Вечером в гостиной Локриджей собралась любопытная компания. Минкс, Августа и Уоррен Локридж, Келли и Крейг Хант. Обстановка не была дружеской или располагающей. В воздухе ощущались дискомфорт и напряжение. Никто, кроме старой Минкс Локридж, не понимал причин, по которым они оказались здесь, среди этих людей и чего следует ожидать от сегодняшнего ужина.
Все расселись за столом, Минкс во главе, Августа рядом с сыном, а напротив Келли и Крейг. Разговор не клеился. Каждый думал о своем. Уоррену и Келли было любопытно, что произойдет дальше и чем все закончится. Августа была раздражена необходимостью принимать в своей доме Крейга Ханта, а сам Крейг жалел, что они с Келли вообще пришли сюда. Чтобы не хотела сообщить Минкс Локридж, ему это было не интересно. Наконец, гнетущая тишина, наводившая уныние, надоела Августе, и она обратилась к Крейгу. Вежливо, но с явными нотками сарказма в голосе.
- Крейг, я давно не слышала никаких новостей о Лас-Вегасе. Ты не в курсе, что там сейчас происходит?
- Хочешь узнать о ком-то из наших общих знакомых? – В тон ей ответил Крейг. Если эта женщина собирается весь вечер заставлять его чувствовать себя неловко, у нее ничего не выйдет. – Боюсь разочаровать тебя, Августа, я не был в Вегасе много лет. И знакомых у меня так давно не осталось.
- Как прискорбно это слышать…
Уоррен Локридж расхохотался, закурив сигару. Взгляды, которыми обменялись его мать и Крейг Хант позабавили его. Какой бы вечер им не предстоял, но скучным он уж точно не будет.
- Знаешь, Хант, нам надо будет как-нибудь опрокинуть с тобой пару стаканчиков, и ты расскажешь мне о времени, когда мама жила в Вегасе. А то она почему-то отказывается приоткрыть завесу тайны над временем, когда она была миссис Энтони Тоннелл. Уверен, ты знаешь много любопытного.
- Да, у меня есть пару интересных историй о том времени. – Крейг посмотрел на Уоррена, который явно наслаждался происходящим, без улыбки. Несколько лет назад, перед тем как Локридж перебрался в Вашингтон, куда его позвали на должность редактора в «Вашингтон Пост», у них состоялся откровенный разговор. Они обсудили прошлое, обозначили свои позиции и пришли к пониманию. В итоге, сойдясь на том, что каждый будет жить своей жизнью, не мешая друг другу. У них не было ничего общего, кроме Кассандры, которая была дорога обоим. А война Кепвеллов и Локриджей давно была окончена, поэтому делить им тоже было нечего.
Августа бросила недовольный взгляд на сына. Она не разделяла его хорошего настроения, а при мысли, что Уоррену станет известно хоть что-то из ее жизни в Вегасе, Августу охватывал стыд. Если Хант посмеет открыть свой рот…
- Не смотри так на меня, мама… Я просто стараюсь поддержать разговор. А то мы здесь окончательно умрем от скуки.
- Мне кажется, обсуждение моего прошлого не подходящая тема для ужина.
- Предложи другую. – Уоррен обвел присутствующих беглым взглядом, но, похоже, никто не собирался вести светскую беседу. И чтобы не расстраивать мать, он решил поговорить о чем-то нейтральном, поэтому обратился к Келли. - Я слышал, что ты занялась проектом по созданию нового общественного центра. Может, расскажешь об этом, Келли?
- Буквально на прошлой неделе, все старые постройки, относящиеся к приюту, были снесены. После расчистки территории, начнутся основные строительные работы. Думаю к концу года, большая часть их будет закончена.
- Это очень благородно со стороны Кепвеллов вложить столько денег и времени в благотворительный проект, который не принесет никакой прибыли.
- Деньги это не главное в жизни, Уоррен.
- Бесспорно. Может, мне стоит написать об этом? Статья на первую полосу. Что-то вроде «Богатые, думающие о бедных. Пример для остальных». Ты дашь мне интервью, Келли? Станешь примером для подражания.
- Я даже, не знаю…
- Соглашайся, Келли. – Отправив в рот очередной кусок нежнейшей телятины, скучающе высокомерно произнесла Августа Локридж. Она не собиралась вмешиваться в разговор, но просто не смогла промолчать. – Расскажешь о собственном опыте, помощи в исправлении преступников. Возможно, он пригодится кому-нибудь.
