Я и сама пока не определилась  Но. как говорится, кривая куда- нибудь да вывезет  
Вот, перед уходом в отпуск решила накорябать еще одну главу  Эх, жаль нет с нами Ледитин! Ей было бы тоже интересно прочесть про своего любимчика...
А Дерек все увеличивает натиск. Он верен себе и своему  девизу по жизни.

***
Дерек уже не помнил, когда в последний раз ухаживал за женщиной: обычно он сам становился объектом их ухаживаний. Почему – Бог знает...  Нет, конечно он был недурен собой, а многие женщины вообще считали его красавцем, который сошел с обложки Плейбоя. Сам же он никогда не заморачивался вопросом своей внешности. В свои 37 лет он многого достиг и считался завидным женихом, хоть и с отвратительным характером. Хотя мужчина отлично понимал, что женщин, с которыми он   имел дело, вовсе не интересовал его сложный характер. Состояние его банковского счета занимало этих дамочек гораздо больше.
Да,  у него были женщины, много женщин... Ничего удивительного. Было бы странно, если бы их не было... Женщин разных – красивых, обворожительных, жаждущих его внимания  и мечтающих пойти с ним под венец. Но никому из них не удавалось удержать Дерека Гриффина больше чем на несколько недель, максимум — на несколько месяцев. А потом ему становилось скучно.
Наверное, он устал от излишнего внимания женского пола. Где бы он не появлялся, там были они... очаровательные, с прекрасными манерами, часто с безупречной внешностью. Но для него они, как правило, все были на одно лицо – «актрисы на  жизненной сцене», как он их называл.
Ты устал, друг. Просто устал от женского внимания, сказал он сам себе. И вообще, ты циник, Дерек.
Да, циник. И тебе скучно. Ох, как скучно... было до определенного момента. Кто бы мог подумать, что знакомство с женой его приятеля и компаньона по бизнесу Бобби Париззи-Барра так всколыхнет его  монотонную и беспечную жизнь! Он хорошо себя знал, и после некоторых размышлений о своей жизни, и о том пути, который прошел, понял одну простую для себя вещь - жизнь уже не будет прежней, как не переводи стрелки назад.
-Похоже, ты влип. Но, может это и к лучшему? По крайней мере, теперь ты точно освободишься от скуки...и начнешь действовать. Как? Это сложный вопрос, но и на сложные вопросы находятся ответы. Он непременно что-то придумает.
                     ***
Поднявшись из-за стола, Келли устало провел ладонями по лицу. Все! Баста! Хватит! Под конец  она так устала, что перед глазами поплыли темные круги.
  Забросив в сердцах  папки с эскизами моделей одежды  в ящик, подальше с глаз долой, она села в автомобиль и уже через полчаса открывала двери ресторана «Тихая гавань». Это как раз то, что ей нужно для того, чтобы скрасить вечернее одиночество и поужинать. Роберт еще утром улетел по делам в Финикс, Эшли осталась у бабушки.
...Тихо играла музыка. Зал оказался почти заполненным. Оказавшись здесь, она неожиданно почувствовала, что напряжение отступает. Поискав  глазами свободный столик, Келли прошла вглубь зала и  только тут заметила небольшой столик на двоих. Это как раз то, что было ей нужно. Сделав заказ, она не спеша стала рассматривать  собравшуюся публику.
Ее блуждающий взгляд не спеша прошелся по залу и завис у барной стойки. Ба, знакомые лица! Она сразу же узнала человека, сидевшего к ней в пол-оборота. Значит, Дерек никуда не улетел, хоть по словам мужа, они должны были  улететь вдвоем. Значит, у него изменились планы.
А, вот, очевидно, и причина -   он был не один. Рядом примостилась блондинка с короткой стрижкой, которая   что называется, смотрела  ему в рот.
   Как Келли ни пыталась, она не могла заставить себя оторвать глаза от ее  тела , откровенно    прижимавшемуся  к Дереку, облаченному в элегантный  темный костюм. Не оставило ее равнодушным и то, как мужчина с какой-то  нарочитой медлительностью  откликнулся на  ее поцелуй, привычным жестом обхватив руками талию белобрысой красотки.
