Довольно быстро Крейг потерял ощущение реальности. Он не знал, сколько времени прошло со дня его похищения. Пару дней, неделя, а может больше. Он даже до конца не понимал, когда бодрствует, а когда впадает в забытье, теряя сознание. Боль стала для него настолько привычной, что Крейг почти не замечал ее. А вот игнорировать жажду было сложней. Он безумно хотел пить, один или два глотка… хоть пару капель. Быть пленником в темном, тесном и душном помещении стало для него тяжелым испытанием. Иногда он едва мог дышать. Крейгу хотелось выбраться отсюда, вдохнуть свежий воздух, освободиться от оков… вернуться домой к Келли и детям. Скэг, конечно, не собирался облегчать его страдания. Можно было представить, как этот мерзавец наслаждается ими. Келли… Первая, о ком думал Крейг, приходя в себя. Он был уверен, она ищет его и ни за что не сдастся пока не найдет. Но как же для нее ужасно все это. Какие жуткие мысли посещают ее? Как она справляется с его исчезновением? Келли… думает ли она о том, что возможно он уже мертв? Крейгу хотелось верить, что любимая не теряет надежду на его возвращение. Скэг не появлялся. Неужели он решил просто наблюдать за его медленной и мучительной смертью? В этом и будет заключаться его страшная месть? Крейг не верил в это. Слишком мелко для Скэга. Что же он задумал? Если бы Скэг появился, можно было попытаться разговорить его. Выведать его планы, возможно какую-нибудь полезную информацию, узнать, что стало с Мирандой. Крейг почувствовал, что его разум вновь начинает затуманиваться. Он должен держаться, сейчас не время терять сознание. Ему еще о много надо подумать. Например, как сбежать. Да, выбраться из кандалов, открыть дверь, представилось абсолютной фантастикой, но сдаться на волю Скэга… Необходимо найти способ выбраться отсюда. Чем больше думал Крейг, тем сильнее у него болела голова. Он попал в западню и не мог ничего с этим сделать… Если бы ему дали немного воды, совсем чуть-чуть… Яркий солнечный свет, убаюкивающий шум океана. Покой и умиротворение. Волны неспешно раскачивающие его и дающие абсолютное блаженство. И чей-то голос, так близко…
- Вставай, принцесса!!! Хватит спать!!!
Прекрасное видение резко оборвалось. Свет солнца сменился резким светом от фонаря, бьющего прямо в глаза. А покой и умиротворение сменила боль, напомнившая о жестокой реальности. Раскачивался Крейг на самом деле. На цепи от кандалов. Очевидно, Скэг толкнул его, стремясь разбудить.
- Иди…хм… хм… к черту. – Крейг едва мог говорить. Его душил кашель из-за пересохшего горла.
- Я тоже скучал. Знаешь, ты плохо выглядишь, Хант. – Скэг злобно рассмеялся. Видеть своего врага поверженным, полностью в своей власти, даже миллионы долларов не сделали бы его таким счастливым. А ведь это было только начало. – Может, ты хочешь пить?
- Ты…хм…
- Что, Крейг? Что я? Я не понимаю, что ты хочешь сказать.
- Мерз… - Договорить Крейг не смог, захлебнувшись в кашле.
- Джим, принеси бутылку с водой! А то наш гость отдаст душу богу раньше, чем я захочу этого! – Он мог бы бесконечно наслаждаться этой картиной, но боясь, что преждевременная кончина Ханта может все испортить, Скэг решил проявить немного милосердия.
Через несколько секунд в комнате появился рослый бугай. Кажется, Крейг уже видел его. Он был почти уверен, что это один из двух парней, которые были на пляже, когда его похитили. Сообщники Скэга. Если бы тогда он заподозрил неладное. Но, увы, теперь сожалеть об этом бесполезно. С кривой ухмылкой бугай, подвинул один из ящиков, встал на него и поднес к его губам бутылку с водой. Крейг стал жадно пить. Никогда прежде он не чувствовал ничего подобного. Ни одно даже самое изысканное блюдо и лучшее на свете вино никогда не были для него настолько желанные как эти несколько глотков обыкновенной воды.
- Хватит!
Услышав приказ Скэга, мужчина убрал бутылку, вопросительно взглянув на босса. Скэг молча кивнул сообщнику, явно с чем-то соглашаясь. Получив одобрение, Джим с плотоядной ухмылкой, облил Крейга остатками водой. Сам Крейг был рад этому. Капли воды, стекающие по его лицу, приносили облегчение, ослабляя удушливую хватку окружающей затхлости. Отбросив пустую бутылку в угол, подельник Скэга вышел. Крейг и его мучитель снова остались один на один.

- Тебе лучше, Хант?
- Будет, когда я избавлюсь от этих побрякушек и придушу тебя.
- Я бы на твоем месте не рассчитывал на это. Хотя тебе должно льстить, что каждая полицейская шавка в этом дрянном городишке пытается отыскать тебя. Напрасная трата времени с их стороны…
- Избавь меня от своего очередного занудного монолога. - Вода сделала свое дело. Крейг чувствовал себя намного лучше и готов был бороться. Так или иначе он найдет способ выбраться отсюда. А пока придется слушать бесконечные угрозы Скэга.
- Знаешь, Хант, я буду скучать по тебе. Честное слово. Мертвым ты перестанешь забавлять меня.
- Так убей меня. Чего ты медлишь? Столько лет не должны пропасть впустую…
- Всему свое время. А ты, Крейг, вроде как мой самый близкий друг.
- Если ты обращаешься так со всеми своими друзьями, понятно почему у тебя их нет.
- Мне нравится твой настрой. Ты не сдаешься. И я уже предвкушаю, как все изменится, когда мне надоест играть с тобой.
- Что я должен сделать, чтобы заставить тебя заткнуться?
То как Хант посмотрел на него, разозлило Скэга. Он словно не воспринимал его всерьез. Как будто в любой момент он мог снять свои оковы и исчезнуть, оставив его с носом. Что ж мистер Хант, пора вам вернуться в реальность.
- Я всего лишь хотел сказать, что после того, как убью тебя, о твоей милой женушке и очаровательных малютках будет кому позаботиться. Келли будет так страдать, оплакивая твою безвременную кончину, кто-то должен будет утешить ее…
- Ублюдок! Если ты посмеешь хоть на сто метров приблизиться к моей семье, клянусь, я вернусь с того света и заберу тебя с собой в ад.
- Ты не сможешь помешать мне. Я займу твое место рядом с безутешной вдовушкой. Возможно однажды она даже полюбит меня. А когда Келли мне наскучит, я отправлю ее к тебе. А перед этим обязательно расскажу, о том как ты подыхал, и как я наслаждался этим.
- Я убью тебе раньше, чем ты прикоснешься к ней. – Картину, которую описал ему Скэг, привела Крейга в ужас. Нет, только не Келли… Она и дети не имели ко всему этому никакого отношения. Он один виноват, лишь он один. Но Скэг безумен, и, даже убив его, не успокоится. Он продолжит мстить, уничтожая на своем пути все, что дорого ему. Выместит всю свою ненависть к нему на его семье. И никто не сможет ему помешать.
Скэг злобно рассмеялся. Он добился своего. От высокомерия Ханта не осталось и следа. В его взгляде сквозили страх и отчаянье. Ему хотелось закрепить свою победу.
- Я тут подумал. Ты вряд ли встретишься со своей дорогой Келли после смерти. Ведь она такая красивая, милая и добрая, настоящий ангел и обязательно попадет в рай. А ты будет гнить в аду. Уверен, ты много раз слышал, что вы не созданы друг для друга.
С этими словами Скэг вышел, абсолютно довольный собой. Как бы Хант не храбрился, он прекрасно понимал, это конец. Он не сможет помешать ему. Скэг не знал, что доставляет ему большее удовольствие, физические или моральные страдание его пленника. Если бы он мог развернуться в полную силу, не оглядываясь на данное обещание, он бы чувствовал себя еще лучше. Но ничего, ждать осталось немного и тогда… Скэг уже физически ощущал кровь Ханта на своих руках, и это приводило его в настоящий экстаз.

