***   
         Почему все так ужасно сложилось?
Еще несколько дней назад он был счастлив и строил планы на будущее. Все изменилось мгновенно… Свершилось худшее, что могло произойти… Это была драма не только   для него лично, но и для Келли – ведь теперь их встреча откладывалась на неопределенный срок, а за это время многое могло измениться.
     ...Когда Дерек ступил на территорию завода,  его ждала неприглядная картина. Он сразу же направился к месту аварии – в цех,  где случился пожар, чтобы оценить ущерб и выяснить обстановку.  Все было окутано дымом   и было жарко, пришлось работать в респираторах. Как сообщил ему командир  спасателей , пожар   бушевал   почти три часа,   прежде чем пожарные смогли справиться с огнем. Ущерб был нанесен впечатляющий - крыша и стены обгорели, оборудование пришло в негодность, но хуже было то, что от ожогов и удушья пострадало двенадцать человек, которые оказались заблокированными в зоне огня и не могли самостоятельно выбраться. С травмами  разной степени тяжести люди  были   доставлены в госпиталь. Хорошо, что обошлось без жертв.
  Работники предприятия не расходились — всем не терпелось услышать решение руководства, так как от него зависело, будет ли  приостановлено производство продукции в других цехах или нет. После короткого совещания с начальниками цехов, исходя из благоприятной обстановки в них, было принято решение производство продолжить. Это было самое успокаивающее событие за последние сутки.
     -Мистер Гриффин? – к нему подошел шериф полиции  – высокий, крепкий мужчина в форме.
     - Да, это я.
     -Бредли Уэст  – начальник полиции округа - коротко представился он, протягивая руку.
     -Что случилось? Уже есть предварительная версия происшедшего?- Дерек напрягся, хотя  старался скрыть волнение и  придать   голосу ровное звучание.
     -Нет. Нам  предстоит это выяснить…- шериф устало вздохнул и сделал неопределенный жест рукой.
      -Уже создана следственная группа, которая должна во всем разобраться. Вы будете поддерживать с ними контакт. А вот и ее начальник – детектив   Дариус Бэлоу.
     -Дариус? Я знаком с эти  детективом, приходилось к нему обращаться раньше.  Это опытный сыщик, очень дотошный в расследовании. Как раз такой мне и нужен! Не думал, что придется вновь иметь с ним дело.
Отделившийся от группы мужчина среднего возраста с волевым лицом подошел  к Дереку и протянул руку-
     -О, мистер Гриффин! Не думал, что придется вновь  с вами встретиться. Жаль, что  при таких обстоятельствах.
Сразу же перехожу к делу.   Думаю, вас интересуют результаты предварительного осмотра места происшествия?
  Дерек кивнул головой, и крепко пожав протянутую руку, тут же предложил  – Поскольку мы знакомы, обращайся ко мне на ты.
   -Итак, как показал предварительный   осмотр, в результате пожара произошло обрушение нескольких строительных конструкций цеха, вследствие чего вышло из строя  оборудование и повреждена готовая продукция... много сгоревшей и не подлежащей ремонту. Боюсь, что ущерб слишком велик. Необходимо срочно связаться со страховыми компаниями... но ты и сам знаешь, что к чему.
Нашей же следственной  группе  предстоит  провести тщательный осмотр всего цеха  и собрать все улики. Окончательные результаты расследования появятся не скоро, но из того, что уже замечено , складывается версия о преднамеренном поджоге. Нами   установлен очаг возгорания, но  неизвестно, что именно послужило причиной пожара. Как только ребята с этим разберутся, они начнут прорабатывать разные версии и вплотную займутся поисками виновных.
  — Сколько, по- твоему, времени это может занять?
   — Затрудняюсь ответить. Конечно, я буду отслеживать ситуацию, но, поверь мне на слово: группа сделает все возможное.
     -Хорошо, я очень рассчитываю на вашу компетентность.
Дерек упал духом. Он предчувствовал, что предстояли длительные  разбирательства по выяснению причин случившегося, так что грядущие недели обещали быть тяжелыми, и ему предстояло изрядно понервничать.