Хотошо, что они так заняты, что ничего не замечают вокруг.
Уткнувшись в тарелку с салатом, Келли нехотя ковыряла вилкой еду, абсолютно не ощущая вкуса.
Почувствовав, как к горлу подкатывает комок, она поспешно поднесла бокал с водой и сделала большой глоток.
И чего ей неспокойно? И аппетит совсем пропал.  Пора переходить к десерту- и домой... - она решительно отставила тарелку в сторону.
Если повезет ей удасться ускользнуть незаметно Она прошла уже ползала когда услышала позади знакомый голос:
    -Келли! Какая неожиданная встреча!
   -Действительно. А Роберт говорил что у Вас важная встреча в Финиксе.
     -Неожиданно возникшие обстоятельства не позволили мне улететь вместе с Бобби.
    -Угу. Видели мы эти обстоятельства - подумала женщина. Очевидно ее скептическая усмешка заставила Дерека пуститься в объяснения.
    -Что означает эта ваша улыбка? Вы мне не верите?
     -Как говорится, не верь глазам своим? Если на клетке написано  – тигр, то это может быть иллюзия обмана! -сделала женщина многозначительный  намек.
     -Я не понимаю вашей иронии. К чему эти аллегории?
     -Все просто. Зачем изображать из себя занятого человека, когда по сути ты   плейбой, который не может пропустить ни одну женскую юбку? И кстати, куда подевалась ваша спутница? С ней все хорошо?
    -Ах, вот вы о чем! Моя спутница... с ней не  есть все карашо – дурашливо проговорил он, сделав страшные глаза.
    -Видите ли, я случайно проглотил ее на десерт, вот такой вышел казус! Уж очень аппетитно она выглядела! - его зубы сверкнули в широкой улыбке.
    -Как печально... бедная женщина!
    -Так это Мадлен  вызвала у вас такую бурную реакцию? Неожиданно! И приятно, черт возьми!
         Самовлюбленный нахал!
    -Не много ли вы о  себе мните? Мне абсолютно все равно, с кем и как вы проводите время. Да будь у вас целый гарем наложниц, как у падишаха...– мне то какое до этого дело?
Он коротко рассмеялся и покачал головой-
     -Гарем? Это круто!  И забавно...меня еще никто с падишахом не сравнивал. Но на самом деле все намного прозаичнее. И вы  ничего про меня не знаете, раз допускаете подобные домыслы.
    -На самом деле я всегда встречаюсь только с одной женщиной и ни разу не отступал от этого правила. И я всегда предупреждаю своих женщин, что потерял к ним интерес.
     Он говорил расслабленно, даже лениво. Блестящие карие глаза изучающе следили за ее реакцией.
      -Неприятно, когда тебя считают не тем, кто ты есть... каким-то плейбоем, увивающимся  за каждой юбкой,  лишь потому, что ты кому-то таким показался.
       -Вы выкручиваетесь,  как змей-искуситель , и на все у вас приготовлен ответ! О, нет, Вас никогда не застанешь врасплох – нападала Келли, уже неспособная вникать в смысл его слов.
     -А Вы мыслите стереотипами, – спокойно парировал мужчина.
    -Что Вас больше всего раздражает во мне? Моя внешность, мои деньги или мой образ жизни?
  От нахлынувшего чувства раздражения Келли не могла сдвинуться с места. Она сама себя сейчас не узнавала. Откуда взялась эта злость? Ведь он ничего ей не сделал плохого!
Дерек же с улыбкой смотрел на  ее пухлые розовые губы, откуда вылетали гневные слова и слегка покачивал головой.   И это еще больше заводило женщину.
    -Что меня больше всего в Вас раздражает, так это ваша наглая самоуверенность! Ведь Вы считаете, что все  знаете наперед!  – в сердцах бросила Келли и наконец двинулась к дверям.
