теперь покажи-ка, где находится Африка?
Бадди подбегал к большому глобусу и ударял по нему лапой.
- Ты уверен, Бадди?
Пудель утвердительно гавкал, виляя хвостом.
- Бадди, Бадди, - укоризненно качал головой Дон. - Ты плохо учил урок! Это Австралия!
Пес утыкался носом в ковер манежа, прикрывая морду лапами. Выглядел он при этом таким виноватым и несчастным, что Теду стало очень жаль его.
- Посмотри внимательно на глобус, Бадди. Где находится Африка?
Пудель вставал, обходил глобус кругом и, найдя нужный континент, заливисто лаял.
- Вот, теперь правильно! – радовался Дон. – Давай покажем ребятам, что ты еще умеешь.
И Бадди показывал…Он прыгал через скакалку, кувыркался, ловил на лету мяч, танцевал, рисовал и даже играл «Собачий вальс» на пианино.
- Мейсон, давай уговорим папу купить собаку, – сказал Тед, когда они вышли из цирка. – Научим ее играть в фрисби…
- Легче уговорить солнце не садиться, - вздохнул Мейсон. – Хочешь мороженого?
- Хочу.
- Давай руку, пошли.
Фургончик мороженщика находился в паре шагов от циркового шатра.
- Два эскимо, пожалуйста. – Мейсон протянул мороженщику 20 долларов.
- У тебя не будет без сдачи, парень? Я раздал всю мелочь.
- Сейчас, - Мейсон залез в правый карман. Там оказались одни купюры. Чтобы залезть в левый карман, пришлось отпустить руку Теда…
Когда Мейсон обернулся, брата рядом не было…

Подпись автора

Жизнь похожа на слоёный пирог. Жаль, не так вкусна. Мэйсон Кэпвелл.

Второй.

Подпись автора

Жизнь похожа на слоёный пирог. Жаль, не так вкусна. Мэйсон Кэпвелл.