Его пессимистичный настрой, написанный на лице, попытался смягчить  детектив-
     -Дерек, хочу тебе сказать, что ты должен  благодарить судьбу за то, что так счастливо отделался... при таком пожаре обошлось без жертв.
Дерек задумчиво кивнул головой. Так то оно так, только все интересующие вопросы - кто, как и зачем оставались пока без ответа.
...Потянулись долгие нудные дни, переходящие  в  недели. Потрясение, вызванное аварией, понемногу проходило, но на сердце мужчины лежала свинцовая тяжесть, а на душе было муторно и тоскливо. Следствие продвигалось крайне медленно.
Вот уже три недели экспертная группа билась над расследованием причин пожара и выявлением его исполнителей. Все это время Дерек должен был находиться на связи, не имея возможности  отлучиться из города. Наконец, не выдержав, он решил прямо поговорить с Дариусом.
      — Могу я задать тебе один вопрос? Как тебе действия экспертной группы? Я не понимаю, почему так долго идет расследование.
     — Поверь, этим занимаются истинные профессионалы, — заверил его Дариус. — Насколько я могу судить, они делают все возможное. Просто диверсия была организована быстро и грамотно, а если и были какие-то улики, то их уничтожил огонь. В общем, никаких улик, зацепок и отпечатков, и это усложняет дело . Но кое-что ребята все же нарыли.  Я лично разговаривал с экспертами  лаборатории по криминалистике , и судя по собранному материалу они склоняется к версии о  преднамеренном поджоге. А лично я  подумываю -  уж не происки ли это твоих конкурентов? Ты сам не задумывался над  этим? Над мотивами преступления?
Он коснулся  его руки  -
     -Мне кажется, ты кому-то здорово умудрился перейти дорогу! Вспомни о своих недавно заключенных контрактах, о  претендентах на них. Возможно в этом собака зарыта.  Зависть твоему успеху– чем не мотив? Есть ли какие соображения на этот счет?
Дерек нахмурился, пытаясь сообразить, кто бы мог желать ему зла. Вроде бы таких людей  не было.
     -И все же я бы рекомендовал  серьезно подумать над моими словами. Ниточка явно тянется из прошлого. Попробуй  составить список людей, с которыми ты имел дело, особенно в последнее время - не унимался детектив.
    -Прошерсти каждого, может возникнут вопросы. Этими действиями   ты бы помог ускорить процесс.
Кстати, я  собирался звонить  начальнику   лаборатории экспертизы  сегодня вечером. Если у меня будут какие-нибудь новости, я сразу дам тебе знать.
Дерек понял, что следствие затягивается на неопределенное время. Как назло,  прокурор уже два раза направлял дело на доследование, вместо того, чтобы отправить его в суд, который бы довел разбирательство  до конца. Складывалось впечатление, что какие-то силы намеренно затягивают процесс, чтобы затянуть время и скрыть  настоящие мотивы преступления и тех, кто за ними стоит, а значит, позволить им уйти от ответственности.
А из этого вытекало, что на неопределенное время откладывается его приезд в Санта-Барбару и встреча с Келли. До окончания следственного процесса и составления обвинительного заключения  он не имел права покидать  место жительства. Дерек совсем отчаялся – казалось, этому процессу не будет конца.
...Его квартира находилась на 15 этаже небоскреба рядом с Пятой авеню, и сейчас, стоя у окна Дерек смотрел вниз на огни большого города. Не смотря на вечернее время, на улицах еще было много народу. Жизнь в Нью-Йорке, казалось, никогда не замирает. Люди, кишевшие на улицах днем, к вечеру расходились по домам, но им на смену появлялись новые массы людей. Город как будто заряжался их энергией. Дереку хотелось, чтобы он отдал часть этой энергии ему. Эта энергия ему очень была нужна. Она нужна была для того, чтобы сбросить с себя растущее чувство тоски и меланхолии.  В этом огромном мегаполисе он остро чувствовал свое одиночество... он скучал по женщине,  которую  хотел  видеть рядом каждые 24 часа. А ведь еще совсем недавно он предпочитал женщин приходящих и ненадолго задерживающихся около него. И еще совсем  недавно он усиленно занимался своей карьерой и  дорожил своей свободой и боялся ее потерять. А сейчас ему было наплевать на карьеру и он хотел лишь семейного счастья с этой женщиной... и  он боялся  потерять ее.