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.

- Оставь это дело полиции, Августа.
- Ты говоришь прямо как Уоррен.
- И тебе следует послушаться сына. Хотя технически Уоррен тебе не сын…
- Мейсон, я всегда ценила твое остроумие, только сейчас оно не уместно.
- Почему? – Мейсон Кепвелл облокотившись на спинку кресла, с любопытством наблюдал за Августой Локридж, сидящей, напротив. Она старалась выглядеть спокойной, но поздний визит и желание самостоятельно заняться поисками Крейга, ясно свидетельствовали о переживаниях, которые ей хотелось бы скрыть. Жизнь все-таки забавная штука, и в ней может случится что угодно. Он не до конца понимал, как можно так быстро поменять мнение о человеке, которого ты всегда презирал, даже если этот человек оказался твоим сыном, но факт оставался фактом. Судьба Ханта была небезразлична Августе. Более того, она искренне переживала из-за его исчезновения и хотела найти.
- Ты поможешь мне, или я зря трачу свое время? Тебе как будто все равно…
- Что с ним будет? Не совсем. Хотя сам факт исчезновения Ханта не сильно расстраивает меня.
- Это значит, нет? – Августа с серьезным лицом без тени улыбки посмотрела на Мейсона. Он всегда любил покрасоваться, и в другое время она бы с удовольствием подыграла ему, но сейчас любое промедление было чревато. Чем быстрее они начнут действовать, тем больше у них шансов на успех. Думать о том, что уже возможно слишком поздно, ей не хотелось.
- Если бы ты дала мне договорить, то узнала бы, что это значит, что несмотря на мое личное отношение к Ханту, он муж Келли, и она любит его. А я люблю свою сестру. И поэтому уже предпринял некоторые шаги, чтобы разыскать его. У нас замечательная полиция, но в подобных делах неофициальные источники дают больше пользы. Ты как будто удивлена, Августа?
- Немного. Я не сомневаюсь в твоей любви к сестре. Но личная инициатива в поисках Крейга с твоей стороны выглядит немного странной.
- По-твоему, в моей стиле было бы отстраниться и наблюдать за всем со стороны? Злорадствуя в душе, что не приложив усилий, избавился от Ханта? А может быть ты думаешь, что я замешан в его похищении?
- Даже я не могу быть такого ужасного мнения о тебе.
- Какое облегчение!
- Кажется, мы отвлеклись от темы. Что конкретно ты предпринял, чтобы найти Крейга?
- Попросил одного отличного детектива об одолжении за приличную сумму. Знаешь, нахождение в команде нашего замечательного губернатора, открывает массу возможностей. В том числе, получать мало кому доступные сведения.
- Тебе удалось что-то выяснить?
То, как изменилось выражение лица Августы, позабавило Мейсона. Напускное спокойствие в миг исчезло, и вместо него появилась неприкрытая заинтересованность.
- Кое-что.
- Мейсон…
Вместо ответа Мейсон протянул ей какую-то бумагу. Августа бегло прочитала ее. В ней перечислялись адреса, и стояли какие-то даты. Она не поняла, что это должно значит, поэтому вопросительно посмотрела на него, ожидая объяснений.

- Если Крейга похитили, то людям, сделавшим это, необходимо где-то держать его. И это должно быть место, не привлекающее к себе внимание. Здесь перечислены такие места.
- Но у нас нет никакой уверенности, что Крейг все еще в городе. Его вполне могли вывести за пределы Санта-Барбары.
- Все верно. Времени для этого было достаточно, но с другой стороны это довольно рискованно. Похитители не могли заранее знать, как быстро станет известно об исчезновении Ханта, поэтому я склонен думать, что Крейг все еще в Санта-Барбаре.
- Можно спросить?
- Конечно, Августа.
- Ты на самом деле веришь, что Крейга похитили или до сих пор убежден, что он сам устроил свое исчезновение с какой-то определенной целью?
- Скажем так, нельзя отбрасывать ни одну версию. Но скорей всего Хант в данной ситуации… жертва.
- Трудно менять свои убеждения, правда?
- Могу задать тебе тот же вопрос.
- Я не собираюсь обсуждать это с тобой, Мейсон.
- Жаль, я бы с радостью обсудил твои душевные муки из-за внезапно объявившегося и так же внезапно исчезнувшего сына.
- Лучше вернемся к главному. – Августу взглядом указала на бумагу, которую все еще держала в руках. Для нее было загадкой, почему Мейсон вел себя так, словно уже решил эту головоломку и точно знал, где искать Крейга, словно у него все под контролем. Ей очень хотелось знать, что заставляет его так думать. - Я правильно поняла, здесь перечислены места, где возможно держать Крейга?
- Все правильно.
- А даты?
- Это даты, когда эти помещения были взяты в аренду или выкуплены в собственность.
Августа снова стала изучать документ, на этот раз более внимательно. Склады в районе порта, заброшенные дома, старый полуразвалившийся мотель на окраине и другие злачные места Санта-Барбары. Многие названия были знакомы ей, но одно заинтересовало больше остальных.
- Склады химикатов на Хартон-стрит? Я думала там уже как лет пятьдесят все заброшено.
- Любимое пристанище бомжей и проституток нашего славного города. Я восхищен, что ты выделила именно его. Никогда не сомневался в твоих умственных способностях и видимо не зря. - Мейсон улыбнулся, давая понять, что говорит совершенно искренне. Но Августе казалось было абсолютно плевать на это. Конечно, сейчас ее больше интересовали сведения, которые ему удалось собрать. А сам он наслаждался их небольшой кооперацией, и умением Августы выделит основное из кучи мусора. - Посмотри на дату. Не находишь ничего странного?
Она сделала, как сказал Мейсон, про себя ругая его за то, что он тратил время на никому ненужные отступления, в ситуации, когда каждая минута была на счету. Понять, что он имел в виду не составило труда. Неужели впервые за два дня у них появилась реальная зацепка, которая может помочь в поисках Крейга?

