***
Резкие звонки безжалостно нарушили  тишину   гостиной и эхом отозвались в пустынном коридоре, проникая в самые дальние уголки дома. К телефону долго никто не подходил, но это как будто не смущало человека, находившегося на другом конце линии. Звонивший продолжал терпеливо ждать отклика, словно был уверен, что ему непременно ответят. В конце концов так и вышло.
-Да! Слушаю! -второпях схватив трубку, Келли ногой захлопнула входную дверь, буквально вбежав в прихожую.  Звонок она услышала еще подходя к дому.
  -Это я – голос Дерека прозвучал обыденно.-Почему не берешь трубку?
-Извини,  я только что вошла, а мама с Никки на прогулке.
-Ладно. Если ты постараешься не шуметь и кричать, распугивая окружающих,   — медленно продолжил  он, — то я пожалуй, сообщу тебе хорошую новость.
В широко открытых голубых глазах застыло нетерпение, сердце бешено заколотилось. От волнения перехватило горло, и она просипела-
-Ладно уже, изверг, не томи... иначе я  не знаю, что с тобой сделаю!
-В общем, анализы показали, что я идеально подхожу для нашего малыша в качестве донора. Уже завтра Никки положат в госпиталь и после серии проведенных  анализов могут назначить день операции. Не думаю, что это затянется...может, на дня два -три. Келли, я рад   что все так разрешилось!
-Господи, какая хорошая весть! Дерек, я счастлива! Сейчас же расскажу все маме!
Дерек рассмеялся -Погоди, не торопись отключаться.  Келли, такое событие просто необходимо отметить. Предлагаю встретиться у меня в номере и выпить по бокалу шампанского и по чашечке кофе. На многое не рассчитывай, мне сейчас алкоголь вреден, а повар из меня сама знаешь какой.  Так что отметим без излишеств, так сказать символически. Ну, так как?
-Хорошо, через час  тебя устроит?
-Через час я подъеду к твоему дому.
Сообщение Дерека настолько обрадовало женщину, что она согласилась на предложение не задумываясь. Настроение сразу поднялось, и Келли буквально на крыльях взлетела на второй этаж, чтобы переодеться.
Уже по дороге женщину посетила запоздалая мысль – почему она так быстро, не задумываясь, согласилась  встретиться с бывшим мужем? Но она тут же себя успокоила -  погода стояла отличная, тепло и солнечно даже сейчас, под вечер, да  и ответить отказом  после  всего, сделанного Дереком, было неудобно. 
...Покинув автомобиль, они направились по дорожке к главному входу в отель - роскошное здание, которое светилось ярко-оранжевым светом под лучами заходящего солнца. Пропустив женщину вперед, Дерек нажал на кнопку последнего этажа. -Пентхауз -кто бы сомневался– с усмешкой подумала женщина. Меньшего она не ожидала.
Из лифта они вышли в холл, переходящий в широкий, покрытый толстым ковром коридор.  Интерьер этих, казалось бы, обычных помещений продолжал удивлять Келли — довольно дорогая простота стиля... впрочем, Дерек не мог остановиться лишь бы где. Пройдя в конец коридора, он   остановился у одной из дверей. — Ну вот мы и пришли.
Переступив порог номера, Келли осмотрелась. Это была просторная комната. Одну часть помещения занимала широкая кровать, другую — диван, два мягких кресла и роскошный камин. Над ним на стене висела небольшая  картина в стиле импрессионизма - смелые, резкие мазки ярких красок, сочетание красного, синего и оранжевого. Очевидно, ее Дерек захватил с собой и для него  это что-то означает, только ей не очень понятно, что именно.
Келли увидела дверь, ведущую на террасу , и вышла на свежий воздух. Отсюда  открывался великолепный вид на океан.
Обернувшись, она обнаружила, что Дерек стоит у нее за спиной.
— Тебе нравится здесь? — спросил он с надеждой и не сумел скрыть радости, когда Келли кивнула.
Они вернулись в комнату.
-Я бы хотела помыть руки.
