- Все-таки здорово, что вы с Джейсоном снова разговариваете. Последние дни было непривычно не видеть вас вместе, Робби. – Адриана с улыбкой заглянула в манящие зеленые глаза любимого. Пусть половина лица Роберта и скрыта под белой пластиковой маской, но она знала каждую его черточку, и ей она совсем не мешала. Они кружились в танце под нежную мелодию, наслаждаясь прекрасными мгновениями.
- Снова ты об этом, Адри. Разве тебе не понравилось, проводить со мною больше времени? – Роберт пристально посмотрел на Адриану, показывая, что не хотел бы возвращаться к закрытой для него теме. Потом опустил глаза на ее открытое декольте, задержав жаждущий взгляд на нем на несколько мгновений. А затем снова посмотрел прямо ей в глаза, как ни в чем не бывало. Неужели у них нет темы поинтересней, чем Джейсон? Среди чудесной обстановки, когда звучит эта дивная мелодия. И они так близко друг к другу…
- Мне любопытно узнать причину вашей ссоры.
- Поэтому на этот раз ты решила зайти издалека?
- Не совсем издалека. Но мне показалось, что ты старательно избегаешь данной темы.
- Тебе показалось. Да, я уже и не помню, какой ерунды мы наговорили друг другу.
- Из слов Саманты я поняла, что дело в работе Джейсона. Ты считаешь, что он впустую тратит время.
Роберту хотелось рассмеяться, но он себя сдержал. Ох, Джейсон. На словах защитник правды и морали, но при необходимости отлично врет. Забавно, что Саманта поверила ему, и Адриана, кажется, тоже. На самом деле, в эту часть жизни друга Роберт никогда не лез, считая, что это не его ума дела, как Джейсон зарабатывает себе на хлеб. По крайне мере до тех пор, пока «Барр Индастрис» не возродиться как Феникс на свет божий, но он не сможет предложить ему место вице-президента.
- Если я и высказал подобную мысль, то, честно, не помню. Возможно, я немного перегнул палку, иронизируя, как Джейсон старается понравиться вашей семье, хочет быть достойным Саманты. А ему это не пришлось по душе. Мы просто послали друг друга к черту и разошлись. Время прошло, все улеглось, теперь мы снова лучшие друзья.
- Ты не считаешь, что обстоятельства сильно давят на Джейсона?
- Почему мы вообще говорим о нем?
- Саманта переживает. – Адриане хотелось, чтобы Роберт прислушался к ней, но он даже не старался посмотреть на ситуацию с Джейсоном с ее стороны. Это огорчало, потому что она считала его более понимающим.

- На меня тоже оказывается давление. Вот там возле бара стоит твоя мама, и сверлит меня взглядом. Словно я действительно собираюсь похитить  тебя и заточить в своем подземелье как Призрак Оперы. Но я же не стону об этом при любом удобном случае.
- Твои позиции более выигрышные, в отличие от Джейсона. – Адриана не удивилась попытке Роберта перевести тему. Но она не собиралась уступать ему. Все, что касалось отношения ее матери к нему, и так предельно ясно. И он точно не испытывал от этого каких-то особых страданий, чтобы не говорил.
- Повторяю, он не ребенок, Адри. Надо уметь справляться с трудностями.
- Я до сих пор помню, как ты волновался, когда он оказался в больнице.
- Тогда, он мог умереть. А сейчас что? Живи и радуйся. С чего мне беспокоиться о нем?
- А если он сорвется? – Адриана видела, что Роберт не дождется, когда они окончательно закроют данную тему. Словно действительно не понимал, что конкретно здесь можно обсуждать. Она всегда считала его боле чутким, уж в отношении Джейсона, безусловно. Неужели он не видит, что его друг в любой момент может пересечь тонкую грань?
- Ты о наркотиках? По-моему и в тебе и твой кузине говорит материнский инстинкт. Бедняжку Джейсона необходимо пожалеть и защитить… от него самого. Но согласись, я знаю его лучше Саманты. И деньги, власть, авторитет вашей семьи… этого недостаточно, чтобы Джейсон вернулся к привычке, с которой с успехом боролся все эти годы. Он и так уже дорого заплатил за слабости прошлого.
- Как ты можешь быть в этом абсолютно уверен, Роберт?
- Уверен и все, Адри. Давай, сменим тему. Пока у меня не появилось непреодолимое желание, поменять Джейсону памперс.
- Не понимаю, как можно быть одновременно таким чутким и бесчувственным.
- Я просто знаю, в каких ситуациях, необходимо проявить чуткость, а в каких это пустая трата времени.
- Надеюсь, тебе никогда не придется пожалеть о подобном отношении к другу. – Адриана не понимала, почему испытывает некое разочарование. Роберт никогда не отличался сентиментальностью и привык разбираться с проблемами, после их возникновения. Предпочитая рискнуть, а не сидеть и бездействовать, накручивая себя ожиданием худшего. Возможно, она боялась, что однажды он, похожим образом не заметит каких-нибудь проблем, которые неизбежно возникнут между ними. И ей не удастся вовремя до него достучаться.
- Пойми, Адри, мы не ценим лишь то, что достается нам легко. Расстаться с тем, что было завоевано с трудом, никто не захочет. – Роберт ласково улыбнулся, стараясь игнорировать некий пророческий смысл собственных слов. У него есть цель, которую он обязательно достигнет. И у него есть время, чтобы Адриана не возненавидела его, когда правда выплывет наружу.

