Он расписался под выставленным счётом за очаровательный столик, накрытый на двоих, и вернул чек-бук официантке.
- Вот, спасибо.
- Спасибо, мистер Барр.
Иден дожидалась разговора, не вполне понимая, к чему все эти приготовления, и делая вид, что созерцает панораму города, раскинувшегося у подножия их отеля. Он приблизился к ней и проследил за её взглядом.
- Знаете, я влюбился в вид за окном, - признался он, надеясь, что ей приятно будет это услышать. - Более того, я полюбил этот город.
- Вы очень романтичны, - отметила она с натянутой улыбкой и отошла от окна, напоминая: - Но мы собрались не просто так поболтать, а серьёзно поговорить.
- Как пожелаете, миссис Кастильо.
Он заранее был на всё согласен, лишь бы услышать её объяснения. Но она опять заговорила о чём-то постороннем.
- Вы заставили волноваться мою семью, вы только этого хотели?
Он недовольно поморщился.
- Бросьте говорить ерунду, мы, вроде, хотели выложить карты на стол.
Она вскинула голову.
- Вы первый.
При этих вводных ему опять ничего не оставалось, кроме как подыграть.
- Мне нужна «Кэпвелл Энтерпрайзес», - он беззастенчиво повёл плечом, - и вы это знаете.
- Да, я это знаю, - согласилась она и тут же попыталась выяснить достоверность вновь полученных данных из первых уст. - Но, как мне донесли, она вас уже не интересует. В чем дело? Вы отступились?
Он прищурился.
- Вас больше волнует то, почему я потерял интерес?
- Не знаю, может, вы ответите? - она почему-то засмеялась, осознавая всю нелепость своего вопроса, и он засмеялся тоже.
- Хорошо, отвечу, - согласился он, моментально становясь серьёзным. - У вас отличная компания, и я бы сделал её ещё лучше. Кстати! - вдруг осенило его, и он решил поделиться с ней своей порцией слухов. - Я слышал, Си Си опять у руля, это правда?
- Вы поменяли тему, - заметила она, не желая и даже немного стесняясь обсуждать с ним своё фиаско.
- Может, всё же ответите? - отзеркалил он её же вопрос.
- А что, если и так?
Она посмотрела на него с вызовом, стараясь придать голосу как можно больше равнодушия.
- Меня это радует, - отметил он, изучая её реакцию.
- Любите иметь дело с серьёзными соперниками? - немного уязвлённо поинтересовалась она.
- Конечно, - подтвердил он и не преминул заметить: - Только ваш отец уже не в моей лиге.
Эти слова ожидаемо задели её за живое.
- Я в вас разочарована, - холодно заключила она, отворачиваясь и делая шаг в сторону. - Первый признак дилетанта - недооценка соперника.
На этих словах она обернулась - чтобы пронзить его колкостью своего взгляда.
- Я не дилетант, - возразил он безнадёжно, с какой-то непонятной тоской и сожалением в голосе. Так сказал бы человек, заслуги которого никак не могут оценить по достоинству, и который к этой несправедливости давно привык.
- Боюсь, что, продолжая разговор, мы лишь отнимем друг у друга время, - вдруг объявила она всё тем же ледяным тоном, ничуть не растроганная его откровением и явно демонстрируя желание уйти. - Спасибо, мистер Барр.
Он, моментально осознав свою ошибку и даже успев почувствовать вину, шагнул к ней навстречу.
- Нет, останьтесь. Давайте поговорим после ланча, - примирительно предложил он, не особенно рассчитывая на успех, но всё же будучи не в состоянии отказаться от этой попытки.
Но она осталась непреклонна.
- Нет, нет, увольте. Я не стану обедать с человеком, который унижает моего отца и дурачит меня!
- Мне жаль, - только и смог произнести он - и это было тем немногим, что он сказал ей сейчас от чистого сердца.
Она направилась к выходу, но, сделав несколько неуверенных шагов, обернулась.
- В самом деле? - в её голосе звучал вызов, сомнение и провокация, и ему нечем было ответить.
Она и не ждала уже никакого ответа и стремительно вышла, прикрыв за собой дверь. Он проводил её долгим, исполненным боли взглядом, а потом, отвернувшись в сторону, глухо произнёс:
- Да… жаль…