-Ванная комната находится справа от камина – направляя ее, он слегка ее приобнял , положив свою руку ей на плечо.
— Спасибо, — выдавила она из себя  и направилась в ванную комнату.
Закрыв дверь на щеколду, Келли  прислонилась к косяку, чувствуя, что силы покидают ее.
О Боже, она ведет себя как последняя дура! Что с ней происходит? Почему она, как загипнотизированная, следила за каждым движением Дерека? И вообще, зачем она согласилась попить кофе у него в номере? Это было необдуманное решение. Но даже согласившись на эту авантюру, почему она так легко утратила контроль над собой? Келли   не могла найти ответы на эти вопросы.
Ладно, пора выходить, а то Дерек начнет беспокоиться.
...Она перевела взгляд на небольшой столик у стены, где Дерек наспех  организовал ланч: цыпленка с овощами-гриль,   несколько салатов и  бутылку шампанского в серебряном ведерке... ее любимого. И теперь, после хороших новостей, касающихся Никки, Келли  ощутила насколько голодна – в последнее время из-за нервного напряжения у нее полностью пропал аппетит.
Отпив из бокала,  женщина буквально набросилась на еду. Заметив немного удивленный взгляд мужчины, она смутилась и покраснела.
-Не удивляйся, в последнее время кусок в горло не лез.
Допив свой бокал до конца, Дерек поставил его на стол и ободряюще произнес -
-Тебе больше незачем волноваться. Наш малыш будет под круглосуточным присмотром. Я договорился с главврачом– моя палата будет рядом с палатой Никки, и я смогу находиться в госпитале столько, сколько потребуется, вплоть до его выписки. Наш малыш  не будет одинок.
-Господи, Дерек, но как тебе удалось?
-Ерунда. На своем веку мне приходилось проворачивать и более сложные дела, а уж тут сам бог велел поднапрячься.  Не забывай, что мэр вашего города мне  кое– чем обязан!
-Ну разумеется! И как я  могла забыть про твои связи? Тем не менее, я несказанно рада, что в такой ответственный момент рядом с нашим мальчиком будет близкий человек.  Спасибо тебе!
-Глупости! За что  ты меня благодаришь Келли? Мне прямо стало даже как-то неудобно.
Дерек с доброй усмешкой наблюдал за ней, и под его взглядом Келли смутилась и  отвела глаза в сторону, затем неуклюже поднявшись, пересела в кресло возле камина. Заметив на каминной полке журнал мод, она , чтобы скрыть непрошенное волнение,  стала его листать. Однако женщина никак не могла сосредоточиться на чтении, строчки расплывались у нее перед глазами, а перед мысленным взором снова и снова возникали блестящие бездонные глаза Дерека. Он будто гипнотизировал ее, лишил воли. С нею  подобного давно  уже не случалось. Она все еще чувствовала тепло его ладони на левом плече — там, где недавно лежала его рука. Келли пыталась избавиться от этого наваждения, но ничего не могла с собой поделать.
Она физически ощущала близкое присутствие Дерека , и от осознания того, что он сейчас находится рядом с ней, у нее кружилась голова. У  нее было такое чувство, как будто в темной комнате неожиданно ослепительно ярко вспыхнул свет и она увидела то, чего раньше  предпочитала не замечать или запрещала себе об этом думать. А именно  что Дерек не смотря на прошедшие годы все так же  неотразим и его обаянию невозможно сопротивляться.
— Прекрати смотреть на меня так! — вспылила она, не выдержав его  взгляда, буквально впившегося в ее лицо.
-Как именно?
-Сам знаешь. Хоть и прошло шесть лет, ты ничуть не изменился... все такой же откровенно-бесстыжий! – она нервно облизала внезапно пересохшие губы.
—Не знаю почему, но ты привыкла считать меня распутным, хотя я всегда вел себя пристойно! А мне просто  нравится смотреть на тебя!
Келли нервно рассмеялась и встала. Этого мужчину ничем не пробьешь!
— Ты уже уходишь? —Дерек сделал  удивленное лицо. — Я разве обидел тебя?