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.

- Так ты и есть, Роберт, парень моей племянницы?
- Господин губернатор, огромная честь познакомиться с вами.
Мужчины пожали друг другу руки, в знак приветствия.
- Я бы предложил тебе скотч, но, к сожалению, от некоторых удовольствий мне пришлось отказаться. – Мейсон Кепвелл оценивающим взглядом прошелся по Роберту-младшему. Да, сходство с отцом поразительное и несомненное. Неудивительно, что все находились под таким впечатлением после первой встречи с ним. Оживший Роберт Барр, воплощенный в собственном сыне. Мейсон с интересом ждал возможности оценить также умственные способности собеседника. Но сейчас в глаза больше бросался его маскарадный костюм. Любопытный выбор. Если костюм Призрака Оперы, в который Барр-младший был облачен, не нес в себе скрытых намеков, тогда он, Мейсон Кепвелл, невинная старлетка в кабаре.
- Я уже успел его оценить. Сегодняшнее разнообразие и великолепие напитков поражает. Как и ваша биография, которая  не может не вызывать восхищения.
- Ни к чему все эти заискивания, Роберт. Тебе не нужно производить на меня впечатление.
- Я просто надеюсь на хорошие отношения между нами.
- Забегать вперед тоже не стоит. Будущее никому из нас не дано предсказать.
Роберт постарался скрыть усмешку за вежливой улыбкой. Как он и предполагал, Мейсон Кепвелл мог стать проблемой и очевидно, будет ею. С его сестрой можно играть в любые игры, с прочими изобразить из себя милого паренька, но этот человек. Провести его сложная задача.
- Но я надеюсь, что судить меня вы будете лишь по моим поступкам.
- Обязательно, Роберт. Не сомневайся.- Суд будет требовательный и вынесет справедливый приговор. Мейсон уже предвкушал момент, когда сможет выступить обвинителем. Из всех версий, которые он выслушал об этом парне, по его мнению, ближе всего к истине была Иден. - Ты проделал огромный путь. Из Мадрида в Лос-Анджелес. Переводиться на последнем годе обучения огромный риск, тем более в другую страну. А значит, цель, которую ты себя поставил, стоит приложенных усилий.
- Я должен уловить какой-то скрытый смысл в ваших словах?
- Что ты. Мне импонирует твоя целеустремленность. Узнаю родственную душу, так сказать. Жаль, моя дочь предпочла твоего друга наркомана.
- Я люблю Адриану.
- Не подумай, что я намекаю, что хотел бы видеть тебя с Самантой. Мне сложно представить, что может связывать парня, как ты и кого-то, как Джейсон Янг.
- Это просто. Дружба.

