Да будет иметь основание,  будет... Когда я "возьмусь" за Дерека  все станет ясно.

                                                      *********

…Утро не принесло желанного  облегчения. Спал Роберт плохо – ворочался,  перекладывал подушку с места на место,  подходил к окну и долго вглядывался в ночное звездное небо. Уснув под самое утро,   он   проснулся совершенно разбитым и усталым, будто и вовсе не ложился. Тело ныло, голова раскалывалась на части, на душе скребли кошки.  Лежа на постели – оказывается он вчера он плюхнулся на кровать не раздеваясь,  Роберт несколько минут тупо разглядывал потолок, вспоминая отдельные моменты вчерашнего вечера. Наконец сделав над собой усилие, поднялся.
Бодрящий контрастный  душ и чашка кофе  помогли  прийти в себя. Глянул на часы – деcять часов утра. Что ж, можно и за работу. Войдя в кабинет бросил взгляд на соседний стол  - пора бы и Келли появиться.
Работа не шла на ум, поэтому мужчина решил переключиться на прессу. Его взгляд тут же выхватил целую стопку свежих газет и журналов  , оставленных для него  Ренфилд. Но  пробежав глазами заголовки, он  с досадой отшвырнул местную печать  в дальний угол стола. Вся  она ,  словно сговорившись, освещала вчерашний аукцион, а первые полосы пестрели фотографиями Дерека Гриффина на фоне Победителя. Его голливудская улыбка вызвала новую порцию раздражения.  Вспоминать об аукционе было неприятно – гордость мужчины была уязвлена тем,  что обещанный подарок ускользнул из рук. Благодаря стараниям этого типа.
После известных событий возникло ощущение,  что возможный противник превратился в реального.
Но где же Келли?  Она могла исцелить его лишь одной своей лучезарной улыбкой, своим ласковым взглядом…Теперь,  когда он снова сделал ее своей,  Роберту хотелось как можно чаще целовать ее,  прикасаться к ней. Он желал ее еще больше, еще сильнее.
…Опустив в очередной раз  трубку на рычаг, мужчина  нахмурился и помрачнел от нахлынувших мыслей.  В душу стала закрадываться  тревога.       
     -Час от часу не легче… Опять эти равнодушные длинные гудки… - Он некоторое время смотрел на телефон, словно ожидая, что тот позвонит сам, затем вернулся в кресло.
Время тянулось медленно.Мысли кружились в одном направлении.
-  И где ее носит…Давно пора  заняться работой…Неужто  она с этим проходимцем? – наверняка он что-нибудь придумал …И это не его фантазии -  после приезда Дерека в Санта-Барбару так и жди неприятностей…
И что, черт возьми, он здесь забыл… и судя по всему не торопится уезжать… – мужчина досадливо поморщился и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Затем не удержавшись, вновь  взглянул на часы.  В душе все больше вскипало раздражение и обида на запаздывающую женщину. Откинувшись на спинку кресла   он  с досадой побарабанил пальцами по крышке стола и зло усмехнулся .
Скоро одно лишь упоминание  имени Дерека Гриффина будет на него действовать как красная тряпка на быка. 
Придвинув к себе деловые бумаги, Роберт попытался сосредоточиться на работе и даже стал просматривать последние сводки  биржевых операций,  затем переключился на последние  новости в мире бизнеса .  Но мрачные мысли отвлекали,  не желая покидать голову и очень скоро Роберт понял что не улавливает смысл слов . Перестав бороться , он попросту  отключил компьютер и прикрыл глаза.
Его то ли полудрему то ли  полузабытье прервал короткий стук  заглянувшей  в кабинет Ренфилд –
-Ты еще здесь ? Не забыл, что тебя ожидают юристы из фирмы “ Такер и сыновья”?- она бросила на Роберта удивленный  и непонимающий  взгляд.
Понадобилось несколько минут,  прежде чем смысл сказанных ею слов дошел до сознания мужчины.
- Точно …и как он мог забыть…- подхватив ключи от автомобиля, Роберт сорвался с места и  быстро направился к выходу. Слегка задев замешкавшуюся Ренфилд,  он  даже не заметил этого.
-Что с ним происходит? Какой-то стал  рассеянный…Забывает о важных встречах…И о чем он только думает? Приходится постоянно все контролировать. Хорошо что у нее с памятью нет проблем… – и неодобрительно  покачав головой, секретарша долгим  взглядом проводила стремительно удаляющегося шефа.
Переговоры затягивались.
…Еще раз повторяю – все что мне нужно, это точное следование букве закона  и их соблюдение, чтобы потом не возникало никаких спорных моментов и претензий –он устало вздохнул и окинул взглядом притихших юристов.
-Черт, и чего я на них взъелся сегодня? Незачем проявлять свое дурное настроение. А еще хуже идти у него  на поводу ...- и  еще раз бегло просмотрев  пункты  договора, удовлетворенно кивнул головой, уже больше ни о чем не спрашивая. Можно подписывать.
