Авторы: Джой, Parizi
Персонажи : Иден, Келли, Круз, Роберт, Крейг и т.д.
Расхождений с каноном встречается масса.

Автор коллажа: Амели

Ноябрь. Похолодевшее дыхание океана, вечерняя дымка тумана, вклинивающаяся в вечное калифорнийское лето прозяблость мистраля. Кажется, что вечно беззаботный, белоснежный, в купах пальм город на побережье притих, продрог, растерян от  бесцеременного вторжения северного гостя.

В офис вкралось зябкое молчание. Последний час здесь кипели споры, высказывались мнения,   шел обмен то резкими, то разряжающими обстановку шутливыми замечаниями, но теперь  Кепвеллы замолчали. 
Мейсон, сосредоточенно  хмурясь, смотрел в пустоту. Присев на ручку кресла, Джулия провела рукой по  взлохмаченным волосам мужа. Все в кабинете были напряжены, но, стараясь скрыть тревогу за энергичной улыбкой, Джулия чувствовала: Мейсону приходится хуже всех. Ответственность за семью, дело отца и Мейсон—  это сочетание не вызывало в ней опасений. Пугало другое: готовность СиСи Кепвелла всегда и во всем винить сына —  и неумение Мейсона сохранять равновесие под шквалом отцовских обвинений.
Джулия перевела взгляд  на обеих золовок и улыбнулась: Келли и Иден как раз одновременно глубоко вздохнули и скрестили руки на груди, совершенно не замечая синхронности своих движений. Стоящие бок о бок  белокурые девушки сейчас напоминали столкнувшихся с непосильной задачей, разгоряченных и одновременно подавленных первокурсниц.
В кабинет проскользнула  Лиза: туго уложенные волосы, худощавое лицо, строгий английский костюм –  идеальная секретарша. Теплый, проницательный взгляд, обмен с Джулией полугрустной, полушутливой улыбкой -  и просто хороший друг.
Поставив на стол поднос с чашками кофе, Лиза бесшумно уселась напротив Мейсона, и ее появление точно пробудило остальных.
Первой встрепенулась Иден.
— Если не удержим Майамский филиал, —  деловито заговорила она, —  акции упадут еще на три пункта.
— А мы его не удержим, —  нервно постукивая кончиком ручки по губам, вставила Келли.
— Это еще не катастрофа,—  потянулся за чашкой самого черного напитка  Мейсон.
— Но полномасштабное бедствие, — ровно произнесла Лиза.
— Откуда этот тип вообще взялся? —вздохнула Джулия, массируя виски.  — Как смог столько всего узнать о корпорации?!
Мейсон поморщился, не то от кофе, не то от вопроса.
— Грязные методы: шпионаж, подкуп. Кем бы ни был наш таинственный антагонист, он явно не скован этикой бизнеса.
— Что вряд ли сужает круг подозреваемых, —  бледно улыбнулась Лиза и вновь опустила глаза в блокнот.
— Отец ничего не должен знать, — обвела всех требовательным взглядом  Иден.
На лицах отразилась обеспокоенность: встревоженная —  у Келли, запрятанная поглубже у Мейсона, неподдельная у Джулии и сочувственная — у Лизы.
— Capwell-Enterprises  мы отстоим, вот увидите, — встряхнула головой Келли  так, что короткие кудряшки рассыпались по лицу, —  он не сможет нас одолеть.
Джулия ободряюще улыбнулась золовке и украдкой бросила быстрый взгляд на омрачившееся лицо мужа.

****

Вечереет.  Смыкается над побережьем мгла. Скоро прорезать ее будут только пенистые шапки наступающих волн.  Близок час прилива.