- Я с трудом представляю, где вы могли познакомиться. - Нет, нет, определено, что-то не так с этим Робертом. Череда случайностей и совпадений шла за ним по пятам, а жизнь обычно более прямолинейна. А ему, Мейсону Кепвеллу, абсолютно не свойственна наивность, чтобы купиться на все это.
- Как вы заметили, мистер Кепвелл, я умею рисковать. Однажды подобный риск свел меня с Джейсоном. Более того, я обязан ему жизнью.
- Я заинтригован.
- Суть в том, что он получил ножом в живот, вместо меня. Подобное сближает людей. - Роберту не нравилось, как губернатор смотрел на него. И какие умозаключения он сейчас делал, можно лишь догадываться. С ним следует вести себя предельно осторожно.
- Так сильно, что вы случайно стали встречаться с кузинами.
- Переплюнете сестру, выставив меня сводником? Я не имею никакого отношения к роману Джейсона и вашей дочери.
- Ты неверно понял меня.
- Неужели, мистер Кепвелл?
- Я имел в виду, что, несмотря на пропасть между вами в материальном отношении, есть что-то более глубокое, что вас объединят. Одинаковые взгляды на жизнь, например. Либо цели на будущее.
- В нашем случае, это притяжение противоположностей.
- Преступник и наркоман на одной чаше весов, и золотой мальчик с блестящими перспективами на другой. Как по мне сочетание весьма причудливое.
- Джейсон уже много лет не принимает наркотики, а его преступление…
- Знаю, Роберт. Он отдал долг обществу, и во всем раскаялся. Саманта повторяет это как мантру, при любом удобном случае.
- Я хорошо знаю друга, Джейсон никогда не обидит вашу дочь.
- Уверен, то же самое он говорил той несчастной девчонке, когда посылал ее на аборт.
Впервые за долгие годы Роберт почувствовал неуверенность. После Лорены он запретил себе думать, что ему что-то не под силу. Любые средства, такие как безразличие, холодность, ложь и манипуляция, позволяли не испытывать вины, превосходить окружающих, оставив другие, положительные качества лишь для избранного круга. В котором сначала были родители, сестра и Хуана. Потом абсолютно естественно в него влился Джейсон. Адриана же совершенно неожиданно ворвалась в его сердце и мысли, укрепившись там, даже против его собственного желания.
И сейчас Роберт видел перед собой человека ходившего по этому пути задолго до него. С ним не сыграешь на эмоциях, не вызовешь сочувствия. Если он захочет то, раздавить тебя как букашку, ничуть не сожалея о содеянном. Но даже у таких людей как Мейсон Кепвелл должны быть слабые места.
- Поправите меня, если я не прав, мистер Кепвелл. Действия наркотиков, похоже на действие алкоголя. Любой может в подобном состоянии причинить кому-то боль или совершить преступление. Не желая этого.
Вот этого он и ждал. Когда отпрыск Барра покажет себя. Хоть он рос и без отца, а о его отчиме пока  мало что известно, парень явно унаследовал дурной характер папаши. Но Мейсон не возражал. Побеждать сильных соперников всегда интересно.
Губернатору явно не пришлось по душе сравнения себя и Джейсона. Фактически намек, что дочь выбрала кого-то, похоже на него, с зависимостью. Но при этом сумел сохранить выдержку, изобразив безразличие на лице на его замечание. Роберт в очередной раз напомнил себе, что перед ним достойный соперник.
- И чтобы только делало человечество без возможности оправдать что угодно и когда угодно, когда возникает необходимость. – На этом Мейсон откланялся, оставив Роберта обдумывать сказанное. Он только что увидел Иден на террасе и решил, что нужно с ней срочно переговорить.

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.

Да, Мейсон умеет внести свою лепту в события.

Очень хотелось показать эту черту Роберта в сыне. Никто не безгрешен, и нечего из себя ангелов строить.

Lorena, спасибо, что продолжаешь следить за событиями. Жаль пока не получается выложить продолжение. Нужно тексту еще полежать, кое-что пока не так как хотелось написано.

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.