Он тоже поднялся из-за стола. У Келли ноги вдруг стали словно ватные, и женщина медленно двинулась к двери.
— Я, пожалуй, пойду — твердо сказала она, не оборачиваясь. —Не волнуйся,   ты меня  не обидел... просто мне уже пора. Работы накопилось слишком много. Теперь, когда вопрос решился, надеюсь ее немного подогнать.
Приходится врать, это стало входить в привычку. Во всяком случае, как только Дерек  начинает задавать личные вопросы, она избегает говорить правду.
— Какая хорошая мысль, —  протянул он, следуя за ней. — Очень здравая, хотя ты говоришь неправду. Дело ведь не в работе, верно? Ты отчего– то боишься оставаться со мной наедине.
За ее спиной раздался его сдавленный смешок. Женщина ощущала его  какое-то странное, игривое настроение.
— У тебя слишком неуемное самомнение, —  проговорив это, Келли повернулась  к нему и открыто  взглянула в глаза. 
— Почему ты считаешь, что каждое твое слово приводит меня в трепет? — спросила она.
— Потому что по выражению твоего лица можно прочитать многое.
— Ты плохо читаешь, — ответила она.  — Я вовсе не трепещу каждый раз, когда ты заговариваешь со мной. С чего мне впадать в подобные крайности, когда мы знакомы тысячу лет? Так что это игра твоего воображения.
Внимательно выслушав ее реплику, Дерек  неожиданно    двинулся прямиком к ней. Может быть, он направляется к двери и собирается выйти с ней? Но нет, остановился, не сводя с нее внезапно потемневших блестящих  глаз. Келли занервничала, хорошо зная, предвестником чего является  подобное поведение.
— Насколько я понимаю, ты   собираешься меня проводить? — проговорила она, стараясь оставаться хладнокровной.
—Не угадала.  Мне вот   интересно, ты всегда разговариваешь со мной, сжав ладони. Что бы это значило? Психологу не составило бы труда разгадать этот жест.
Он схватил ее за запястья  и притянул к себе.
-Но ты для меня предсказуема, Келли... именно потому что мы хорошо знаем друг друга. Ну, попробуй, глядя мне в глаза отрицать, что я не привожу тебя в трепет!
Конечно, он все заметил — дрожь, блеск глаз… Келли молчала. Она не могла ничего придумать в ответ. Все равно ничего у нее не выйдет, поскольку все ее существо стремится к нему, и он это чувствует, видит. Какие тут могут быть аргументы в свою защиту?
— Скажи, что я тебе не нужен. Что ты не хочешь меня, — медленно проговорил мужчина  вкрадчивым голосом.
Келли молчала, словно оцепенев. Во рту пересохло, язык будто прилип к нёбу.  Дерек осторожно сжал ее лицо в ладонях и наклонился к ней так близко, что она чувствовала на губах его дыхание. Женщина ждала его жадного и желанного поцелуя, но он не торопился.
-Ты все время провоцировала меня своим двусмысленным поведением, и за это поплатишься. Это будет только начало... сегодня. А после операции мы продолжим, уже всерьез,  и тогда уже ты не отвертишься. И не нужно так на меня смотреть! Знаю, знаю, что ты собираешься сейчас мне сказать, но  твое мнимое негодование меня не впечатляет! Келли, я тебя хорошо изучил. И что ты ни скажешь,  это нисколько не изменит моих намерений, а я упрямый...все равно ты вновь станешь моей! Это так же неизбежно, как полярная ночь на севере, куда ты меня определила на постоянное жительство на все эти последние шесть лет!
Коротко рассмеявшись, он приподнял ее лицо за подбородок и поцеловал в губы — вначале легонько, едва касаясь,   а затем  уже по-настоящему, чувственно и крепко.   