— Иден. Иден!
Устало разминая шею левой рукой, Иден обернулась на голос матери. София пересекала площадку перед лифтом. Отливающая серебром розовая блузка бросала теплый отсвет на тонкие черты лица белокурой  женщины,  подчеркивая своеобразное сочетание в  облике Софии Кепвелл грациозности и силы, уверенности и женственности. В ответ на беззаботную улыбку дочери взгляд Софии стал еще непреклоннее.
— Привет, ты поужинать?   
— Скорее, позавтракать, —  невозмутимо отозвалась София.
Иден с деланно-шутливым укором указала на циферблат висящих возле лифта часов, но София лишь покачала головой. 
— Иден, ты засиживаешься с  взвинченным Мейсоном в офисе допоздна, Келли бродит сама не своя; и вы все еще пытаетесь убедить меня, что все в порядке?
— Мама, —  Иден попыталась мягко снять руку матери с локтя, но София только пытливо  сдвинула брови.
— Иден, что происходит? Я знаю, вы оберегаете СиСи, но мне ты можешь все рассказать. Если  нашей семье грозит опасность, я должна быть с вами заодно.
На лице Иден усталость уступила место уверенному задору, глаза сверкнули.
— Это не опасность, мама, —   твердо ответила она.  — Всего лишь, —  она передернула плечами , —  проверка на боеспособность, —  рассмеялась Иден.
Иден рассказывала, а София смотрела в лицо дочери, читала на нем то дерзкую уверенность, то что-то сродни азарту, то, когда Иден повторила, что отец ничего не должен знать —  тревогу.
— СиСи это сейчас не под силу,— негромко сказала она, когда Иден закончила. — Но на меня можете рассчитывать, —  на последних словах София, выбиваясь из сдержанно-серьезного тона, вдруг подмигнула дочери, и  обе рассмеялись негромким, теплым смехом.

***

К девяти часам вечера самолет подлетал к Санта—Барбаре.  Крейг проводил  мечтательным взглядом разносившую напитки стюардессу, но, поразмыслив, с сожалением отказался от второго бокала— предстоял деловой разговор. Крейг удобнее вытянул ноги, покосился на кейс с документами, но просматривать бумаги еще раз не хотелось.   Все равно  Роберт все заново  перевернет, пройдется по всем пунктам.
Самолет пошел на снижение, и Крейг лениво бросил взгляд в иллюминатор: недурный городок, калифорнийская мечта. Если Бобби не продержит  его за финансовыми беседами допоздна, можно успеть развлечься.
Внезапно  накренившись, самолет сделал крутой поворот -  Крейга втиснуло в  левый подлокотник. Салон загудел, посыпались вопросы, восклицания. Стюардесса прошлась по салону, раздаривая улыбки и обещания, что все хорошо,  просто заменили полосу посадки, просьба прикрепить ремни. Вроде не солгала — самолет и впрямь начал плавное снижение.
Щелкнув замком крепления, Крейг снова выглянул в иллюминатор. Внизу на бетонной глади   метались языки пламени. Перевернувшийся бензовоз окружило плотное кольцо, подтягивались пожарные.
Оранжево- багряный огонь сверху казался бесшумным, невозмутимым, и такими же спокойными  -  окружающие его люди.
Крейг отвел глаза.  Недурное начало, что и говорить.  Впрочем, поправился он мысленно, это как посмотреть.
Через мгновение он уже стряхнул с себя неприятное ощущение. Самолет благополучно приземлился.
Через пятнадцать минут Крейг  Хант  сошел по трапу.  Вечер оказался дождливым и прохладным, и Крейг невольно с тоской вспомнил о солнечном и теплом Лос-Анджелесе.
У трапа Крейга  дожидался черный лимузин, принадлежащий представительству «Barr—Industries» в Санта—Барбаре. Крейг, запахнувшись в плащ, поскорее нырнул в машину, укрываясь от пронзительного аэродромного ветра.
—  Куда? – спросил водитель, когда лимузин выехал из ворот аэропорта.
—  В отель, – ответил Крейг. 
     