     Лишь на несколько секунд закрыв глаза, Дерек увидел себя стоящим у руля своей яхты «Утренняя звезда», подплывающей к бухте  Санта-Барбары.
На него  навалилась страшная усталость. Сейчас    он ощущал себя беспомощным мальчишкой, от которого ничего не зависело не смотря на высокое положение в обществе и в бизнесе. Но врожденная упертость не позволяла опустить руки - ему понадобилось    несколько минут борьбы с самим собой чтобы решить для себя – Я должен и я могу с этим справиться. Иного выхода для меня нет.

Поскольку как ты правильно заметила, Келли человек эмоциональный и живет чувствами, я решила не ограничиться одним вариантом окончания этой истории, а написать два - в зависимости от того, к кому из этих мужчин преобладают у нее чувства, ну и от некоторых других факторов. Естественно, каждый из этих мужчин будет тянуть одеяло на себя  
В первом варианте-
Сразу оговорюсь - здесь Роберт умышленно подыгрывает Келли ( Дерек - очаровательная бяка, против которой трудно устоять ), чтобы сохранить семью и потому что чувства еще не остыли. Он не дурак и понимает что вина Келли не меньше. Но он решает дать им второй шанс, тк видит что К. сама этого искренне хочет.
Второй вариант  уже на подходе. Здесь будет уже рулить Дерек
В любом из этих вариантов Келли не остается одна. Хотя  как ты предполагала, возможен и третий -
когда, напр. Дерек оказывается в тюрьме, а Роберт покидает С-Б не в силах простить измену. Но как-то мне жаль героиню, поэтому остановлюсь на двух
Итак -

                                         ***
Роберт улетел в Нью-Йорк, так и не удосужившись с ней поговорить. Перед этим он ненадолго заглянул к ним домой, чтобы пообщаться с Эшли. Они заперлись в детской комнате и Келли не слышала, чем они занимались. Расспрашивать дочь она не стала -Эшли была проинформирована, что отец улетает в очередную командировку и ничего не знала о ссоре родителей. В последнем разговоре Роберт заявил, что свое решение о их дальнейшей жизни он озвучит  после возвращения из Нью-Йорка, поэтому Келли оставалось просто ждать.  Для себя она решила, что примет любое его решение, не предпринимая самолично ничего. Она не будет искать выход – просто смирится с тем, как он поступит. А скорее всего он предпочтет развод – такой вывод напрашивался после их единственного разговора после его возвращения из командировки.  Никаких аргументов, чтобы противостоять Роберту у нее не было, значит так тому и быть. 
Постепенно ее   стали посещать мысли - а не бросить ли все и уехать отсюда, например в Лос-Анджелес или  Сан-Франциско, начав новую жизнь с чистого листа? Без воспоминаний о Роберте и Дереке?
Но поразмыслив над этой идеей, Келли пришла к заключению, что это будет самообман. От себя, своих мыслей и воспоминаний не убежать. Голос разума возобладал, и она как будто услышала свой спокойный, уравновешенный голос-
-Ты не должна делать этого. Ты устроила свою жизнь здесь, в Санта-Барбаре... еще до появления в ней Роберта Барра и Дерека Гриффина. Спокойную, размеренную жизнь. Ты не должна никуда уезжать, а просто должна  оставить прошлое в прошлом и больше никогда к нему не возвращаться.
Женщина скептически усмехнулась, как бы ведя диалог сама с собой.   Легко сказать... но как это сделать? Хандра вновь заползала в ее душу, сея сомнения и тоску по утраченному.