В мгновение ока мужчина оказался рядом и взял ее за руку, преграждая путь.
   -Вы правы.  Вот сейчас я твердо знаю, что хочу Вас поцеловать. И это для вас не секрет. Ведь так?
Келли испуганно отстранилась.
    -Ай-яй-яй, Келли! И чего Вы так испугались? Это вполне нормальный мужской инстинкт. Я и раньше хотел. О чем, мисс Кепвелл, я полагаю, вы хорошо знали. Вы умная взрослая женщина, не нужно строить из себя непонятливого  ребенка.
Заметив, как женщина обиженно поджала губы, он тут же переключил разговор.
    -Вам не сложно  называть меня по имени? —Мужчина  как бы невзначай слегка приобнял ее за талию.— И по возможности попробуем перейти на «ты».
— Зачем? Не вижу в этом необходимости —пожала она плечами, стараясь не замечать легкой дрожи, пробегавшей при каждом его прикосновении.
— Ты знаешь зачем, — отрывисто произнес Дерек и медленно поднеся  ее  руку к своим губам,    поцеловал прямо в ладонь. Затем быстро отошел в сторону. Он сдержал себя,   так и не решившись перейти запретную  черту.
    -Так мы хоть чуть-чуть станем ближе друг другу. Я очень этого хочу – проговорил он, переводя дыхание.
Как же сильно было искушение схватить женщину, прижать к себе и не отпускать долго-долго, покрывая поцелуями все ее тело,  чтобы она почувствовала его силу и страсть.
   Но это все подождет...Пока приходилось довольствоваться мыслью, что дорога к женщине складывается из многих шагов. Если он хочет преуспеть, то должен быть терпелив. Но он постарается, чтобы ждать пришлось не очень долго. 
   -Ты для меня обворожительная загадка, – вкрадчиво произнес он тихим голосом. – Взрослая женщина с такой неподдельно детской лучистой улыбкой... За одну эту улыбку мужчина может пойти на преступление...-хрипло прошептал он, не сводя с нее глаз.
    -Да он еще и романтик? -подумала женщина. -Хотя чему удивляться -ведь  он еще и художник, а они все романтичные личности.
Но почему я его слушаю? К этому человеку  даже подходить близко – опасно!
В нем есть что-то, что вызывает глубинные, первобытные инстинкты, и тогда она теряется, у нее пропадает контроль над собой. Как она могла забыть, что с Дереком постоянно надо быть начеку? Держать ухо востро? Нельзя допустить, чтобы ее влекло к этому человеку! А он только этого и добивается!
    -Келли я собираюсь устроить благотворительный вечер в пользу детей-сирот из местного детского дома. Я  член в нескольких благотворительных фондах. Вопроса денег для организации мероприятия не существует. Не хочешь поучаствовать? – прервал он ее мысли.
Вопрос застал женщину врасплох. Но она тут же собралась.
     -Каким образом?
  -Ты могла бы продемонстрировать кое-что из своей коллекции одежды. На твой выбор. Это была бы неплохая реклама. Я собираюсь задействовать местные органы печати и телевидения -газеты, журналы, фото. Все будет на высшем уровне.
     -Ну, так как?   
      -Я подумаю. Завтра вы...ты  получишь ответ.
   -Нет, слишком быстро я согласилась – решила женщина. И совсем неожиданно предложила-   
-А ты согласен на сделку? Я поучаствую в твоем мероприятии, а ты мне покажешь на выбор несколько своих картин.
   – Похоже, тебя только картины интересуют -с некоторой долей обиды проговорил мужчина.
   -Ну, если ты не...
  -Я согласен – быстро ответил Дерек, и Келли не смогла удержаться от улыбки.
   -Я пришлю тебе адрес и укажу дату и время проведения мероприятия. Я бы мог сам заехать за тобой...-вежливо предложил мужчина, но она слишком поспешно ответила-
     -Нет, не нужно. И быстро  взглянула на часы-   
     -Мне  пора. Провожать не надо!