- Полгода назад кто-то приобрел всю территорию с землей и помещениями. Тебе удалось выяснить кто покупатель?
- Пока, нет. И я бы не стал слишком рассчитывать на это. Если старые склады планировалось использовать для чего-то незаконного, покупатель, конечно же, будет подставным.
- Но что-то заставляет тебя думать, что именно там может находиться Крейг?
- Я этого не говорил. С чего ты взяла, что я так думаю?
- Прочитала на твоем лице.
- Мне всегда казалось, что я загадка для окружающих.
- Только не для меня. Я знаю тебя как облупленного. Все твои уловки… Зацикленность на собственной персоне. И я буду благодарна, если ты хотя бы на пять минут забудешь обо всем этом и расскажешь мне, что тебе известно.
- Хорошо, я сделаю это ради тебя. Смотреть на твои материнские страдания мне невыносимо. Сделку по продаже складов оформили в предельно короткие сроки, кто-то явно спешил. Но после покупки новый владелец ни разу не появился, чтобы осмотреть приобретенную собственность. Что уже само по себе странно. Примерно месяц назад какие-то люди все же объявились с рабочими и грузовыми машинами. И ты никогда не угадаешь, что первое было сделано. – Так как Августа явно не была намерена что-то спрашивать, Мейсон продолжил. По ее взгляду можно было понять, какая кипучая работа происходит у нее в голове. Как она старается проанализировать и сопоставить полученные сведения. Он даже испытал что-то вроде сочувствия. Слишком много всего произошло в жизни Августы за короткий срок. Не успев привыкнуть, что Хант ее сын, внезапно потерять его. Такому не позавидуешь. – Все склады были обнесены высоким забором с колючей проволокой.
- И что в этом странного? Склады расположены на окраине и облюбованы определённой публикой. Любой хозяин решил бы защитить свою собственность.
- Почему это не было сделано сразу, а только через пять месяцев?
- Причин для этого может быть миллион. У тебя есть что-то более стоящее или это все?
- Лучшее я оставил напоследок.
- Просветишь?
- В день исчезновения Крейга, там видели троих. Двоих мужчин и женщину. Симпатичную брюнетку. Удивительное совпадение, не находишь? Женщину завели в один из складов, затем мужчины достали из машины, на которой приехали, что-то большое и тяжелое и занесли внутрь. Через пару часов туда подъехал еще один человек. Мужчина на дорогой машине, хорошо одетый. Свидетель отметил это, потому что двое других, были одеты попроще, в обыкновенные футболки и джинсы и больше походили на вышибал из бара. А третий явно был классом выше. Уехал он поздно ночью, один.
- Какой внимательный и ценный свидетель. Догадываюсь, что это кто-то из местных обитателей, которому вряд ли можно доверять. – Услышанное показалось Августе крайне любопытным, но совсем не однозначным. А что-то в словах Мейсона вызвало у нее беспокойство, но она никак не могла сосредоточиться на этой мысли. Машина Крейга осталась у Песчаной бухты, значит его, конечно, увезли на другой. И хрупкой женщине, судя из показаний охранника «Кепвелл Энтерпрайзис», не под силу справиться с крупным мужчиной, даже если она его чем-то усыпила. Значит, у нее должны были быть сообщники. Все эти совпадения казались обнадеживающими, хотя, с другой стороны, люди, которых видели на Хартон-стрит, могли вообще не иметь никакого отношения к похищению Крейга. В этот момент Августа наконец поняла, что из сказанного Мейсоном так беспокоило ее. - Постой, ты же не думаешь… то, что достали из машины… что это был Крейг…

- Тебе не понравится то, что я думаю.
- Ты полагаешь… Нет, я не верю в это.
- Если Хант не замешан в собственном похищении, а требований о выкупе до сих пор не поступило, есть большая вероятность того, что склады используются, чтобы спрятать его тело.
- Я отказываюсь верить в это.
- Я просто стараюсь рассуждать логически, Августа. И буду рад ошибиться.
- Ты ошибаешься. Кто-нибудь кроме нас знает обо всем этом?
- Только детектив, нанятый мною, и еще пара надежных людей.
- Ты ничего не сказал, Келли?
- Главное, для меня вернуть ей мужа, по возможности не вовлекая ее в это. Не хочу давать ей ложных надежд.
- А полиция? Тебе следовало сразу сообщить им обо всем, что удалось узнать.
- Все не так просто, как кажется. Как ты заметила ранее, у меня нет конкретных доказательств, что Крейга держат на одном из складов на Хартон-стрит. Лишь сведения, полученные из сомнительного источника, частным образом. Этого недостаточно, чтобы получить ордер на обыск. И мне совершенно не хочется иметь проблем с владельцем складов, если он окажется не при чем.
- Можно сообщить об этом неофициально.
- Анонимный звонок?
- Как вариант. Полиции придется реагировать…
- Я не стану делать этого и тебе запрещаю. Послушай, мне нужно еще немного времени. На Хартон-стрит постоянно дежурят мои люди и внимательно следит за всем происходящим там. Как только я получу убедительные доказательства…
- Неужели ты не понимаешь, Мейсон, как раз времени у нас и нет! Любое промедление может стоит Крейгу жизни!
- Любые необдуманные действия с нашей стороны тоже могут стоит ему жизни. Я понимаю, ты хочешь, чтобы Крейг как можно скорей вернулся домой, чтобы он не пострадал. Я хочу того же, поверь, потому что речь идет о счастье моей сестры. Но спешка может сделать только хуже, ведь мы понятия не имеет насколько опасны люди, похитившие Ханта.
Августа собиралась возразить Мейсону, что именно потому что люди, похитившие Крейга, могут оказаться очень опасны, им следует немедленно начать действовать, заставить полицию обыскать склады, или самим попытаться проникнуть туда, но ей помешал раздавшийся телефонный звонок. Поэтому Августе пришлось молча наблюдать, как Мейсон поднял трубку и с сосредоточенным выражением на лице слушал то, что ему говорил звонивший. Задав собеседнику несколько вопросов. «Как давно это было?», «Ты уверен, что больше там никого нет?» и «Насколько реально попасть внутрь?» и получив ответы, Мейсон положил трубку. Августа не могла понять, удовлетворен он тем, что услыхал или нет. Видимо Мейсон говорил с одним из своих надежных людей, находившихся на Хартон-стрит. Сгорая от нетерпения она ждала, когда Мейсон заговорит, но он, обдумывая что-то, не спешил поделиться с ней новыми сведениями.