Женщина затрепетала в его руках, не веря   своей реакции. Ощущение, нет, сам   поцелуй поразил ее, и  она ответила, не в силах противиться и контролировать себя, потрясенная невероятным блаженством, охватившим ее. Она прильнула к нему всем телом, испытывая приступ страстного желания…
Дерек провел горячими   ладонями по спине женщины, затем  задумчиво   посмотрел на нее и поцеловал в ямочку на шее. Келли закрыла глаза, мысли ее перепутались. Она понимала, что ничего подобного делать нельзя, это опасная игра, и в то же время хотела продолжения…
Но все решил сам мужчина, понимая что сейчас не самый подходящий момент для любви — он отпустил ее и резко отстранился, не сводя с женщины затуманившегося взора. Они смотрели друг на друга некоторое время, тяжело дыша.
— Я думаю, — произнес Дерек хриплым голосом, — тебе  действительно пора. Иначе я не смогу остановиться.
Он отошел к окну и стоял молча, повернувшись к Келли спиной. Наверное ждал, когда она уйдет.
Келли постояла немного, стараясь собраться с силами и  медленно вышла, плотно затворив за собой дверь... хотя ей хотелось бежать.
Дома она не зажгла свет. Подошла к кровати и без сил опустилась на край. Уставилась в пустоту, пытаясь сообразить: почему это с ней случилось? Ему даже не пришлось ее долго уламывать! Нет, она не сопротивлялась, наоборот... сама вполне добровольно и даже охотно отвечала на его поцелуй... А если бы он был более настойчив,   то тогда  что? Господи... она опять оказалась во власти этого мужчины!
Подхватившись, Келли стала мерить шагами комнату, наматывая круг за  кругом, затем остановилась у раскрытого  настеж окна. Она стояла, не шевелясь, вдыхая соленый воздух океана.
Все годы, прожитые в разлуке с Дереком, она даже не задумывалась, почему ее не тянет ни к одному мужчине, и это не удивительно. Ее тело знало правду, которую отвергал разум.
Какой позор... Больше всего   Келли боялась увидеть его понимающую, снисходительную  улыбку назавтра, когда они  встретятся вновь.
Все, хватит! Не об этом следует сейчас думать – и она изо всех сил зажмурила глаза, чтобы взять себя в руки. Эти приступы жалости к самой себе сейчас не к месту. Отвернувшись от окна, быстро разделась и юркнула в кровать. Завтра предстоит ответственный день -собрать и отвести Никки в госпиталь, поэтому как минимум нужно поспать. Она сможет пройти через новые испытания, потому что у нее просто нет выбора.

***
Глубоко погруженная в свои тревожные мысли, она не сразу услышала телефонный звонок. Телефон замолчал как раз в тот момент, когда Келли почти уже дотянулась до него. Ничего страшного. Кто бы это ни был, он, без сомнения, перезвонит. Отхлебнув очередной глоток кофе,  она почувствовала себя бодрее...
Телефон зазвонил снова. Келли взяла трубку и, услышав голос Дерека, насторожилась.
-Я сейчас приеду – произнеся эту короткую фразу, он тут же повесил трубку. И действительно, ровно через двадцать минут  звякнул  дверной колокольчик. Келли метнулась в прихожую и распахнула дверь,  пропуская гостя вперед.
Дерек выглядел не лучшим образом: темные круги под глазами, небритые щеки, жесткая напряженная складка на лбу, четкая линия плотно сжатых губ. Он слегка ослабил галстук на смуглой шее, верхние пуговицы его рубашки расстегнулись, в разрезе воротника виднелись черные завитки волос. В облике мужчины чувствовалась усталость.
Келли вопрощающе уставилась на бывшего мужа.
-Ну же... говори, не томи!
Его глаза радостно сверкнули-
-Расслабься! Все прошло просто великолепно! Теперь нашему мальчику ничего не угрожает!
Сцепив руки, Келли отвела взгляд. Она глубоко, прерывисто вздохнула. Тяжелые удары сердца гулко отдавались в ушах. Прошло несколько секунд, пока  она пришла в себя.
-Спасибо – тихо прошептала женщина, затем подняла на него глаза, полные слез.