- Здесь мы можем спокойно продолжить разговор, без посторонних. Что конкретно интересовало бывшего инспектора? – Роберт окинул любопытным взглядом Джейсона, стоящего рядом, ища на его лице признаки того, о чем так беспокоилась Адриана, одновременно наблюдая за входом в «Оазис». Ему не хотелось, чтобы их с другом конфиденциальный разговор кто-то подслушал. Сейчас Джейсон меньше всего походил на человека, готового сорваться и в любой момент вернуться к наркотикам.
- В основном твои родители. И кажется, насколько я тебе предан. Во втором я не уверен. Выражался он весьма завуалировано.
- Неужели, надеялся перетянуть тебя на свою сторону, Джей? Ты, конечно, не поддался бы…
В голосе Роберта было больше веселья, чем озабоченности, но Джейсон не разделял такого настроя друга. Иногда вопросы задают не для того, чтобы получить на них ответ, а понять, лжешь ты или нет, потому что правда интересующемуся давно известна.
- Если бы я сделал это, жить мне стало бы гораздо легче.
- Ты от тоски, Джейсон, умрешь, если в твоей жизни не будет никакой драмы.
- Не думаю, что я в этом далеко ушел от тебя, приятель.
- Разница между нами в том, что как только я добьюсь своего, то переступлю прошлое, забыв о нем. Наконец начну создавать будущее, о котором мечтаю. Ты же найдешь новый способ страдать. А если не найдешь, вернешься к любимому варианту. Мазохистскому общению с родней.
- Может, вместо того, чтобы меня анализировать, Бобби, ты допустишь на минуту, что мистеру Кастилио известно, что твой отчим это твой дядя, брат-близнец твоего отца? Иначе с чего, он решил меня о нем расспросить. А затем неожиданно предложил, нам с тобой и Саманте с Адрианой отправиться на некий остров, известный под названием Лас-Сиренас, провести там пару деньков.
Веселое настроение Роберта как рукой сняло. Значит, Кепвеллы в своем расследовании зашли дальше, чем он мог предположить. Сведения об их с Джейсоном поездке на Лас-Сиренас раскопала, конечно же, миссис Кастилио, полноправная хозяйка острова. Узнать о том, что тот, кто в настоящем времени носит имя Роберт Куинн Барр, в недавнем прошлом был Куинном Армитажем, задача более сложная, но вполне реальная. В конце концов, никто не отменял услуг частных детективов, к тому же у самих Кепвеллов были весьма обширные связи, впрочем, как и у бывшего инспектора Кастилио.
- Относительно нашей поездки на Сиренас выкрутиться труда не составит. Главное говорить одну и ту же версию. Мы пробыли там недолго, кто владеет островом, понятия не имеем. А вот насчет папы…
- Только, Бобби…
- Что Джейсон?
- Я не сообразил сказать отцу Адрианы, что уже был на Сиренас. Это нам не на пользу.
- Не страшно. Если что скажешь, что просто не запомнил названия острова, на котором мы с тобой побывали. Кепвеллы ничего не смогут нам предъявить.
- Но твой отчим, если им известно, кто он… Вся твоя история рассыпается в прах, и становится ясно, что ты лгал все это время. Что мы оба лгали. – Джейсон, скривив губы, покачал головой. Показывая тем самым, что сейчас они с приятелем не в выгодном положении.
- Не следует заранее поддаваться панике. Думаю, мне стоит перекинуться парой слов с миссис Кастилио, обсудить сложность образа Призрака Оперы, невзначай заговорить о моих родителях, отчиме. Посмотреть на ее реакцию.
- А если этим добьешься противоположного эффекта? Вдруг она припрет тебя к стенке?
- Было бы у Иден Кастилио что-то стоящее, действительно разоблачающие сведения, она не медлила бы с возможностью предъявить их мне. В любом случае… Да, Джейсон я согласен, великолепный праздник. Я ничего подобного никогда не видел в Мадриде.