    -До встречи! - успел произнести мужчина, провожая ее  долгим взглядом. Его интуиция его никогда не подводила -встреча непременно состоится.
Келли захотелось поскорее спрятаться в машине. Она села в свой джип, завела мотор и поехала прочь.

Да Дерек еще тот обаяшка - не зря на него так падки женщины  . Он еще раскроется, и окажется что не такой уж он бабник и ловелас - все это преувеличено слухами и домыслами. Естест-но, он отличается от Роберта своим трезвым расчетом, ему не свойственен азарт. И тем не менее он очень притягателен, с чувством юмора и мужским шармом

                                                                        ***

     Все последнее время Дерек занимался организацией благотворительного вечера. Ему удалось снять большое помещение с подиумом для показа моделей одежды, небольшим выставочным залом и залом для фуршета. Вечер обещал быть значительным событием в тихой непримечательной жизни города.
Он жил ожиданием встречи, и наконец повод нашелся. Накануне мероприятия  он   решился позвонить Келли и пригласить ее на встречу.
    В глубине души Келли  понимала, что должна опасаться перемены в их отношениях.
     А эта перемена неизбежно происходит. Но сегодня она позволит себе отдохнуть с легким сердцем, а попутно узнать, что за человек скрывается под маской, которую надевает на себя Дерек Гриффин. Почему-то она представляла его одиночкой,  слишком самодостаточным и неуязвимым человеком. Еще и большим любителем женского пола, а проще бабником, не отличающимся постоянством.Ведь он до сих пор не женился и не создал семью. В целом - опасным человеком, с которым связываться себе дороже.
Но уже за несколько встреч ее мнение о Дереке стало меняться. И странное дело, чем больше она с ним общается, тем отчетливее понимает, что это  мнение о нем не совсем верное... а может, и совсем не верное.
   ...-Я приглашаю тебя к себе в гости. Ничего крамольного, поверь. У меня  прямо дома оборудована художественная студия. И я бы мог... - он замолчал, явно подбирая нужные слова, чтобы заинтересовать женщину.
      -Короче,  там бы ты ознакомилась с моими картинами, как и хотела, и даже... - он сделал решительный жест рукой-
      -могла бы понаблюдать, как я работаю. Я сделаю это для тебя!
   -О, вот это уже веский аргумент! Ты знаешь, чем меня можно купить... никогда не видела, как создаются художественные  полотна. Одно слово – змей искуситель!
     -Но есть одно условие – мы поедем на моей машине.
    -Согласен! Не часто оказываюсь в роли пассажира, но на что только не пойдешь, ради... Я, пожалуй, даже на змея не обижусь... Едем!
Келли насторожилась - не слишком ли она далеко заходит за невидимую черту? Для нее  ясно, какие игры затеял Дерек.   Но к чему ей это приключение, если понятно, что все заведомо обречено?
  Правила такой игры не позволяют заходить далеко.  Однако пока ничего страшного не случилось. Сегодня она просто  побудет женщиной, которая зашла в гости к компаньону своего мужа чтобы посмотреть на  результаты его увлечения. Тем более ей приглянулся пейзаж, подаренный Роберту и хотелось бы увидеть еще.   Естественно, что вести она себя будет соответственно - ничего лишнего, кроме дружеской беседы и просмотра картин. Она даже оценивать их не будет - к чему вступать в дискуссии? Чисто визуальный просмотр.  Все это будет сегодня, а завтра она снова станет недоступной  мисс Келли Барр.
-Выпьешь что-нибудь? Вино, шампанское, виски? -Дерек открыл дверцы бара, где на полках теснились бутылки разной формы, объема и содержимого.
Келли отрицательно покачала головой и опустилась в мягкое кожаное кресло. Она внимательно разглядывала комнату, пока он наливал вино в бокал для себя. Помещение было обставлено дорого и со вкусом, но в нем ничего не говорило о самом хозяине.
Увидев  то умеренное количество шерри, которое он налил себе, женщина не удержалась от сарказма. Приподняв бровь она невинно   заметила:
— А я думала, что все художники сильно пьют... Такой запас спиртного говорит о многом...