- Ты так и будешь молчать, заставляя меня сходить с ума?!
- Скажу, если ты пообещаешь не делать глупостей.
Августа едва сдержала себя, чтобы не выругаться. Что они все о себе возомнили? Сначала Уоррен, а теперь и Мейсон. Почему они считают, что она станет делать глупости? Никто не смеет указывать, как ей поступать! Речь идет о ее сыне, и она и не допустит, чтобы он пострадал. Если Крейга держат на Хартон-стрит необходимо действовать, вызволить его оттуда, арестовать людей, похитивших его.
- Я не нуждаюсь в твоей опеке Мейсон, оставь это для своей сестры.
- Знаешь, кого я вижу перед собой сейчас? Отчаявшуюся мать, способную на любое безумие, чтобы спасти своего ребенка. Я не удивлюсь, если выйдя отсюда, первое что ты сделаешь, это отправишься на Хартон-стрит вызволять Крейга в одиночку.
- Я не настолько сумасшедшая.
- Нет, Августа, ты именно такая. Поэтому прежде, чем сказать тебе что-либо, ты поклянешься мне в двух вещах. Первое, ноги твоей не будет на Хартон-стрит. Второе, никаких анонимных звонков в полицию. А еще сегодня ты останешься ночевать здесь. Это единственный способ проконтролировать, что ты не станешь подвергать свою жизнь опасности.
- Это не две и три вещи. И я не собираюсь, ни в чем клясться тебе.
- Значит, тебе придется остаться в неведение относительно того, что я узнал.
Мейсон, наблюдая за внутренней борьбой Августы, надеялся, что она сделает как он просит. Конечно, проще послать его к черту и поступить по-своему, но ее голос разума должен взять вверх над чувствами, иначе быть беде. Если Крейга держат на Хартон-стрит, у них будет всего одна попытка вытащить его оттуда и нельзя допустить ни одной осечки. Именно поэтому он ничего не сказал сестре, заранее зная, что ее невозможно будет удержать. Она помчится спасать мужа и подвергнет опасности не только его, но в первую очередь себя. А еще Мейсон жалел, что втянул во все это Августу, хотя она сама втянулась в это, придя за его помощью. Ему следовало ничего ей не рассказывать, но он рассчитывал на ее благоразумие и не учел, что материнские чувства Августы по отношения к Ханту, сильней, чем можно было предположить.
- Если я пообещаю тебе оставаться в стороне, ты пообещаешь, что сделаешь все возможное для спасения Крейга. – Августа пока не приняла окончательного решения, как ей следует поступить, но спор с Мейсоном мог затянуться на всю ночь, а ей не терпелось узнать, о чем ему сообщили по телефону. Пусть пока думает, что она сделает так как хочет он. Но сидеть сложа руки, она не станет, пусть Мейсон не рассчитывает на это.
- А чем, по-твоему, я занимаюсь? Ладно, если для спокойствия тебе нужно мое слово, отлично. Августа, я обещаю, сделать все возможное для спасения Крейга. Удовлетворена?
- Да, Мейсон. Со своей стороны, я обещаю не делать глупостей.
- Замечательно, что мы так быстро сумели договориться. – Наивность была одной из черт, абсолютно не присущих ему, поэтому Мейсон не поверил обещаниям Августы. Он прекрасно знал, чего она хочет, почему вдруг стала такой сговорчивой. Придется ему попросить Джулию присмотреть за сестрой, ради блага самой Августы.
- Теперь ты расскажешь, что тебе сообщили по телефону?
- Сегодня снова приезжал мужчина на дорогой машине. Пробыл он на Хартон-стрит не долго. Но уехал не один, а с одним из тех, кого видели ранее вместе с женщиной. Что не так? Почему ты так странно смотришь на меня?
- Поверить не могу, что именно эту информацию, я так долго выпытывала из тебя? Она совершенно бесполезна!
- Не спеши с выводами.
- Тогда убеди меня, чем может помочь то, что ты сказал.
- На Хартон-стрит осталась женщина и второй мужчина. Это увеличивает шансы моих людей, которые в настоящий момент пытаются проникнуть внутрь, остаться незамеченными. Если у них все выйдет, и они найдут там Крейга, я могу смело сообщить обо в всем в полицию…
- А если внутри помимо них есть кто-то еще…
- Это исключено. Нет никаких свидетельств, говорящих об этом.
- А как же забор с колючей проволокой? А сигнализация? Которая бесспорно должна быть установлена на всех складах.
- Я бы не стал иметь дел с дилетантами. Все, о чем ты говоришь, было мною предусмотрено.
- И что же дальше?
- А дальше, если Крейг внутри, они по возможности попытаются вытащить его оттуда. Если же с этим возникнут проблемы, за дело возьмется наша доблестная полиция. Но если Ханта не окажется внутри, нам придется начинать все заново.
- Звучит очень обнадеживающе. Почти как смертный приговор для Крейга.
- Это все, что у нас есть.

Августа постаралась взять себя в руки. Прямо сейчас ей хотелось сделать то, чего так опасался Мейсон. Сесть в машину и поехать на Хартон-стрит, прихватив с собой пистолет. Она знала, что это глупо, понимала, что люди Мейсона сразу же доложат ему, как только увидят ее там. Поэтому посчитав про себя до десяти, чтобы успокоиться, Августа поинтересовалась:
- Когда твои люди снова свяжутся с тобой?
- Как только появятся новости.
- Сегодня я останусь ночевать здесь. Заснуть я все равно не смогу… У вас мне будет спокойнее, чем дома.
- Разумное решение. И я сразу же сообщу, как только узнаю что-то новое.
- Договорились.
- Джулия скорей всего в гостиной, найди ее и скажи, что остаешься.
- А ты проведешь в кабинете всю ночь в ожидании звонка?
- Конечно, нет. Для чего по-твоему придумали мобильные телефоны. Позвоню Иден и отправлюсь спать. Из-за шторма на Лас-Сиренас она не может вылететь в Санта-Барбару.
- Разве она не в Мексике вместе с Крузом? Чья помощь нам бы весьма пригодилась.
- На Сиренас возникли проблемы, и ей пришлось поехать туда на несколько дней. Что касается Круза, тебе известно, он давно завязал с полицейской деятельностью, к тому же его мать серьезно больна. Он не может оставить ее, чтобы в очередной раз спасти кого-то из Кепвеллов.
- Ты тоже неплохо справляешься с этим, Мейсон. Хотя я согласна не со всем, что ты делаешь.
- Я польщен, Августа. - На этом Мейсон посчитал разговор оконченным. Ему надо было еще очень многое обдумать, потому что если он допустит где-нибудь ошибку и не сможет вытащить Крейга живым из этой переделки, то из-за чувства вины до конца жизни не сможет смотреть в глаза Келли и ее детям. И не только им, но и Августе. Мейсон не хотел подвести никакого из них, даже этого мерзавца Ханта. – Как только будут новости, я сообщу тебе о них.
- Буду ждать. А пока пойду найду Джулии и обрадую ее, что останусь сегодня на ночь у вас.

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.

No time.
There's no end.
There is no goodbye.
Disappear
With the night.
No time…
Нет времени.
Нет конца.
Нет прощаний.
Исчезни
Вместе с ночью...
Нет времени...
M83 «Wait».