-Ну что ты... все уже позади! Уже послезавтра Никки будет дома. Его выпишут после обеда, под наблюдение медсестры.  Она будет приходить два раза в день, утром и вечером.  Я обо всем договорился!
-А ты? Как ты себя чувствуешь? Почему ты не в больнице?
-Врач отпустил меня под подписку, тем более, что я чувствую себя хорошо. Осточертела и эта палата, и больничная еда! Еще немного, и я на стенку полез бы от безделья.
Он прищурил глаза-
-Предлагаю отметить это событие праздничным обедом, согласна? И маму обязательно позовем!
-Хорошо, я согласна - она слабо улыбнулась, все еще находясь под впечатлением от его слов.
Они решили пообедать в ресторане отеля, где жил Дерек.
Поднимаясь  по широкой, сверкающей огнями и белым мрамором  лестнице отеля в зал ресторана, они остановились у входа. Метрдотель поспешил навстречу, обратившись к Дереку-
– Как обычно, сэр, столик у окна?
Улыбнувшись,  Дерек кивнул и, они  проследовали за метрдотелем.   
...Официант широким жестом снял крышку с серебряной супницы.   Оглядев присутствующих, он не смог удержаться от довольной улыбки, когда сидящие за столом женщины   ахнули от восторга.
-Вот это да! Чувствую, сейчас проглочу язык– София закатила глаза.
-Предлагаю немедленно приступить к трапезе. Все мы изрядно проголодались, так что не будем медлить! -Дерек, довольный реакцией своих спутниц, с видом заговорщика улыбнулся официанту и кивком отпустил его.
-Все хорошо, что хорошо кончается– неожиданно произнесла Келли. Она провела рукой по своим светлым  волосам  и облегченно вздохнула.
-Все могло кончиться куда хуже... - она с благодарностью посмотрела на  Дерека.
-Брось, Келли. Я должен был это сделать, ведь Никки мой сын. И самое поразительное-  этот мальчик оказался настоящим бойцом -не хныкал, не капризничал... выполнял все указания врача и даже меня  успокаивал, видя мое волнение! 
—Да, Никки -очаровательный малыш — пробормотал он. – Кто бы мог подумать, что он окажется таким  смелым и рассудительным - он  посмотрел   на Келли долгим взглядом.  — И я просто горжусь, что это мой сын.
-Да, ты прав. Никки замечательный малыш. С ним никогда не было проблем. И если бы не эта болезнь... но слава богу, уже все позади! – подхватила София, смахнув непрошенные слезы.
-Теперь все будет хорошо. И я хочу, чтобы у моего сына была полноценная семья. Для этого нам с Келли нужно вновь пожениться. Как вы думаете, это правильное решение? Другого просто быть не может, верно?
— Что ж, это самый лучший вариант, — одобрительно кивнула София.
— Простите, что вмешиваюсь, — Келли смерила обоих  возмущенным взглядом, — но, видите ли, я не собираюсь ни за кого замуж ни сейчас, ни когда бы то ни было! Уже наелась этих замужеств! — громко заявила она, настолько громко, что посетители за соседними столиками обернулись и уставились на нее.
— А тебе не кажется, что ты ведешь себя несколько эгоистично?
Келли поперхнулась и с недоумением уставилась на мать.
— Эгоистично?!
— Да. Ты подумала о Никки? И о себе -    трудно растить ребенка в одиночку. Плюс у тебя есть еще дочь-подросток, за которой нужен глаз да глаз!
На лице Дерека так и читалось: «А я тебе что говорил!» Келли почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Она ждала, что  мать придет ей на помощь.  Но мысль, что та может  одобрить идею  брака, ей и в голову не приходила.
— Мама! Да что ты такое говоришь? Ты ведь в курсе, как он обошелся со мной шесть лет назад!  Я отлично помню, как мы расстались , а ты опять предлагаешь мне выйти замуж за этого человека!  Однажды я уже доверилась ему . И к чему это привело? До сих пор вспоминаю этот холодный, презрительный взгляд и нравоучительный голос! Он ненадежен! —  возмущенно воскликнула она.