Синий форд, немного выждав, последовал за лимузином. За рулем форда сидел Круз Кастильо, вот уже две недели пытавшийся выйти на след  того, кто решился захватить империю Кепвеллов.
Круз сделал к тридцати двум годам блестящую карьеру. Следователь по особо важным делам, он обладал репутацией честного и ответственного человека, отличного профессионала, талантливого работника. Сейчас он  уверен был в том, что исчезнувший два дня назад беспутный младший брат как-то связан с расследуемым Кастилио делом.
Лимузин с Хантом припарковался возле отеля Кепвеллов. Спешным шагом Крейг направился в здание, и Круз потерял его из вида.
Приглушив мотор, Круз снова попытался отыскать в своих воспоминаниях в последних встречах с братом зацепки, и предчувствия – все то, что, ему, как человеку, наделенному интуицией следователя, должно помочь в этом деле. Но ничего не приходило в голову. Кастильо решительно надавил на педаль газа и поехал в участок к коллеге.
     С Боссвелом его связывали приятельские отношения, когда-то они вместе работали над раскрытием нескольких преступлений и, нарушая стереотипы о извечной вражде между оперативником и следователем, стали друзьями.
Босвелл, едва Круз переступил порог кабинета, в извиняющемся движении пожал плечами.
— Извини, приятель, пока ничего.
— Ты уверен, что все проверил? — бросил, потирая подбородок, Круз.
Не дождавшись ответа, он, нахмурившись, прошел к компьютеру. Боссвелл откатился с креслом, демонстрируя проделанную работу. Глядя на сосредоточенное лицо приятеля, Боссвелл осторожно поинтересовался:
  — А ты не думаешь, что он просто развлекается? Или играет в казино в пьяном угаре?
  — Нет, я так не думаю. Он вчера должен был приехать на важную встречу по поводу работы в компании Кепвеллов, и так и не появился.
Боссвелл неопределенно кивнул головой. Насколько он знал, стремлением заняться полезной деятельностью младший Кастильо, не в пример старшему брату, не отличался, но вслух высказывать этого он не стал.
     — Он живет один?
Круз пожал плечами.
     — Да, но в последнее время частенько гостил у Кэтрин и она тоже наведывалась к нему в номер, - он кивнул на лежащий на столе файл.
     — Ладно, Круз, я пробью остальные каналы. А ты займись пока обыском.
Когда Круз двинулся к выходу, Боссвелл с теплой усмешкой пустил ему вслед:
— Управление Санта—Барбары просто обязано отыскать брата своего лучшего следователя. Каким бы непутевым он ни был.
Круз поблагодарил кивком и вышел из кабинета. 
Подъехав к отелю, где проживал последние две недели Рик, Круз  открыл дверь ключом, полученным по-знакомству с управляющим отеля, и вошел в номер. Не теряя времени, он начал обыск: в номере царил хаос – повсюду валялись  разбросанные  вещи. Кто-то явно очень торопился.
     Круз взглянул на письменный стол, выдвинул ящики; в верхнем обнаружил ежедневник. Пролистав его, Круз отметил, что все записи сделаны аккуратно, даты, имена, места встреч, все записано. Помимо ежедневника  обнаружились две страницы из записной книжки, на букву Р и К, выпавшие от частого использования. Листы были потрепаны, надписи неаккуратно залезали одна на другую, все имена были указаны в сокращенном виде. Из щели между дном и задней стенкой ящика Круз извлек визитную карточку казино «Атлантик-сити».
Завершив обыск, Круз задумчиво оглядел номер.
Вся эта хаосная обстановка никак не вязалась с обликом педантичного Рика,  так что же случилось с братом за последние две недели?
Круз положил в карман визитную карточку и направился в казино.

***

Перед наступлением ночи рассеялись облака,  теплом повеяло от присмиревшего ветра. Над океаном, над зажегшимся огнями городом заблестели звезды.