- Мамочка, посмотри!
Услышав голос дочери, Келли оторвалась от газеты, которую читала, свернула ее и отложила в сторону. С ласковой улыбкой наблюдая, как Дженнифер, немного неуклюже шагая, направилась к ней, держа в руках листок бумаги.
- Это папочка.
Дженни протянула ей рисунок, на котором было изображено что-то отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Цвет глаз и волос человечка, указывали, что на рисунке изображен Крейг. Келли почувствовала ком в горле. Задержав дыхание на пару секунд, она постаралась взять себя в руки. Никаких слез при детях. Ни за что.
- Так красиво, солнышко. Папе очень понравится.
- Я скучаю.
- Я тоже, милая. – Келли подхватила дочь на руки, посадила к себе на колени и стала покачивать. Глядя на нее, так похожую на отца, она подумала о том, что сейчас многое отдала бы, чтобы увидеть Дженни у него на руках. Раньше им приходилось спорить из-за этого. Когда Дженнифер начала ходить, Крейг продолжал таскать ее на руках. Она была против этого, считая, что нельзя потакать капризам ребенка, а нужно приучать к самостоятельности. Крейг в свою очередь соглашался с ней, но продолжал баловать дочь.
- Когда папочка вернется?
- Скоро, очень скоро, родная. – Смотреть в такие чистые и невинные голубые глаза Дженни и врать ей, было больно, но Келли не могла по-другому. Потому что правильно объяснить дочери происходящее вряд ли было возможно. Она слишком мала, чтобы все понять, да и как можно объяснить то, что ее папа исчез и никто не знает, что с ним. Вернется ли он, увидят ли они его вновь, или уже нет никакой надежды. Келли крепко прижав дочь к себе, стала молиться, чтобы Крейг вернулся к ним.
Через некоторое время Дженни заерзала, пытаясь слезть с колен матери на пол. Келли отпустила ее. Оказавшись внизу малышка, удивленно хлопая ресницами, стала что-то внимательно разглядывать у себя под ногами. Проследив за взглядом дочери, Келли нервно сглотнула. Дженнифер смотрела на снимок Крейга в утренней газете, случайно упавшей на пол.
- Папа.
Малышка бухнулась на пол рядом с диваном, взяла газету в руки и поцеловала фото отца. Это было и трогательно, и душераздирающе одновременно. Келли едва сдерживала себя, чтобы не расплакаться. Смахнув рукой выступившие слезы, она ласково погладила дочь по голове.
В этот момент раздался стук в дверь, и, со словами «можно войти», в детской появилась Августа Локридж. Дженнифер, выронив газету, тут же вскочила на ноги и подбежала к ней.
- Ауста!!!
Августа, улыбнувшись тому, как мило прозвучало ее имя из уст девочки, хоть и исковерканное, присела на корточки и обняла свою внучку. Внутри у нее разлилось приятное тепло. Крохотные ручки, обнимающие ее за шею, легкий поцелуй в щеку, и такая заразительная искренняя детская улыбка, от которой она была не в силах оторваться, вселили в нее уверенность, что в итоге все закончится хорошо. Она правильно поступила. Сделала то, что должна была. Это не было ошибкой. Ради Крейга и его детей. Ее сына и внуков.
- Посмотри!
Дженни, высвободившись из объятий Августы, подбежала к дивану, схватила свой рисунок и вернулась обратно, протянув ей листок. Августа была растрогана до глубины души. Девочка явно старалась нарисовать отца, вкладывая в рисунок всю свою детскую искреннюю любовь. Августа ласково посмотрела на внучку. Дженнифер смотрела на нее с улыбкой до ушей блестящими, широко распахнутыми глазами. Глазами Крейга. Сердце Августы сжалось от боли. Как же это ужасно и несправедливо, что все им, даже этой крохе, проходится проходить через подобное, пусть она и не знает о том, что происходит.
- У тебя здорово получилось. Твой папа здесь очень красивый.
- Это мой подарок ему.

Келли молча наблюдала за Августой и Дженнифер, снова стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Они пока не сказали детям, что Августа их бабушка, но после исчезновения Крейга, она постоянно приходила в особняк и успела подружиться с внуками. Келли очень радовалась этому, хоть что-то хорошее происходило во всем этом кошмаре.
- Привет, Августа.
- Здравствуй, Келли. Пойдем, сладкая. – Держа рисунок внучки в одной руке, взяв ее за руку другой, Августа подошла к дивану и присела рядом с Келли. Она собиралась посадить Дженни к себе на колени, но девочка, упрямо нахмурив носик, замотала головой и отпустив ее руку, спросила:
- Хочешь, я тебе нарисую?
- Будет здорово, солнышко.
Дочь Крейга с радостной улыбкой вернулась к своим карандашам и листам бумаги, раскиданным посередине детской, и принялась снова рисовать.
- Как ты, Августа?
- Давай, я задам тебе тот же вопрос, и твой ответ будет и моим ответом.
Келли, понимающе кивнув, посмотрела на свекровь. Обыкновенный, дежурный вопрос, на который сейчас нельзя было подобрать подходящего ответа. Все в порядке, все хорошо, нормально, ничего из этого в данный момент смысла не имело. Ничего хорошего и нормального просто не было. Страх, боль и угасающая надежда. А еще думать об Августе как о своей свекрови, было для Келли странно и непривычно. Ее свекровь. Мать Крейга. Крейг…
- Ты ночевала у Джулии? Мейсон утром забирал Криса и упомянул об этом…
- Вчера я задержалась у них допоздна и решила остаться.
- Не подумай, что я собираюсь лезть не в свое дело, но, наверное, тебе стоит пожить у них некоторое время. Пока все не уляжется.
- Не переживай, Келли, я со всем справлюсь. Для этого мне не нужна жилетка, чтобы поплакаться в нее. – Августа все не могла перестать думать о своем поступке. Мейсон сильно разозлится, узнав об этом. Может ей стоит рассказать обо всем Келли? Она сумеет понять ее. А еще она вправе узнать о происходящем. Мейсон ошибается, пытаясь оградить сестру. Но не сделает ли она этим только хуже? Если Келли пострадает, Крейг никогда не простит ей этого. – Надеюсь, это не прозвучало слишком грубо.
- Нет, Августа, все в порядке. Мне не следовало… Забудь о моих словах. Скажи, как там Крис?
- Не волнуйся, Келли. Уильям и Честер во всю его развлекают. Скучать ему не приходится. А Саманта делает все, чтобы он случайно не наткнулся на статью в газете или выпуск новостей по телевизору и узнал о похищении отца.
- А как сама Сэм справляется со всем этим?
- Лучше каждого из нас. Ты же знаешь, она обожает Крейга и убеждена, что с ним просто не может случится ничего плохого. И сказала, что не будет разговаривать с теми, кто считает по-другому.
Слова Августы заставили Келли на миг улыбнуться, но бросив взгляд на увлеченно рисующую дочь, она снова помрачнела.
- В чем дело?
- Это так ужасно, скрывать от детей правду. Я не уверена, что права, ограждая их от этого. Потому что если Крейг… Как я объясню им это. Как расскажу правду, когда они подрастут?
Августа положила свою ладонь на руку Келли, чтобы поддержать ее и успокоить. И снова подумала, что неправильно с ее стороны продолжать молчать. Речь ведь идет о ее муже. Разве на месте Келли, она хотела бы прибывать в неведение? Августа точно знала, что нет.
- Знаешь, есть кое-что, что я должна рассказать тебе.
Келли вопросительно посмотрела на женщину, сидящую рядом. Августа явно нервничала. Она заметила это, как только Августа появилась в детской, но списала на переживания из-за Крейга. Но здесь было что-то большее. Теперь Келли отчетливо видела это. Во взгляде Августы, в том, что ее руку слегка дрожала, она находила подтверждение своей догадке. Есть что-то, чего она не знает. Что-то, что касается Крейга.
- Но здесь не лучшее место. Может позовешь служанку, а мы спокойно поговорим в кабинете или в гостиной?
- У тебя есть новости о Крейге?
- Да.
Келли почувствовала, как ее сердце замерло. Она почти не дышала. Боже, только бы новости были хорошими, пусть это будут хорошие новости.
- Я попрошу Маргариту присмотреть за Дженни. Подожди меня в гостиной.
- Хорошо.
Выходя из детской и спускаясь по лестнице, Августа продолжала убеждать себя, что поступила правильно. И надеялась, что услышит подтверждение этого от Келли. Что она ничего не испортила и не сделала хуже Крейгу. Что ее поступок поможет ему. В противном случае, как она сможет жить дальше, понимая, что кровь ее сына на ее собственных руках и совести?