— Можно подумать, ты удивлена моей реакции! — София   неодобрительно покосилась на  дочь. –Что было, то уже прошло и быльем поросло! Пора уже похоронить эти воспоминания и жить сегодняшним днем.
— Рад встретить в вашем лице союзника,  миссис Кепвелл. Я всегда считал вас очень умной и здравомыслящей женщиной.
Келли истуканом сидела на стуле, а в душе у нее бушевали страсти. Все с возрастающим  беспокойством она наблюдала, как Дерек включил свое обаяние на полную мощность. И, без сомнения, ее мать вскорости будет без ума от него. Смешно, но ее это только еще больше раздражило. Почему  Дереку все так легко дается?
Молодая женщина нервно вскочила, села, вновь вскочила.
— Что с тобой? — удивилась мать. — Келли, выбери наконец что-нибудь одно: либо уж сядь, либо стой.
— Ну… я… — Ей уже было невмоготу бездействовать и мучительно ожидать, что дальше скажет Дерек. Хватит заявлений  для одного дня! —Мне уже пора , тем более, у меня что-то голова разболелась.
— Вид у тебя и впрямь усталый.
— Зато очаровательный, —улыбаясь возразил Дерек, поднимаясь. — Давай я отвезу тебя домой.
— Да, правильно, поезжай, детка – София ободряюще похлопала дочь по руке. -А я не буду вам мешать и пройдусь по магазинам. И не возражай, я так решила!
Склонившись, Дерек непринужденно поцеловал руку бывшей тещи и лучезарно улыбнувшись, кивнул ей на прощание. Подхватив Келли под руку , он двинулся вперед, легко прокладывая путь в толпе отдыхающих посетителей ресторана. Подавленная происходящим, женщина молча  следовала рядом, на ходу пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли. Даже если бы мать  не понукала ее,  не могла же она стоять и спокойно наблюдать, как дочку уводит чужой человек. Впрочем, какой же он чужой?
— Что ты себе позволяешь? Это уже слишком! — сердито воскликнула она,
— Разве? Да я сама сдержанность и выдержка.
— Сдержанность? — ахнула женщина. — Знаешь ли, моя мать отнюдь не дурочка. Не знаю, чего она приняла твою сторону.
—  Потому что она видит во мне подходящего для тебя мужа и отца для Никки.
Заметив, как она возмущенно дернулась, Дерек поспешно произнес -
-Ладно, поговорим об этом позже.
От быстрой ходьбы одна из бретелек платья слетела с плеча, и Келли сердитым жестом вернула ее на место. Жаркий взгляд мужчины обжег ее  кожу сильнее полуденного солнца.
Его глаза потемнели, и Келли тут же почувствовала опасность. Взгляды, которые бросал на нее Дерек, можно было назвать оскорбительными.  Когда женщина прикрыла руками занывшую грудь, обтянутую тонким слоем шелка, он понимающе улыбнулся. О, как она ненавидела эту самоуверенную ухмылку! Дьявол, сущий дьявол!
— Кстати, а ты уже придумала имя для следующего ребенка? — внезапно спросил он. — Хотя на сей раз мы будем придумывать его вдвоем.
Келли в безмолвном изумлении уставилась на Дерека.
— Ну, — невинно заметил он, — я просто подумал, что  Никки будет рад маленькому братику или сестричке.
— Ах ты подумал! — возмутилась женщина. —И как ты себе это представляешь — до или после заключения предложенного тобой идиотского  брака?
— Я придерживаюсь весьма старомодных взглядов. Наш ребенок родится в законном браке. В общем, подумай хорошенько. Уверен, ты сама признаешь, что это самое логичное предложение.
— Я и логика несовместимы! — отрезала Келли. В своей жизни я совершила массу нелогичных поступков!
-Например?
-Вышла за тебя замуж, обидев хорошего человека, расставшись с ним!
-Ну-ну... И это ты говоришь о человеке, когда-то бросившем тебя беременной и долгие годы не подававшем о себе никаких известий!
Келли обиженно передернула плечами.