Было уже десять вечера, когда Крейг вошел в роскошный номер отеля Кепвеллов, облюбованный его шефом Робертом Барром в качестве штабного пункта…
— Здорово, Бобби,  —  с порога Крейг протянул ладонь поднявшемуся ему навстречу из-за стола Роберту Барру.
Барр — управляющий корпорацией «Barr—Industries», хозяин нескольких карманных банков, сети отелей, казино, и десятка оффшоров —  уже несколько лет пользовался широкой известностью в мире финансов.    Крупнейший  в Калифорнии представитель преступных структур – Энтони Тоннел —  немало способствовал успеху самого талантливого из своих учеников, и Барр быстро превратился из исполнителя приказов во владельца финансовой империи.
Стойкие и закаленные игроки рынка менялись в лице, услышав его имя, искушенные дельцы легко теряли путь в созданных им экономических лабиринтах, в схватки вступать с ним отваживались немногие.
Крейг Хант познакомился с Робертом Барром несколько лет назад. Тогда Бобби помог ему выпутаться из довольно скверной истории и с тех пор Крейг считал Роберта другом, втайне— стремился подражать ему. Кем считал Крейга Барр, определить было сложнее. 
Сейчас Роберт широко улыбнулся Ханту, крепко пожимая протянутую руку.
— Присаживайся, —  они опустились в кресла. —  как долетел,  Крейг?
— Бывало и лучше, —  ответил Хант, расстегивая верхнюю пуговицы пиджака и откидываясь на спинку кресла.  — В аэропорту был маленький фейерверк, но все ограничилось спецэффектами.
— Рад слышать.
Они обменялись еще несколькими фразами о Вегасе, но внезапно дружеская усмешка Роберта сменилась деловитым выражением, и он протянул:
—Зачем пожаловал, Крейг?
Крейг тоже неосознанно выпрямился, поправил галстук.
  — Тоннела беспокоит задержка, он интересуется, что происходит, Бобби. Может, пора сменить методы?
Барр снисходительно  улыбнулся.
— Все под контролем, методы я всегда выбираю сам. Может, тебе стоит передать ему, что в указаниях я не нуждался и не нуждаюсь?
— Но, похоже, Энтони нуждается в информации, —  возразил Хант, почти идеально копируя интонаций Бобби. 
Роберт с полуснисходительным, полузабавляющимся прищуром следил за ним, и Крейг сбавил обороты:
— Роберт, я доверяю тебе и выбранному тобой направлению, но не мог бы ты немного посветить меня в детали проекта?
— Что же, —  Роберт неспешно поднялся. У столика с напитками он остановился и, наливая и смешивая два коктейля, заговорил:
—  Кепвеллы сейчас заняты: стараются удержать позиции по филиалу в Майами.  Мейсон Кепвелл заинтересован в реализации проекта строительства сети отелей в Токио, ему срочно нужны большие финансовые вливания. Недавно он запросил кредит в 11 миллионов в одном из филиалов нашего банка.
Крейг заинтересованно подошел к протягивающему ему бокал Роберту.
— Договор подготовлен, но, —  Роберт пригубил напиток, — со скрытыми условиями. Расчет на то, что у него слишком мало времени, Мейсон напряжен, спешит. В таком состоянии, Крейг, —  Барр слегка усмехнулся, —  люди совершают просчеты, делают ошибки. В ближайшее время Мейсон должен будет подписать контракт. Если Лиза все сделает правильно, —  он пожал плечами, допивая напиток, —  шах и мат королю самой крупной корпорации на побережье.
— Что это за скрытые условия?
Роберт отставил бокал и уже скучающим тоном пояснил:
— Мейсон является главой компании, обладателем всех ее активов, в случае просрочки платежа нашему банку, он, как гарант, заверивший договор,  отвечает всем имуществом корпорации.
— В том числе и контрольным пакетом акций предприятия? —   восхищенно подхватил  Хант.—  Это же фактически кладет "Capwell—Enterptises"  нам в карман.
Роберт потрепал Ханта по плечу.
—Вот именно, Крейг —  вот именно.

***

Неспящий, окруженный теплом ночи, рокотал вдалеке океан.

Лиза, остановившись у стола, крепче прижала к груди  стопку бумаг.
Мейсон говорил по телефону, свет лампы освещал  его лицо, подчеркивая темные круги под усталыми карими глазами.  Он улыбался, говоря с дочкой, но улыбался через силу. Обещая малышке, что  завтра утром они вместе поймают неведомого «ёки», он провел ладонью по лицу, как будто  пытался взбодриться.
Положив трубку, он обернулся к Лизе.
— По-моему, тебе пора домой, —  негромко сказала она,  не делая к нему шага.
— Снова будешь работать за двоих? 
— Ты знаешь, что это не так, —  улыбнулась Лиза, слыша, как гулко стучит под ребрами сердце.
Мейсон несколько секунд внимательно изучал ее.
— Лиза, ты незаменима. Уходишь последней, появляешься раньше утреннего выпуска новостей, никогда не жалуешься, —  он искренно, тепло улыбнулся ей  темными глазами. —  Всегда рядом, когда нужна помощь, даже если это не сразу замечают.  Что бы мы без тебя делали?
Лиза сглотнула.
— Ты говоришь так, будто я вот-вот  потребую надбавку, — натянуто усмехнулась она. Отвернулась к двери, но Мейсон уже вновь окликнул ее:
— Что за бумаги?
Лиза на мгновенье  прижалась лбом к двери. Ногти царапнули картон папки.
— На подпись. Это подождет до завтра.
— Давай сюда. Сейчас я все равно гожусь только на то, чтобы вывести  подобие своей подписи  на этих тысяча и одном бланке.
Лиза подкладывала один лист за другим. Один за другим. Один за…

***
Протяжные, уходили в глубину ночи гудки  береговой сирены.