Вот и сейчас, сидя в своем кабинете,  Келли убито глядела в пространство.  Работа совершенно не шла на ум. Какая же она глупая и недальновидная! Ведь она знала, какая слава ходила за этим мужчиной! Сколько женщин он бросил! Без сожаления. Метод  Дерека давать чересчур навязчивым девицам отставку был жесток, но эффективен. Ему даже делать ничего не приходилось, просто в один прекрасный день он исчезал с горизонта незадачливой поклонницы, и все. Келли отлично понимала, что за этим стоит – у него  нет никаких чувств, это была просто очередная живая игрушка. Но с ней у него было все по-другому – он сам добивался ее.  А добившись, тоже исчез... и не важно, что его к этому вынудили обстоятельства. Ведь прошло уже целых  три недели, а от него ни слуху.
Возможно, Роберт прав... а он всегда прав - Дерека больше возбуждает сам процесс преследования, так сказать охоты, нежели то, что происходит потом. Похоже на то... Какую непростительную ошибку она совершила! Поверила, будто то, что случилось между ними, — это нечто большее, нежели  незабываемый секс. Навоображала себе, дуреха этакая, будто их связало нечто особенное и что сама она из себя особенная для него...Так он и  уверял ее... а чего не скажешь, чтобы  добиться своей цели? Он и добился, а она уступила. Причем слишком быстро, ему и сильно напрягаться не пришлось.
И что она теперь чувствует? Унижение, боль, гнев и раскаяние? И впрямь сожалеет о том, что случилось? Поступила бы она иначе, если бы судьба поставила ее перед выбором?
Отказалась бы от всего этого? Послала  бы Дерека к черту и даже не заговорила бы с ним?
У нее нет однозначного ответа.
-Господи, ну зачем я себя мучаю? — в сотый раз задавалась вопросом Келли. У этого мужчины даже не хватило порядочности позвонить и сказать мне в лицо все, как есть! Неужели так сложно было произнести какую-нибудь вежливую банальность вроде: «Ты чудесная женщина , нам было очень хорошо вместе, но, боюсь, ничего у нас с тобой не получится. У меня  возникли другие планы, за пределами Санта-Барбары.»
Келли взволнованно прошлась по комнате, все больше накручивая себя. Все ее романтические мечты развеялись, как дым, и реальность вырисовывалась в черном цвете.
Быть может,  Дерек сейчас самодовольно усмехается, вспоминая о ней, не испытывая  ни капли раскаяния по поводу того, что по сути разрушил ее брак с Робертом? Как же -еще одна победа на его счету. 
Наконец, устав накручивать по комнате круги, Келли обессиленно прислонилась к стене и закрыла глаза. Затем измученно провела рукой по лицу.
-А может, хватит? Одно и то же, сколько можно! — негодующе воскликнула она.
  -А ну-ка, повторяй за мной! — приказала она себе.
-Я не буду больше думать о Дереке Гриффине.  Да на него и секунды размышлений тратить жалко! У меня есть чем заняться – моя дочь, моя работа, моя мать!
Молодая женщина решительно качнула головой  и взяла со стола последние выпуски модных журналов одежды, надеясь  отвлечься а заодно и почерпнуть что-либо для работы. 
И тут раздался телефонный звонок, который она и не надеялась уже услышать. Дерек говорил торопясь, словно боясь, что звонок внезапно прервется.
-Келли, наконец-то я смог к тебе дозвониться. Роберт наверное уже обрисовал тебе общую картину, поэтому буду краток – следствие не закончено, и я не знаю когда и каким будет конец. Я не могу тебя, не имею права  просить чтобы ты меня дождалась, поступай как считаешь нужным... только знай, что мои чувства к тебе не изменились... я  все время думаю о тебе. Если ты хочешь быть со мной, я вернусь при первой же возможности.
Он замолчал на несколько секунд и со вздохом проговорил-
-Решение за тобой...  – и отключился.
На Келли словно вылили ушат воды– так все неожиданно произошло.
Легко сказать - решение за тобой... только какое оно, это решение? Решение правильное? Существует ли оно вообще?