-Он не знал о моей беременности в отличии от тебя! Ты не имеешь права его осуждать!
Дерек тяжело выдохнул.
-Я не отрицаю своей вины, Келли. Но я надеюсь на твое прощение... у тебя доброе сердце. Мало оправданий тому, как я вел себя  шесть  лет назад. Но, если это может хоть сколько-нибудь тебя утешить, мне пришлось за это дорого заплатить. Не было ни дня, чтобы я не думал о тебе и ребенке и не проклинал себя за ревность и неуступчивость.
Келли, я хочу все вернуть, что было между нами прежде, потому что все еще тебя люблю. Поэтому хочу вновь на тебе жениться.
— Перестань. Мы оба прекрасно знаем, что ты хочешь жениться на мне только ради Никки. Так вот, теперь тебе ничто не мешает открыто признать Никки своим сыном. Что тебе еще нужно? — От волнения голос Келли сбился едва не на крик, но она ничего не могла с этим поделать. — Никто не сможет сказать, что ты бросил своего ребенка. Твоя репутация не пострадает!
-Моя репутация? Плевал я на чужое мнение! И всегда поступал так! Оно никогда не имело надо мной власти!
На несколько секунд воцарилось тяжелое молчание. Наконец Дерек вновь заговорил-
-Ты ошибаешься, дорогая. Мое желание на тебе жениться это нечто значительно большее, нежели чувство долга. Я вовсе не поэтому сделал тебе предложение. Я хочу вернуться в твою жизнь, Келли. Потому, что люблю тебя. Я готов  повторить это вновь и вновь,  хоть ты почему-то в этом сомневаешься.
-Я вполне довольна своей судьбой, — сказала она холодно.  -И в замужестве не нуждаюсь.
-Послушай, пройдет несколько лет, Никкас станет взрослым  — продолжал мужчина, не обращая внимания на ее слова. — И твоя опека ему не понадобится… Он пойдет своей дорогой, а ты останешься одна. Поэтому не будь такой категоричной и подумай о будущем! Своем и моем!
Келли  невольно вздрогнула, потому что такие мысли и ей приходили в голову.
—Какой ты заботливый и понимающий! Но я не хочу сейчас  об этом думать. И вообще  не желаю больше тебя слушать  -  она попыталась отвернуться.
— А я хочу высказаться...  тебе придется потерпеть.
—Ты злишься, потому что знаешь, что я прав. Ты создаешь проблемы на пустом месте, Келли. Кровью подписываться, чтобы мне поверили, я не привык, но мое слово чего-то да стоит. Тебе всего - навсего нужно отказаться от предубеждений на мой счет.
-Мы уже подъехали к моему дому. Спасибо, что подвез– промямлила она, не зная что еще сказать и торопливо выбралась из машины. Наступали сумерки, и ей хотелось побыстрее оказаться дома, сбросить туфли и забраться с ногами в  большое кресло.
Выбравшись из машины вслед за нею, Дерек молча проводил женщину до парадного входа и остановился. Блеск в его глазах вызывал беспокойство,  и она начала потихоньку пятиться от мужчины, но он разгадал ее маневр и резко притянул к себе. Его губы коснулись ее уха.
-Мне надоело всякий раз ломать двери, чтобы оказаться рядом с тобой. Ты злоупотребляешь моим терпением. Ну да ладно... потерплю еще немного... до завтрашнего дня, вернее, ночи.
—Ты как обычно самоуверен. Просто самонадеянный наглец! И время тебя не изменило. Я пока не твоя любовница и никогда ею не буду!  Твои сексуальные намеки меня не трогают!— разозленно выкрикнула женщина.
— Нет, непременно станешь, и очень скоро — вот какая мысль тебе не дает покоя, не правда ли? — отозвался Дерек, сверля ее глазами. Блестящие темные глаза буквально пожирали ее  с нескрываемым вожделением.
-И злишься ты из-за того, что я тебя возбуждаю помимо твоей воли!  — сухо произнес он. — Ты по-прежнему ко мне неравнодушна. Перестань себя обманывать и посмотри правде в глаза!