Уоррен с насмешливой ухмылкой, затушил сигару. Келли положила свою ладонь сверху ладони Крейга. Каждый мускул на его руке был напряжен. Он сверлил глазами сидящую напротив Августу, и в этом взгляде читалась явная угроза, говорящая, можешь издеваться надо мной, унижать, но не смей трогать мою семью, иначе пожалеешь. Угроза, обращенная к Августе Локридж и явно понятая ею. Сжав ладонь мужа, Келли с металлическими нотками в голосе произнесла.
- Может и пригодится. Потому что мне хочется надеяться, что людей готовых самосовершенствоваться на нашей планете гораздо больше, чем тех, кто застрял в своем высокомерии, просто неспособных стать лучше.
- Чудесно. Давайте, выпьем за это. Жаль, что мне придется довольствоваться водой. - Августа с подчеркнутой небрежностью подняла бокал с водой вверх, но никто не поддержал ее. После этого в комнате снова повисла тишина.
Минкс, молчавшая все это время, наблюдала за происходящим, не вмешиваясь. Она до сих пор не решилась на то, ради чего собственно и затевался сегодняшний ужин. Как ей рассказать, что не Уоррен, а Крейг Хант родной сын Августы? Стоит ли ей делать это? Сегодняшний ужин наглядно показал, между Августой и Хантом, нет ничего общего, даже элементарного уважения. Никто из них не обрадуется правде. Но правда причинит боль Уоррену. Минкс жалела, что настояла на этом ужине. Лучше ей продолжать молчать.
Уоррен вновь начинающий скучать, посмотрел на свою бабушку, которая делала вид, что происходящее ее вовсе не касалось. Он был очень рад, что она поправилась. Сейчас Минкс выглядела намного лучше, чем тогда, когда он приехал. Уоррен понимал, что она слишком задержалась на этом свете, но он любил Минкс и не хотел терять. Но затеянный ею ужин и приглашение на него Хантов, вызывал массу вопросов. Никто из них все еще не знал, с какой целью они оказались здесь. Он решил, что настало время выяснить это.
- Моя милая бабуля, может ты, наконец, расскажешь, почему мы все здесь? Уверен, остальные заинтригованы, также как и я.
Минкс вздрогнула от слов внука. Что ей делать? Сказать или нет? Как поступить?
- Я согласна с Уорреном, Минкс. Чем быстрей ты все расскажешь, тем быстрей закончится этот нелепый ужин. – Августа отпила немного воды из бокала. Скользнув вызывающе презрительным взглядом своих пронзительных карих глаз по Крейгу Ханту, подчеркивая, насколько ей неприятно его общество. – Или ты сделала это с целью позлить меня?
- У меня не было такой цели, Августа.
- Тогда скажи, в чем дело. Чтобы мы поскорей покончили с этим.
Даже прожив с Августой много лет под одной крышей, она все еще вызывала у Минкс раздражение. Если бы это касалось лишь ее, она, не раздумывая, выложила бы Августе всю правду. Но речь шла об Уоррене и его чувствах. Именно это останавливало Минкс.
- Думаю, мы с Келли сделаем это за Минкс. – Крейг встал. Эта комедия слишком затянулась. Он не хотел больше принимать участие в ней. – Миссис Локридж, спасибо за приглашение, но мы с женой, пожалуй, покинем вас.
Келли тоже поднялась из-за стола. Она разделяла мнение мужа, что им лучше покинуть дом Локриджей. Крейг был прав с самого начала, им вообще не стоило приходить сюда.
Увидев радость и облегчение на лице Августы, Минкс поняла, сейчас или никогда. Она должна решиться и сказать правду. Ее невестке будет полезно опуститься с небес на землю, а Уоррен… Минкс молилась, чтобы внук понял ее и смог простить, однажды.
- То, что я собираюсь сказать, важно.
- Миссис Локридж…
- Крейг, Келли, останьтесь, прошу вас.
- Минкс, по-моему, ты до сих пор не в себе. Ты принимала сегодня лекарства?
- Мама, может, ты дашь, бабушке сказать то, что она хочет. – Уоррен, облокотившись на спинку стула, закурил новую сигару, выпустив облако дыма над столом. – Келли, Крейг, давайте, выслушаем Минкс.
- Когда ты уже бросишь эту отвратительную привычку, Уоррен. – Недовольно поморщившись, проворчала Августа. Она то надеялась, что все уже закончилось.
- Хорошо, мы останемся. – Келли села первой, потянув Крейга за рукав пиджака, чтобы он сделал то же самое.
Крейг нехотя вернулся на место. Пусть уже Минкс Локридж скажет то, что собиралась, и они, наконец, покинут этот негостеприимный дом.