-Я дождусь, что скажет Роберт. а потом...Господи, как же все сложно! Даже если Роберт меня простит, смогу ли я дальше с ним жить? Если Дерек не выходит у меня из головы... Жить с ним из чувства долга перед Эшли? Кому это принесет счастье?
Она в сомнении покачала головой.
-Нет, я пока не готова  принять твердое  решение. Не сейчас. Тем более, с ножом к горлу ко мне никто не пристает...Да, вот такая я дура нерешительная, но  себя уже не переделаешь.

Часть 2.

          -Дерек Гриффин. Я бы  коротко   охарактеризовал его  так- Вижу цель – иду к ней. Он чрезвычайно уверен в себе. Решителен. Непоколебим. А это привлекает женщин. Им нравятся сильные личности.
Немного поколебавшись, Роберт заключил-
      Да уж... Дерек умеет производить незабываемое впечатление на женщин. Он их  словно околдовывает.
      -Как ты думаешь, в чем его секрет?
     -В том, что он не придает этому значения. Он не делает это умышленно, просто это у него в крови. Он хорош собой, умен, с чувством юмора    о чем  знает еще с далекой юности.
    Я понял в чем суть его истинного очарования. Дерек Гриффин – напористый  и самоуверенный, никогда не бывает жесток, потому что любит женщин. Флирт для него так же естественен, как способность дышать. Он флиртует, даже не сознавая этого, поэтому и достиг такого мастерства.
  Роберт будто в раздумьи провел ладонью по подбородку- 
         -Дерек всегда был  избалован женским вниманием...поэтому его трудно было завоевать. Но тебе это удалось.  Наверное, потому что он искал в женщинах нечто особенное, незаурядное  и нашел это в тебе.
        -Ты так подробно все изложил... должно быть долго над этим размышлял?
        -Ты права. Я долго думал, почему Дерек запал именно на тебя... и чем он смог тебя взять.
Келли потупилась, избегая смотреть на мужа. Как часто ей приходилось прятать глаза!
  Да, он  прав. Дерек читал ее как открытую книгу и точно знал как на нее воздействовать, чтобы вызвать нужную ему реакцию. Тогда она столкнулась с предательством собственного тела, которое обостренно отвечало на вызов его мужской силы... и ей не удавалось справиться с собой.
   Келли покраснела, вспоминая их постельные сцены и отвернулась, чтобы не выдать себя. Роберт с его проницательностью мог поймать ее взгляд и прочесть ее мысли.
   Роберт заметил ее смущение и сразу догадался о чем она думает. За все годы знакомства он хорошо ее изучил.
         -Секс не может ответить на все вопросы, Келли. Секс удовлетворяет только один-единственный инстинкт человека, но даже от одиночества избавить не в состоянии. Я уж не говорю о том, чтобы наполнить жизнь смыслом. Если тебя привлекал только секс, то должен тебя огорчить – тебе бы скоро стало просто скучно с этим человеком.
  Келли кивнула, соглашаясь с ним, хотя в душе понимала, что в Дереке ее привлекал не только секс. Но если она хочет помириться с мужем, об этом лучше молчать.
Она перенеслась из прошлого в настоящее и наконец задала мучавший ее вопрос -
         -Роберт, а если я предложу тебе вернуться? Ты бы смог это сделать? Все забыть и простить...и никогда не упрекать меня        Дереком. Я реалистка, и понимаю, что для тебя принять такое решение не просто.
         -Наверное, я сам виноват - неожиданно не к месту изрек он, не отвечая на ее вопрос.
        -Таких женщин как ты нужно держать  под семью замками, а я расслабился! Тебе ничего не стоит завлечь любого мужчину.
        -Роберт, если это шутка, то неудачная. Я не собираюсь никого завлекать.
        -Даешь слово? -он шутливо прищурил глаза и коснулся ее руки.
        -Тебе придется быть бдительным! Мне нравится, когда ты меня ревнуешь – так же шутливо ответила она.
         -Все это время я боролся с собой, чтобы позвонить тебе - признался он.
         -Но гордость не позволяла мне это сделать.