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.

It's my life
And it's now or never
I ain't gonna live forever
I just want to live while I'm alive
Это моя жизнь,
Сейчас или никогда,
Я не собираюсь жить вечно,
Я просто хочу жить, пока жив.
Bon Jovi «It's My Life».

- Крейг, ты слышишь меня! Крейг, пожалуйста…
Сначала голос Миранды раздавался словно издалека, но постепенно он становился все четче, заставляя Крейга хвататься за него, как за спасительную соломинку, чтобы выбраться из темноты.
- Пожалуйста, очнись… Не умирай…
Теплые ладони Миранды касались его лица, а нарастающее отчаянье в ее голосе с каждой минутой усиливалось. Крейг попытался открыть глаза, чтобы дать ей знать, что он пришел в себя. Но у него ничего не вышло. Даже рукой пошевелить не получалось, собственное тело не слушалось его.
- Пожалуйста, не оставляй меня… - Миранда уткнулась лицом в грудь Крейга и разрыдалась. У нее ничего не вышло, она не смогла спасти его. Не смогла исправить собственную ошибку. Все напрасно. Слишком поздно.
Крейг предпринял еще одну попытку пошевелиться и неожиданно для себя понял, что не весит, а лежит на полу. Он чувствовал холод. Холод бетона, пронизывающий каждую клеточку его тела. Где они? Все еще в плену у Скэга? Или в каком-то другом месте? Неужели, план Миранды удался?
- Крейг, черт возьми! Не смей умирать! – Разозлившись на себя, на Скэга, умирающего Крейга и саму смерть, Миранда принялась хлестать Крейга по щекам. Если и это не поможет привести его в чувства…Она не знала, как много времени прошло после того, как Джим помог ей снять Крейга и уложить на пол. Не знала, как скоро вернется Марио, их второй охранник, или сам Скэг. Джим заверил ее, что их не будет до вечера, но время явно не было на их стороне. Если бы только Крейг пришел в себя, у них все еще могло получится сбежать. Перестав бить Крейга, Миранда приложила ухо к его груди. Он дышал, тяжело и прерывисто, но все же дышал. Только его сердце билось так медленно, словно вот-вот замолчит навсегда.
- Миранда… - Наконец, Крейгу удалось открыть глаза. Ему хотелось бы обнять Миранду, успокоить, но у него все еще не получалось просто пошевелить пальцами на руках, не говоря о чем-либо другом. А каждый вздох давался с огромным усилием.
- Слава Богу! – Миранда подняла голову и посмотрела на Крейга. Он жив. Жив. Она стала утирать рукой слезы. Все будет хорошо. Они выберутся отсюда, и все будет хорошо.
- Я… - Крейг судорожно сглотнул, не договорив. Хотелось пить. Горло пересохло, а язык едва шевелился. В груди словно что-то мешало ему нормально дышать.
- Тебе нужно попить.
На несколько секунд Миранда выпала из его поля зрения, а затем появилась снова, держа в руках бутылку с водой.
- Помоги мне сесть. – С трудом выдавил из себя Крейг.
Миранда подсунула руки под спину Крейга, слегка приподняв, крепко обняла и осторожно потянула на себя. И тут же услышала, как он застонал. Она не хотела причинять ему боль, но избежать этого было невозможно.
- Прости… - С огромным трудом, но ей удалось усадить Крейга, и даже помочь ему облокотиться о стену.
Оказавшись в вертикальном положении, Крейг посмотрел наверх, туда, где кандалы свисали с потолка, а затем на распахнутую настежь дверь, и тут же почувствовал, как все вокруг начало кружиться. Закрыв глаза, он постарался подавить подступившую к горлу тошноту.
- Вот вода, Крейг, выпей немного. – Миранда поднесла бутылку с водой к губам Крейга, сидящего с закрытыми глазами. Он слегка приоткрыл рот, позволяя ей напоить себя. Держа бутылку одной рукой, другую она приложила к его лбу. – У тебя сильный жар, тебе срочно нужно в больницу.
Крейг открыл глаза, одновременно отстраняя руку Миранды, в которой она держала бутылку, своей дрожащей рукой. Из-за этого часть воды вылилась ему на рубашку и брюки. Головокружение немного улеглось, а утоленная жажда принесла облегчение. Ему стало легче дышать и даже думать.