Минкс, выпрямившись в своей инвалидном кресле, обвела собравшихся сосредоточенным взглядом, пытаясь, подготовиться к их реакции на то, что она скажет.
- Все мы совершили множество ошибок в своей жизни. Я не исключение. Вам всем известно, что я бросила свою дочь Кассандру, боясь общественного порицания. Я поменяла Ченнинга и Брика, чтобы не допустить, того, чтобы Локридж воспитывался в семье Кепвеллов.
- Ты решила устроить вечер воспоминаний? – Не выдержала Августа. Ей было неприятно вспоминать, что у Лайонела был ребенок от Софии Кепвелл, а своего дорого Уоррена она родила не от мужа.
- Если ты не будешь перебивать меня, то вскоре сама все узнаешь
- Я постараюсь, продолжай, Минкс.
- Так вот. – Минкс вздохнула, собираясь с мыслями. Как же это тяжело, невероятно тяжело, говорить правду, после долгих лет молчания. - К сожалению, это далеко не весь список моих грехов.
- Бабуля, ты же не хочешь сказать, что бросила еще одного ребенка помимо Кэсси? – Уоррен недоуменно уставился на Минкс. Неужели речь пойдет об очередной скелете в шкафу его семьи?
- Нет, дорогой. Твой отец и Кассандра мои единственные дети.
- Дражайшая свекровь, может, ты уже перейдешь к сути вопроса.
Глядя на невестку, Минкс стало ее жаль. Если бы она знала, о чем пойдет речь, то наверняка предпочла бы не торопить ее с признанием. Или вообще не знать правды.
- Когда Лайонел рассказал, что ты беременна, Августа, я обрадовалась. Но Лайонел не выглядел счастливым. Я решила узнать, почему. И добилась своего. Он признался мне, что ребенок не от него. Не представляю, как он узнал. Ты Августа считала, что сумела всех провести. Как же я ненавидела тебя тогда.
Келли и Крейг переглянулись. Совершенно не понимая, какое отношение они имеют к семейным делам Локриджей.
Августа нервно сглотнула, взглянув на сына. Чувства вины перед сыном убивало ее. Она столько лет носила это чувство в себе, не подозревая, что Лайонел знает, что Уоррен не его сын. Тем более что и Минкс известно это. Каждый раз, когда об этом заходила речь, ее тянуло к выпивке. И бороться с этим желанием было очень сложно.
- Женитьба Лайонела на тебе, всегда была мне поперек горла. Но я никогда не думала, что у тебя хватит глупости или наглости забеременеть от другого мужчины…
Переведя взгляд с сына на свекровь, Августа сердцем почувствовала, к чему ведет Минкс. Нет, это слишком жестоко. Нет, она просто не так поняла ее. Нет, Бог не допустит этого…
- Ты не могла сделать этого! Минкс, ради бога скажи, что не сделала этого! – Закричала Августа. Она вскочила со стула, пытаясь испепелить Минкс взглядом.
- Боюсь, что сделала, Августа. Я не могла допустить, чтобы мой сын воспитывал ребенка, которого ты нагуляла от другого. Я не могла смириться с этим!
- Ты бессердечная… Я ненавижу тебе!
- Сюрприз. – Сделав последнюю затяжку, Уоррен затушил сигару. Он встал и обнял мать за плечи. Ее всю трясло, а по щекам текли слезы. Сам Уоррен чувствовал что-то непонятное. Растерянность, потерянность, несправедливость. Неужели это происходило на самом деле, и его бабка только что сказала, что он не сын своей матери? Кто же он, если Лайонел и Августа не его родители? Что это за насмешка судьбы… Кто он, черт возьми!!! – Значит, я не только не Локридж, но даже не Уэнрайт.
- Нет, нет, сынок… - Сквозь слезы, крепко обняв его, срывающемся голосом шептала Августа. – Минкс выжила из ума. Она бредет, и сама не знает, что несет. Ты мой сын, мой родной, любимый мальчик.
Келли и Крейгу было не комфортно следить за семейной трагедией Локриджей, ведь это их совершенно не касалось.
- Нет, Августа, Уоррен не твой сын. Как бы мне не было жаль, и как бы не хотелось, чтобы это было ложью.
- Ты врешь, Минкс!
- Не вру. Я заплатила приличную сумму и проследила, чтобы твой сын никогда не оказался в твоих руках. Уоррен…
- Тебя жаль, я уже понял.
- Я люблю тебя. Всегда любила, как родного.
- Я знаю.
- Прости меня, дорогой…
- Ты сумасшедшая, Минкс! Я не верю тебя! Если Уоррен не мой сын, тогда где же мой? Скажи мне? Или ты не знаешь, потому что это наглая ложь!!!