Сначала Джейсон не понял, почему Роберт резко сменил тему, и повысил тон. Но раздавшее за спиной «надеюсь, не помешал», сказанное Крейгом Хантом, тут же все расставило на места.
- Что вы, Крейг. Мы тут с Джеем дышим воздухом, и обмениваемся мнениям о празднике. Впечатляющее событие.
- Рад, что вам нравится.
- Да уж, изумительное наслаждение.
Крейг усмехнулся. Фраза Джейсона прозвучала так, словно маскарад вызывал у него больше отрицательные эмоции, чем положительные. Но парень ведь в жизни особо ничего не видел, и возможно у него такая реакция с непривычки. От того, что он не знает, как правильно вести себя в подобной обстановке. Крейг вспомнил свои первые вечеринки, которые Тоннелл закатывал в казино. Изысканная еда, известные исполнители, возглавляющие музыкальные чарты, красивые и доступные женщины, море выпивки. Да, именно алкоголь позволял ему слиться в безудержном веселье с толпой малознакомых тогда людей.  Только посоветовать Джейсону напиться, не сошло бы за мудрый совет взрослого человека. Да, и Саманта не сказала бы ему за это спасибо. Расстраивать кузину Крейгу не хотелось.
- Вы же не против моей компании? Тоже захотелось подышать свежим воздухом, а не террасе яблоку негде упасть.
- Нам скрывать с Джейсоном нечего.
- И в мыслях не было. Эх, сейчас я бы с удовольствием покурил. Но жена не одобряет, а я стараюсь быть примерным мужем. – Крейгу хотелось верить, что Роберт и Джейсон в самом деле ничего не скрывают, и оказались за пределами «Оазиса» наедине просто, чтобы передохнуть от большого скопления людей. Джейсон вызывал у него симпатию по разным причинам. Отчасти из-за Саманты, отчасти из-за в некотором роде схожего прошлого. Роберт же. Его крестник, сын Бобби. Младенец, которого он нянчил время от времени, когда Натали была занята личными делами, а Роберт не упускал телефонную трубку из рук, ведя очередные переговоры, не в состоянии одновременно присматривать за сынишкой. Подобное случалось не часто, но Крейг получал истинное удовольствие от этих редких мгновений общения с Робертом-младшим тогда двадцать лет назад.
- И часто вы устраиваете подобные банкеты?
- Пару раз в год. Светская обязанность, Роберт. Если ты не совмещаешь благотворительную деятельность и выставление на показ своего богатства, то рано или поздно останешься за бортом и растеряешь все связи. Как говорит моя мама, нет ничего хуже, чем оказаться изгоем в высшем обществе.
- И вы серьезно в это верите, Крейг?
На лице Джейсона читалось, насколько откровенно глупым он это считает. Такие ценности и приоритеты. И только сейчас Крейг окончательно понял, как трудно ему будет вписаться в мир Саманты.
- В любом обществе существуют свои правила. Хочешь чего-то добиться, умей подстраиваться.
- Уверен, вы, Крейг, наслаждаетесь каждым мгновением.
Голос Роберта-младшего так похожий на отца, его прищуренный взгляд с зелеными чертиками в глазах, на мгновение перенесли Крейга в прошлое. Так легко было представить Бобби произносящего эти слова, и точно также смотрящего на него.
- Я всегда брал от жизни все, что она предлагала.
И куда вас это привело? В мафию, а затем в тюрьму? У Роберта так и чесался язык произнести эти слова вслух, но он промолчал. Крейг Хант тот человек, который должен оказаться на его стороне. Его чувство вины, что не вспоминал о крестнике целых двадцать лет,  идеальный способ им манипулировать.
- Значит, вы сами хотели вписаться в мир вашей жены? Это не вышло само собой естественным образом?
- Я, Джейсон, много сделал, чтобы быть достойным Келли. Хотя весы чаще склонялись не в мою сторону. И ошибок наделал уйму. Но стремление к богатству и известности, да, это сидело во мне с самого детства. Я понимаю, как тебе трудно… но главное, что Саманта любит тебя. Поверь мне.

Джейсон задумался. Наверное, стремление добиться того, чего у тебя нет, нормальное желание любого человека, если он чего-то лишен. Крейг Хант яркий пример этого. Но вот сам он? Думал ли о богатстве когда-нибудь? Стремился ли к нему? В доме деда и бабки он не знал нужды. В еде, одежде, крыше над головой. Как все другие дети ходил в школу, на городские праздники, дружил с соседскими мальчишками и одноклассниками. Да, ему не покупали игрушек и часто наказывали, постоянно твердили, что он ничего не добьется в этой жизни. Поэтому ему так хотелось сбежать из ненавистного дома и городка. И деньги им всегда рассматривались лишь с этой позиции, как возможность обеспечить побег. Потом в его жизнь пришли наркотики, остальное стало не важным. Они сгладили все противоречия и стали главным в его жизни. Под кокаином или героином, он становился клеевым парнем, который всем нравился. Последующие ломка и депрессия заставляли его лишь увеличивать дозу. Смерть Мелиссы и тюрьма все перевернули. Он стал стремиться завязать и выйти на свободу. А добившись этого, хотел удержать достигнутый результат, не сорваться. Джейсон и сам не мог ответить себе на вопрос, почему богатство и успех, никогда не были для него в приоритете. Возможно все дело в словах, сопровождающих каждый день его детства. Ты паршивая овца, от которой никогда не будет толку. Такой же никчемный, как и твоя мать.
- Не переживайте, Крейг. Джейсон лишь с виду вечно во всем сомневающийся и неуверенный. Внутри он крепкий орешек, который знает, как бороться и добиваться того, чего хочет.
Крейг оглядел закадычных друзей, заметил, как они переглянулись, с легкими улыбками на лицах, говорящими, как они хорошо знают друг друга. И его душу заполнило чувство ностальгии по былым временам. Когда они с Робертом были молоды, полны сил и планов на будущее. Также с улыбками могли дать четкую характеристику друг другу, были снисходительны к недостаткам и восхищались достоинствами. Но все это было так давно, что казалось, случилось вовсе не с ними. Крейг очень надеялся, что дружбу этих ребят ждет иное будущее, отличное от их с Бобби.

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.