- Что происходит?
Миранда, поставив бутылку рядом с собой, улыбнулась, хотя понимала, вряд ли ее улыбка выглядит радостной, несмотря на хорошие новости.
- У меня все получилось. Джим согласился помочь нам сбежать. Но потом тебе придется щедро вознаградить его за это.
- Скэг?
- Он был здесь, а потом уехал с Марио. Это второй охранник. Они уехали примерно полчаса назад. По-моему, Джим упоминал что-то связанное с Вегасом.
Крейг снова закрыл глаза. Лас-Вегас. Все дороги его жизни вновь и вновь приводили туда. Скэгу помогает кто-то из Вегаса. Кто-то, у кого тоже есть счеты к нему, кто-то из тех, кто пострадал от его сделки с ФБР. Но кто именно? Если ему посчастливится выбраться из этой заварушки живым, он обязательно должен выяснить это.
- Я не знаю, сколько времени у нас ос…
- Вместо того, чтобы возиться со мною… тебе следовало… - Открыв глаза, Крейг посмотрел на Миранду. Ее лицо, как и все вокруг, расплывалось, но он изо всех сил старался сфокусировать взгляд, чтобы взять под контроль собственное тело.
- Без тебя я никуда не уйду. – Сказала Миранда, собираясь встать. Она хотела найти Джима, чтобы он помог ей вывести Крейга на улицу. Но Крейг помешал ей, удержав за руку.
- Ты должна...
- И не надейся, Крейг, одна я не уйду.
- Если вы все еще собираетесь бежать, то вам следует поторопиться. – В дверях появился Джим, потирая затылок. – Здорово ты приложила меня, Минди. Зато теперь у меня стопроцентное алиби.
Крейг бросил злобный взгляд на прихвостня Скэга. Если бы у него были силы встать, он с удовольствием отметелил бы этого ублюдка.
- О чем ты? – Спросила Миранда, повернувшись к Джиму и непонимающе смотря на него. Что случилось? Почему они должны торопиться? - Ты сказал, что ни Скэга, ни Марио не будет здесь до вечера.
- Так и было. Но кто-то узнал, что где Хант и анонимно позвонил в полицию. А у босса свой человек в местном участке, который доложил ему об этом. Скэг срочно возвращается. Полиция приедет минут через пятнадцать, но он появится раньше них.
Миранда в ужасе распахнула глаза, почти перестав дышать. Этого просто не могло быть. Она отказывалась верить в это. Ведь все было так хорошо, а теперь все пропало. Кто позвонил в полицию? Как этот человек узнал, где держат Крейга? Они немедленно должны бежать, пока Скэг не вернулся! Но Крейг слишком слаб…
- Джим… Это ты сделал?! Сообщил в полицию…
- С какой стати мне делать это?! Я же объяснял тебе, телефон настроен только на входящие. Я даже при желании не смогу позвонить кому-нибудь с него! Для этого у меня есть рация, чтобы я мог связаться с Марио или Скэгом, в случае необходимости.
- Но тогда…
- Я и так рискую, помогая вам, а ты смеешь обвинять меня в предательстве!
- Я… просто… Все… Все… Пропало
- Миранда, уходи! Немедленно! – Пока Миранда и подельник Скэга препирались, Крейг пытался справиться с вновь подступающей темнотой. Он прекрасно осознавал, теперь ему точно не выбраться. Но у Миранды все еще оставался шанс сбежать, и он должен заставить ее сделать это.
- Нет, и не проси.
- Не спорь. И это не просьба.
- Крейг, я не сделаю этого!
- Джим, приятель, я заплачу тебе в три раза больше, чем вы договорились с Мирандой, если ты спрячешь ее от Скэга и сможешь убедить его, что она сбежала. – Жадный блеск в глазах подельника Скэга, давал Крейгу надежду, что по крайне мере Миранда из этой истории выберется, не пострадав.
- Ты не можешь решать за меня! – Прокричала Миранда, вставая и выдергивая свою руку из руки Крейга. Он серьезно думает, что она может бросить его?! После всего, чтобы было между ними? После того, как он угодил в ловушку Скэга из-за нее?

- Как ты собираешься расплатиться со мною, если Скэг отправит тебя на тот свет?
На лице мерзавца читалась явная насмешка. Но вопрос был резонный. Сомнений, что Скэг убьет его, у Крейга не было. Если бы он мог все исправить. Сейчас в его жизни было так много того, чего ему не хотелось терять. Келли, дети, даже новоявленная мать, в лице Августы Локридж, все это было важно и дорого. Если бы он только мог на одно крохотное мгновение снова увидеть Келли, Криса и Дженни. Взглянуть на них в последней раз. Увы… В любом случае, в данный момент речь шла о жизни Миранды, и ему следовало сосредоточиться на этом.
- Тебе заплатит мой хороший друг, Брайан Джонсон. Миранда сведет вас, если с ней все будет в порядке. Если ты сделаешь все как надо.
- С чего я должен верить тебе? Ты же без пяти минут покойник.
- Не должен. Но ты же доверяешь Миранде? Ведь она ни в чем не обманула тебя.
- О, Минди потрясающая! Такая горячая. Да, я верю ей.
- Если она поклянется, что ты получишь свои деньги, сделаешь то, что я прошу?
- В этом случае, конечно…
Миранда слушала разговор двух мужчин и не верила своим ушам. Они договаривались о том, что с ней делать, наплевав на ее мнение. Она не собиралась никуда уходить, ни одна, не с этим отвратительным типом. Если потребуется, она умрет вместе с Крейгом, но не оставит его.
- Я не собираюсь ни в чем клясться!
- Миранда, послушай. Знаю, ты чувствуешь вину из-за случившегося. Но речь идет о твоей жизни. Ты же любишь меня? Если, да, сделай, как я прошу. Не заставляй меня умирать с грузом вины за твою смерть. Мне и так за слишком многое предстоит расплачиваться в аду.
Взгляд, которым на нее смотрел Крейг, заставлял сердце Миранды обливаться кровью. Такая невыносимая искренность и обреченность была в нем, что она просто не могла отказать мужчине, которого любила больше жизни. Если последнее, о чем он просит - это жить, она будет жить. До конца дней храня память о нем в своем разбитом сердце. Тяжело вздохнув, смиряясь с судьбой, Миранда, посмотрев сначала на Крейга, а затем на прихвостня Скэга, произнесла:
- Хорошо, Крейг. Джим, я клянусь, если ты поможешь мне, то получишь все свои деньги, до последнего цента.
- Вот это я понимаю, выгодное дельце.
- Ты доволен? – Спросил Крейг, испытывая облегчение. Миранда будет в безопасности, она не пострадает. Будет жить…
- Да. Вполне.
- Тогда, уходите… Немедленно.
- Пошли, Минди. Все оплачено.
Джим подошел к Миранде и взял ее под локоть. На губах его играла самодовольная улыбка. Было видно невооруженным глазом, что он уже представляет, на что именно потратит полученные деньги. Крейгу стало противно, что необходимо пользоваться его услугами. Но это был единственный вариант в настоящий момент.
- Отпусти меня! Я передумала! - Миранда изо всех сил дернула рукой, пытаясь вырвать ее из цепких пальцев Джима. Оставить Крейга… Бросить его... Чтобы спасти себя. Нет, она не может. Не может бросить Крейга на растерзание Скэга. Но Джим лишь рассмеялся на это и потащил ее за собой.