- Душно…-
- Рука потянулась к стакану с минеральной водой, и поднеся его ко рту,он  сделал глоток -  и чуть не поперхнулся.  Ловко лавируя между столиками к нему приближалась Келли, двигаясь легко и грациозно и явно торопясь. И тут же понял свою ошибку –девушка спешила не к нему, она его вообще не видела. Навстречу ей поспешно поднялся высокий темноволосый мужчина, в котором Роберт без труда узнал Дерека Гриффина. Отодвинув перед девушкой кресло, он помог ей сесть и они тут же принялись что-то оживленно обсуждать.
Поспешно завершив встречу, Роберт не торопился уходить. Ему очень хотелось подойти к столику Дерека, но гордость удерживала мужчину на месте. Внутренняя борьба с самим собой  продолжалась несколько минут ,  и наконец, мысленно выругавшись, он преодолел внутреннее сопротивление и сдался. Подходя к их столику, Роберт в душе ненавидел себя за неумение быть сдержанным.
Казалось, его появление было для беседующих полной неожиданностью, и это отразилось на их лицах удивлением, граничащим с замешательством. Но Дерек не растерялся и  тут же одел маску невозмутимости и приветливого  благодушия -
-Привет, Бобби. Рад тебя видеть! – и он слегка кивнул головой.
-Тем не менее присесть не пригласил –машинально  отметил мужчина.  - Как бы не так, рад он . Улыбается, а сам не прочь послать куда подальше …-
Но вслух произнес, стараясь казаться максимально приветливым -
- Прошу прощения, что нарушаю ход вашей беседы, но мне  необходимо переговорить с Келли  –
и обратился непосредственно к девушке -
– Хочу узнать, собираешься ли ты выйти на работу? Сроки сдачи проекта поджимают, если ты не забыла…Мы не можем подвести инвесторов.-
- Черт, я как будто оправдываюсь – с неудовольствием подумал он про себя.
Его взгляд непроизвольно  заскользил по столу и   задержался  на бутылке дорогого шампанcкого в ведерке со льдом  и  не менее дорогих изысканных закусках, стоящих возле бутылки. Рядом красовался букет роскошных пунцовых роз.
- А Дерек неплохо подготовился… – успел подумать мужчина, прежде чем ему удалось поймать нить разговора.
- Да, конечно, Роберт -  я все помню и все сделаю, не переживай! Просто неожиданно возникли кое-какие обстоятельства, которые нужно незамедлительно обсудить -последнее предложение  Келли произнесла с какой-то непонятной радостью. Это  насторожило мужчину и как оказалось не зря…
Откинув волосы со лба, девушка не вытерпела и быстро затараторила, не скрывая переполнявших ее чувств -
-Представляешь, Дерек может содействовать участию Победителя в престижном соревновании скаковых лошадей Калифорния Саммер Кап! Правда здорово ? Я просто в восторге от этой новости ! – ее лицо прямо светилось от счастья, а на щеках выступил нежный румянец.
- Более того, – подключился Дерек к разговору - я считаю, что Победитель по своим возможностям даже может войти в тройку призеров. Конечно, с ним придется поработать - но игра стоит свеч…. – и он улыбнулся уголками губ, следя за реакцией девушки и явно любуясь ею. 
-Ты, как смотрю, cтановишься поклонником профессионального конного  спорта  – в реплике Роберта сквозила ирония, и он окинул Дерека недоверчивым взглядом.
Дерек пожал плечами и как будто не замечая вызов, снисходительно ответил –
-Нет, Бобби, я не любитель скачек - эти эмоции не для меня… Мне больше по душе  игра в поло – люблю сам участвовать и в какой-то мере влиять на результат игры, не полагаясь ни на кого… –и после паузы заключил –Кажется, мы в этом с тобой похожи… не так ли?
Кстати, все хотел тебя спросить – играешь ли ты в поло? Если да, то ты мог бы присоединиться к нам. Мы с Келли играем в одной команде – он сделал продуманную паузу…- и следующая игра состоится на будущей неделе…  Затем  не дожидаясь его ответа,  он тут же вернулся к прежней теме-
- Что касается Победителя … я вижу, как Келли привязана к этой лошади - так почему не сделать ей приятный подарок? – и Дерек с легкой улыбкой пристально поглядел на девушку.Роберта всегда поражала улыбка Дерека – она не затрагивала его глаз, они оставались холодными и внимательными. 
- Тем более, что это в моих силах – достаточно сделать несколько звонков кому следует… – продолжил тот,  самодовольно прищурившись.