- Я не следила за его судьбой, но я точно знаю, твой ребенок жив и здоров. И находится к тебе ближе, чем ты могла бы подумать.
Крейгу захотелось срочно, не медля ни секунды, покинуть дом Локриджей. У него было чувство, что он стоит на краю пропасти и вот-вот сорвется туда. Потому что, произнося свои последние слова, Минкс Локридж посмотрела на него. И что это значило, догадаться было не сложно.
- И где же он?
- Здесь. - Минкс указала на Крейга.
В комнате стало так тихо, как будто гостиная была пуста. Даже дыхания присутствующий не было слышно.
- Что за нелепость??? – Пропасть открыла ему свои темные, бесконечные объятия, и Крейг полетел вниз. Он не понимал, что чувствует. Шок, потрясение, смятение…опустошенность. Как вообще такое возможно… Августа…Нет, это не правда. – Мою мать звали Розмари Хант, и она умерла во время родов. С чего вы взяли…
Уоррен, высвободившись из материнских объятий, неожиданно для всех расхохотался. Августа переводила свой взгляд с Уоренна на Крейга, не веря в происходящее. Злость и ненависть в ее душе с каждой секундой нарастали все сильней и сильней. Она не понимала, зачем Минкс утверждает, что ее сыном является этот убийца, закоренелый преступник - Крейг Хант. За что она так жестоко наказывает ее? Вот она черная неблагодарность во всей своей красе. Пока Лайонел снова развлекается непонятно где, она, переступив через себя, заботится о его матери. И что получает в ответ? Гнусную историю о подмене младенцев!
- Повторю, за судьбой ребенка, которого родила Августа, я не следила. За твоей судьбой, Крейг. Я знала, что ты попадешь в местный приют, но это не заботило меня. Ты не был Локриджем, какая разница.
- Тогда какие же у тебя основания утверждать… Я даже произнести этого не могу!
- Успокойся, мама.
- Успокоиться, Уоррен? Твоя сумасшедшая бабка выдумала нелепую историю и пытается выдать ее за правду!!!
- Это правда, Августа. Понимаю, принять это сложно.
- Принять, что мой сын преступник и негодяй!!?!! Это ложь!
- Нет.
- Минкс, как же вы узнали, что Крейг тот младенец, которого вы подменили? – Спросила Келли, пытаясь переварить услышанное. Она держала мужа за руку, понимая, каково ему находиться здесь и слушать все это. И как больно от реакции Августы, которую сама мысль, что, возможно, он ее сын привела в такой ужас, словно ей прочили в сыновья самого дьявола. А еще Келли догадывалась, что именно подтолкнуло Минкс Локридж к своему открытию.
- Несколько недель назад, когда ты приходила к Августе, с собой у тебя были две папки. Досье из приюта на твоего мужа и его мать. Ты оставила их внизу, и я заглянула в них.
- И тогда…
- И тогда я вспомнила то, что так старательно пыталась забыть. Лицо девушки на фото, я не забыла его, несмотря на все прошедшие годы. Разве я могла забыть?
- В тот день, когда ты разбила графин и вазу… Всю эту чушь ты придумала в тот день? Увидев подходящую возможность испортить мне жизнь в очередной раз!
- Августа, я понимаю твою боль… Мне жаль.
Августа Локридж с полным ненависти взглядом бросилась к свекрови. Ей жаль?!? Она понимает!?! Как она может понять! Мерзавка! Она вытрясет из нее правду….
Уоррен подоспел вовремя прежде, чем его мать добралась до Минкс. Он крепко схватил ее, прижав к себе. Ее боль была его болью, но им следовало успокоиться, пока все не зашло слишком далеко.
- Келли, нам лучше уйти. – Крейг, наконец, пришел в себя. Почему они все еще здесь? Почему слушают все это? Он не сын, Августы, он не ее сын…Не сын.
Келли кивнула, это было хорошее решение. Уйти отсюда и дома все спокойно обсудить. Боже, но если это правда… Невероятно!
- Да, Крейг, вам лучше уйти. Пусть страсти немного улягутся. – Сказал Уоррен, продолжая обнимать мать, рыдающую у него на груди. Почему-то прямо сейчас он почувствовал странную, необъяснимую связь с Крейгом Хантом. Сегодняшний вечер перевернул их жизни с ног на голову. Правда или нет, сказанное Минкс, подтвердить не составляло труда, только у Уоррена сложилось четкое и ясное понимание, правда сейчас не нужна ни его матери, ни Крейгу Ханту. Что же до него… А нужна ли ему самому эта правда?
- Подпись автора
Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.