Оставшись один, Крейг тяжело вздохнул. Он сделал все, что мог, чтобы спасти Миранду, теперь следовало подумать и о себе. Скэг едет сюда, но и полиция тоже. Может ему повезет и появление доблестных стражей правопорядка помешает мерзавцу осуществить свою безумную месть? Возможно, для него ничего еще не окончено? Стоило Крейгу только подумать об этом, как он услышал звук приближающихся шагов, а затем голоса. Сначала Джима, а потом и Скэга.
- Босс, я же говорю, эта стерва ударила меня чем-то по голове, когда я принес ей обед. Я отключился. Она собиралась улизнуть вместе с Хантом…
- Хватит! Заткнись! Помоги Марио загрузить в машину все, что может связать меня с этим местом. Даю вам на это пять минут! А здесь я сам со всем разберусь.
Скэг втолкнул Миранду обратно в комнату и сам зашел следом за ней.
- Надо было избавиться от тебя сразу же, как ты стала бесполезна!!!
Скэг подлетел к Миранде и с размаху ударил ее по лицу, с такой силой, что она отлетела к стене и, не сумев удержаться на ногах, упала на пол. Крейг попытался встать, сражаясь со своим непослушным телом.
- Не напрягайся, Хант. Тебе не спасти ни себя, ни эту потаскуху.
- Отпусти ее. Она ни причем. Со мною можешь делать что угодно…
Скэг расхохотался и, его неприятный, торжествующе-злобный смех громом прокатился по всему помещению.
- Я и так сделаю с тобой все, что захочу! И с ней тоже. – Скэг изучающе посмотрел на всхлипывающую и трясущуюся у стены Миранду, словно на букашку, которую собирался раздавить. Хотя она больше походила на прекрасную бабочку. Бабочку, которой он намеревался оторвать крылья. Или посадить в стеклянную банку, чтобы наблюдать, как она постепенно задыхается в ней. На долю секунды Скэгу даже стало жаль ее. Такая красивая, слишком молода, чтобы умирать. Скэг цинично ухмыльнулся. А ведь она должна быть благодарна ему. Не каждому выпадает шанс умереть рядом с любимым человеком.
- Питер… Прошу! Вспомни, нам было так хорошо вместе. – Видя, что Скэг смотрит на нее, умоляюще попросила Миранда. Не для того, чтобы вызвать в нем ностальгию по их отношениям, а, чтобы потянуть время. Им с Крейгом осталось продержаться совсем немного. Полиция уже должна быть где-то рядом. Они схватят Скэга или пристрелят, что предпочтительней, и этот кошмар, наконец, закончится.
- О, как мило, дорогуша… - Скэг достал пистолет из-за пояса и направил на бывшую любовницу. Неужели она настолько наивна, что решила разжалобить его? Или просто тянет время?
Крейг не оставлял попыток подняться, а Скэг не обращал на него никакого внимания, сосредоточившись на Миранде, прекрасно понимая, что в таком состоянии он не опасен.
- Босс, у нас все готово. Пора убираться отсюда. Нам лучше оставить их и спасать собственные шкуры. Копы вот-вот…
Появившийся Джим с сожалением посмотрел на Крейга, так, чтобы его босс этого не заметил, пожав плечами, словно извиняясь, что не смог выполнить договор.
- Еще две минуты!
- Но полиция…
- Мне плевать! Жди меня вместе с Марио в машине, чтобы мы сразу могли свалить отсюда, как только я прикончу голубков.
Джим развернулся и вышел, унося с собой последнюю надежду на помощь, со своей стороны.
- Ну что ж, пора заканчивать. Кто будет первым? – Сказал Скэг, одновременно обращаясь к обоим пленникам. Ему было немного грустно, что игра завершалась. Но предвкушение скорого отмщение, делало эту грусть сладостной и даже приятной. Как же долго он ждал этого дня. Скэг перевел пистолет с Миранды на Ханта. – Крейг, ты как джентльмен должен уступить даме.
- Не смей… трогать ее… - Снова попытка встать. Нахождение на мушке у Скэга, подталкивало Крейга не прекращать бороться. Ему даже удалось немного приподняться. Но через пару секунд он снова осел на пол.
- Босс, надо уходит немедленно!!!
На этот раз это был второй подручный Скэга, Марио.
- Хватит мне мешать! – Разворачиваясь к подельнику, заорал Скэг.
- Скэг…

Пока Скэг спорил со своим прихвостнем, Крейгу все же удалось подняться, опираясь о стену. Его пошатывало, а ноги были словно ватные, он едва чувствовал их. Превозмогая боль, Крейг старался удержать равновесие, чтобы снова не упасть. Он не сдастся без борьбы, не станет спокойно ждать, пока Скэг пристрелит его или Миранду.
Миранда, увидев, что Крейгу удалось встать, решила, что должна тоже что-то сделать. Она вскочила, заслоняя собой Крейга от направленного на него пистолета. Скэг тут же развернулся в ее сторону.
- Хочешь быть первой? Какая смелость. – Скэг положил палец на курок, собираясь выстрелить. Все это слишком затянулось, ему пора было уходить, чтобы не попасть в лапы полиции. – Прощай, красотка. Твой милый скоро присоединится к тебе.
А дальше все происходило словно в замедленной съемке. По крайне мере для Крейга. Он не знал, где взял силы совершить рывок, но одновременно с раздавшимся выстрелом, ему удалось оттолкнуть Миранду в сторону. А потом была пронзительная боль в груди и истошный женский крик. Крейг попытался вздохнуть, но у него ничего не вышло. Он стал медленно оседать на пол. Приложив руку к груди, Крейг почувствовал что-то липкое на пальцах. Кровь? Его кровь…Келли.
Перестав кричать, Миранда бросилась к Крейгу, пытаясь рукой зажать рану на его груди, из которой маленькой струйкой сочилась кровь, постепенно окрашивая его светлую рубашку в алый цвет. «Нет, нет, нет, пожалуйста, нет» шептала она отчаянно, не в силах осознать произошедшее.
- Либо кончай их, либо оставь. Иначе полиция схватит нас.
Но Скэг не слышал, что говорил ему его помощник. Он завороженно смотрел на истекающего кровью Ханта, на Миранду, пытающуюся остановить кровь, не в силах оторвать взгляда. Как же долго он ждал этого. Все эти годы. Но ему хотелось больше. Намного большего. Испить чащу мести до дна. Пара шагов, и вот он уже нависал над Хантом и Мирандой, собираясь сделать контрольный выстрел, окончательно уничтожив своего заклятого врага.
Почувствовав, что Скэг стоит рядом, Миранда подняла голову и посмотрела на него. Он направлял пистолет прямо на Крейга, явно намереваясь добить свою жертву. Нет, она не допустит этого! Миранда рванула к Скэгу, вцепившись ногтями в руку, в которой он держал пистолет. Их борьба длилась несколько секунд и закончилась выстрелом в воздух. Скэг выронил пистолет, не сумев удержать его.
- Тварь!!! – Лицо Скэга пылало от гнева и злости. Он схватил Миранду за руку и швырнул ее к Марио. – Мы заберём эту суку с собой! Я позже с ней разберусь!
Скэг наклонился, чтобы подобрать пистолет, все еще собираясь добить Ханта. Но Марио, держащий пытающуюся вырваться Миранду, опередил его.
- Все довольно. Скэг, нам надо уходить.
- Здесь я отдаю приказы!
- Я отвечаю головой за твою безопасность! Взгляни на Ханта. Он не протянет и пяти минут. Твоя месть свершилась. Считай, он уже мертв. А я не хочу, чтобы кто-нибудь из нас присоединился к нему. Но разве только эта красотка.
Скэг посмотрел на Крейга Ханта. Вся одежда и пол вокруг были залиты его кровью. Марио прав. Предатель вот-вот сдохнет. Он получил свое, теперь стоило позаботиться о безопасности собственной шкуры. По глупости снова оказаться за решеткой ему не хотелось.
- Уходим.
Лежа на полу, Крейг плохо понимал, что происходит вокруг него, все сильней ощущая нехватку воздуха. Рот его постепенно заполнялся кровью. Его мутило от ее солоноватого вкуса. Он едва различал силуэты Миранды, Скэга и его подельника, и не слышал, о чем они говорят, потому что в его голове все звуки смешались в один невыносимый гул, а темнота подступала все ближе и ближе, раскрывая ему свои бесконечные объятия. Это конец? Конец? Конец… Последнее, что видел Крейг, перед тем как потерять сознание, эта полные отчаянья глаза Миранды, которую куда-то тащил подручный Скэга. И безумную улыбку и горящий торжеством взгляд его убийцы. Которая, медленно расплываясь, превратилась в другую улыбку. Добрую, нежную, ласковую. Ее улыбку.
- Келли…

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.