-Кажется он ждет награду – неприязненно подумал Роберт… – я бы не пожалел никаких денег, только бы не видеть его  нахальную рожу.-
И он  оказался прав – Келли тут же откликнулась -
- Наверное, хорошо иметь столько друзей… И таких влиятельных …Я не могу этим похвастаться, не знаю есть ли они у меня вообще – так, хорошие приятели…- протянула она с сожалением,  и вновь с благодарностью посмотрела на улыбающегося мужчину .
-Дерек,  даже не знаю что сказать… просто нет слов. Такой подарок дорогого стоит.
- Вовсе нет. Мне это не трудно сделать. Я рад,  что смогу  быть тебе полезен - и он  вновь широко улыбнулся.
-Позже мы обсудим план подготовки Победителя к соревнованиям . Я подумаю,  как это сделать… – он поймал взгляд девушки и она согласно кивнула. Будто боясь, что она передумает,  Дерек воскликнул -
-Здорово! Победитель оправдает свое имя.  Обещаю! 
Роберту все труднее было притворяться безучастным и   скрывать свои эмоции под маской равнодушия. Он боялся, что перестанет себя  контролировать и  вот-вот сорвется.И  тогда   выскажет Дереку все, что  о нем думает и о его манипуляциях с Победителем . Благоразумно решив, что лучше уйти, он поспешно засобирался –
-Постарайся слишком не задерживаться – сухо бросил он в сторону девушки и тут же добавил -
-Ладно, не буду вам мешать…Еще увидимся… – и кивнув на прощание, не спеша удалился, проклиная в душе и Дерека, и его многочисленные связи и знакомства.
…Даже спустя время,  уже находясь у себя в кабинете, Роберт никак не мог отойти от встречи в ресторане и сосредоточиться на работе. Мысли, словно раскаленные иглы, пронзали сердце и голову,  постоянно кружась вокруг Дерека.
Он сделал медленный выдох, пытаясь справиться с собой -
- Вот проныра…Манипулятор…  Все продумал и  нашел-таки  способ как подобраться к Келли поближе. Поэтому и приобрел и  обхаживает Победителя… А она, похоже, попалась на его удочку и верит в его бескорыстную дружбу …  и ждет  выполнения своих обещаний. Интересно, какие шаги он предпримет дальше.Но уже и то что Дерек придумал вызывало тревогу – девушка все больше подпадала под его внимание… и влияние.
Ему хорошо знаком такой тип людей как Дерек – они не останавливаются на полпути и идут до конца, просчитывая ходы наперед и расставляя ловушки. Наверное, из него получился бы хороший шахматист – почему-то пришло на ум . Хотя возможно, Дерек действительно хорошо играет в шахматы  - кто знает…Вот в покер он играл очень неплохо,  и даже случалось обыгрывал его,  Роберта,  в бытность длинных тюремных вечеров.  Перед глазами тут же возникло невозмутимое,  чересчур спокойное и уверенное лицо сокамерника.  Блефовать Дерек умел…
-Ты забыл - еще и игрой в поло увлекается – напомнил ему внутренний голос. – И не случайно упомянул о том, что играет в одной команде с Келли. И Роберт живо представил себе эту картинку – Дерек на лошади бок о бок с лошадью Келли. 
-… Можешь к нам присоединиться… – подсказала услужливо память предложение Дерека. Он как будто поддразнивал его.  И  собственнические нотки в насмешливом голосе   вызвали у Роберта новый прилив негодования.
–Негодяй… Он уже связывает себя с Келли…
А Дереку все же удалось вывести его из себя только одной фразой! Хоть Роберт считал себя уравновешенным человеком.
Он вновь как бы почувствовал на себе его ироничный вопрошающий взгляд.  Этот взгляд был был ему хорошо знаком – так сказать из разряда провокационных  -
-Вот так- то, Бобби! Можешь злиться сколько угодно,  но вот сможешь ли меня остановить?
Он все понял без слов.
- Сукин сын! Он знает свои сильные стороны. И умело ими пользуется. Знает как себя подать.
Галантность, обаяние – этакий тонкий внутренний шарм , хорошие манеры.  Элегантность…  – все  это обычно производит на женщин сильное впечатление. Они подпадают под их воздействие.  И часто не могут устоять.
- Да, видать за что бы не брался этот человек, он все делает тщательно и продумано. И за Келли он взялся основательно…
  Но ты не один такой стратег и создатель хитроумных гамбитов,  Дерек. Я тоже не лыком шит. И на каждого стратега найдется свой тактик.  И у меня есть кое-какие  козыри в рукаве, которые я намерен вытащить в решающий момент.-
Роберт решительно поднялся с кресла и прошелся по кабинету. 
- Ну уж  дудки! Гриффин ее никогда  не получит.-
Ревность. Сколько существует любовь – столько же существует ревность. Никакой ревности нет лишь в тех отношениях, которые уже мертвы. 
Это было мучительное чувство,  и Роберту никак не удавалось его подавить в себе. Это было смешно,  глупо – но это было.