         -Я рада, что опередила тебя. И рада, что еще   что-то значу для тебя.    А то уж я подумывала, что ты злишься, что у тебя отобрали любимую игрушку, и наш брак для тебя не так уж и дорог.  Если тебе  и жаль что терять – так это только нашу дочь... потому что возникнут определенные трудности в общении с ней! – в ее голосе прозвучали досада и  горечь разочарованного человека.
        -Глупости, Келли. Ты никогда не была для меня игрушкой, и я неоднократно это доказывал. На самом деле мне было очень тяжело  все это время. Но  у меня и оказалось достаточно времени     поразмыслить над всем, что с нами случилось. Думаю, будет правильно дать нам еще один шанс. А Дерек пусть убирается к дьяволу... я не намерен делать ему такой подарок.
        -Так ты это делаешь, чтобы насолить Дереку? А как же твои чувства ко мне? Они изменились, но ты из чувства мести...
       -Прекрати нести чушь! – порывисто поднявшись с дивана, он неожиданно подхватил женщину на руки  и усадил к себе на колени.   
        -Мои чувства остались прежними, в противном случае я бы с тобой сейчас не разговаривал – его голос прозвучал слишком серьезно, не оставляя повода сомневаться в обратном.
Он притянул ее к себе и крепко обнял.
         -Роберт, послушай...Если я пообещаю, что больше не буду думать о Дереке и что его имя вообще не будет упоминаться между нами, ты... мы сможем наладить наши отношения? И ты простишь меня?
  Ничего не отвечая, Роберт молча перебирал пряди ее волос.
В мозгу настойчиво билась мысль, не дающая давно ему покоя – а не забыть ли ему, как собственно, она перед ним провинилась. Он сможет это сделать? Наверное, сможет, если она ему поможет в этом. А она готова помочь, он это чувствует. Поэтому и пришла сюда. Наперекор народной мудрости, что в одну реку нельзя войти дважды и склеить развалившиеся отношения, он все же попытается. И психологи советуют это сделать, если сохранилось сильное чувство   и для себя ты считаешь эти отношения незавершенными. Чтобы  потом всю жизнь не   мучил  вопрос – а что было бы, если? У тебя была возможность, а ты ее упустил.
  Да, он так и поступит.
  Отвечая на ее предложение, Роберт тихо произнес-
     -Келли, никто не святой и не   застрахован от ошибок. Ошибаются все. Но ведь не зря говорят, что на ошибках учатся... главное, сделать правильные выводы. И не повторять эти ошибки вновь. Мы не в силах изменить  то, что уже произошло,  но наше настоящее у нас в руках... и от него зависит наше будущее. Согласна? 
Оторвавшись от ее волос, он замер в ожидании ответа.
         -Да – просто ответила женщина, и хотела  еще что-то добавить, но он ей не дал. Его рот прижался к ее губам и Келли непроизвольно обвила руками шею мужчины.
        -Роберт...
        -Тихо, ничего не говори... давай просто помолчим.
  Она слышала стук его сердца, его дыхание щекотало ее шею и грудь.
       Много раз Роберт представлял себе, что он скажет Келли по поводу ее связи с Дереком, но сейчас у него пропало всякое желание обсуждать эту тему. Это было удивительно. Ему и в голову не могло прийти, что он будет так спокоен. Гнев, обида  и напряжение испарились. И что-то в его сердце будто встало на место, вытеснив боль.
     Взглянув на часы, мужчина  неожиданно заявил-
       -Пора заканчивать эти разборки, они уже и так затянулись. Не будем больше к этому возвращаться.    Будем просто жить дальше.
  Келли всплеснула руками-
       -Господи, уже восемь часов! Мне нужно срочно домой! Эшли у мамы заждалась.
       -Погоди, я вызову такси и провожу тебя. Я бы сам тебя отвез, но мне еще нужно подготовиться к завтрашнему совещанию.
       -Не нужно меня провожать, я доберусь сама – поспешно проговорила женщина и почти бегом припустила к двери.   Открыв ее, обернулась-
        -Мы с Эшли очень ждем тебя, Роберт.     
                              ***