-Но вначале посмотри на меня, Келли! Не отводи взгляд! – потребовал он.
-И прежде чем уйти, произнеси мое имя, так как ты умеешь...
Словно под гипнозом  женщина замерла на месте, не сводя с Дерека одновременно растерянного и ждущего  взгляда.
-О, Дерек...- тихо проговорила она, покачав головой.
-Спокойной ночи, дорогая. А это тебе мой дружеский поцелуй на ночь...
Наклонил голову, он провел губами по ее шее, а затем  накрыл горячими губами ее  открытые уста и не позволил ей произнести больше ни слова.
— Я, черт побери, не могу понять, что ты со мной делаешь. Думаю, я оказался прав, ты — ведьма, —глухо  проговорив это, он резко отстранился.
Было видно, что мужчина еле сдерживает себя.   
  Затем быстрым шагом Дерек направился к своей машине.
-Увидимся завтра! – бросил он на ходу.
Келли  не стала ждать, пока он заведет мотор и уедет. Она закрыла дверь и, дрожа, прислонилась к ней спиной. Это был всего лишь безобидный поцелуй, так почему он настолько поразил ее, что до сих пор трясутся колени?  Как могло случиться, что один-единственный поцелуй подействовал на нее до такой степени! У нее  перехватило дыхание! Она замерла в объятиях, ощутив острое желание, возникавшее всякий раз, когда этот удивительный мужчина прикасался к ней. Она презирала себя за слабость, но ничего не могла с собой поделать. Потому что  именно  с ним она испытывала настоящую  страсть,  именно  с этим человеком — ангелом или дьяволом… человеком,  непонятно  каким образом способным разжечь в ней чувства, которые она не  должна была   себе позволять.
Крепко обхватив руками колени, женщина замерла в кресле,  невидящим взором уставившись в пустоту.
Почему не посмотреть правде в глаза? Это невероятно, но факт! Какое-то наваждение! Она никогда не сможет избавиться от этого человека... никогда! А что будет с Никки, если они вновь расстанутся? Малыш его обожает, он  не перенесет расставания с отцом и возненавидит ее за то, что их разлучила.
И тут перед ее глазами  ясно возникла    картина их прощания. Какой-то фарс… Ей никогда не приходилось затаскивать в постель упирающегося мужчину, но и ее тоже никогда не укладывали туда против желания. Она либо хотела этого, либо нет. Если не хотела, то так и говорила, а если хотела… Если хотела, то старалась    контролировать как себя, так и своего партнера.
-Так же, как  вечером ты контролировала себя и Дерека? — услышала она издевающийся внутренний голос. -Так хорошо контролировала, что в какой-то момент под впечатлением его слов и поцелуя тебе даже захотелось… Чего? Попросить его остаться?
Келли почувствовала, как краснеет. Получается, он прав - она все еще хочет его, и он это чувствует.
-Ведь ты не меня боишься... ты боишься себя, своих чувств и эмоций. Боишься меня любить  – припомнила она его слова.
И теперь Дерек будет давить на нее, пока не добьется своего... а это он умеет  делать как никто другой. Закавыка  состоит в том, готова ли она ему уступить?
Все, хватит!  Знаешь, что тебе сейчас нужно? — спросил ее  внутренний голос. — Теплый душ, горячий чай  и хорошая порция сна. Выполняй!
Приняв душ и укрывшись одеялом, она закрыла глаза. Неожиданно все ее страхи испарились. Она не могла заставить  Дерека не заезжать к ним, он бы все равно этому не внял и продолжал это делать -ведь там был его сын. Но почему она должна с ним общаться? Совсем не обязана!
-Здравствуй,  у тебя все в порядке?  У нас тоже все хорошо. И до свидания при прощании...  и все!   Так она ясно даст ему понять, что не хочет иметь с ним никаких отношений. Почему? Потому что еще шесть лет назад поклялась себе никогда его не простить. И она не нарушит это слово, сколько бы лет ни прошло, и насколько бы не затихла ее обида.