Но Дерек решил не поддаваться на ее провокации. Слишком спокойно он констатировал-
-Я отношусь к малопьющим художникам...спиртное держу для друзей и знакомых.  Живопись это всего лишь хобби,  а мое основное занятие это бизнес.  А для ведения бизнеса нужна трезвая голова.
  Терпеливо и ласкаво как  обычно говорят ребенку он продолжил-
   -Келли, давай не будем отвлекаться на пустяки, хорошо? 
  ...-Этот дом я снял сразу же как приехал в Санта-Барбару.  Мне повезло - раньше здесь размещалась изостудия...правда, пришлось внести кое-какие коррективы, чтобы все соответствовало моим запросам.
    -Что ж, давай пройдем непосредственно в мою мастерскую.
  Дерек провел ее через стеклянный переход с лестницей, соединяющий двухэтажный  дом с большой студией над гаражом.
    Оглядевшись, Келли поняла, что эта студия была и в самом деле мечтой художника. С огромными зеркалами во всю стену, раздвижными дверями шкафов, скрывающих на своих полках уйму всякого инвентаря. Даже на крыше помещались зеркальные панели, позволяющие ловить каждый луч света... -очевидно, Дерек ввел это новшество лично для себя. Во что ему это обошлось значения не имело -этот  человек мог многое себе позволить.
     Пройдясь по мастерской, женщина заметила большое количество каких-то баночек, тюбиков масляных красок, два мольберта,  несколько холстов и рам, аккуратно размещенных вдоль стен.
На простом деревянном полу кое-где виднелись следы краски, говорящие о том, что в этой комнате работают.
       -Тебе нужна тишина для работы? Или шум  не мешает?
       -Зависит от настроения и от музы, посетившей меня в этот день - ответил     Дерек, глядя на нее в упор.
Келли отвела глаза в сторону и принялась сосредоточенно рассматривать небольшой натюрморт прямо перед ней .
      -Что за намек!  Интересно какую музу он имеет в виду. Уж не ту ли  белобрысую красотку из бара? - подумала женщина,  делая вид, что ей все равно. Ее выдержки  хватило не надолго - 
        -И часто тебя посещает твоя муза? Картин не очень много...-
Она решила его еше больше подколоть -
    -Мне кажется,  артистический темперамент и напряженная работа в сфере бизнеса  могут привести к серьезным стрессам. Может, не стоит себя так переутруждать?
    -Если ты о музе, то увы, это от меня не зависит... она дама капризная. Но уж если она появляется... Я полностью отдаюсь ей...весь без остатка! А иначе и быть не должно... – неожиданно он ей подмигнул и заговорщицки улыбнулся.
     Келли сделала вид, что не понимает его двусмысленных намеков.
  -Для меня эта студия много значит для работы и воплощения моих замыслов, поэтому посторонних людей здесь не бывает – Дерек понял ее скрытую иронию. 
     -А со здоровьем у меня никогда проблем не было.
Келли тут же решила сойти с опасной стези и перевести разговор на безопасную тему.
Ее вниманием  целиком завладели три большие абстракции на стенах. Ближайшая из них показалась ей знакомой.
     -Это одна из ранних работ Поллока – Дерек пришел ей на помощь.
  Пульс Келли участился. Она была так поражена окружающей ее обстановкой, что совсем забыла о присутствии самого художника. Когда до нее дошел смысл его слов, чувство потрясения усилилось.
У Дерека есть оригинал картины Джексона Поллока!
Но самое большое потрясение ожидало ее впереди, когда ее взгляд переместился немного в стотону. Там висела маленькая картина со знакомым сюжетом – встреча в саду.  И обратив внимание на подпись на ней, женщина почти перестала дышать. Нет  никакого сомнения в том, что это оригинал!
      -Тебе нравится Клод Моне?
Дерек  тихо подошел и встал рядом, она чувствовала близость его дыхания. 
    -А кому он не нравится...из ценителей искусства? Я вообще увлекаюсь импрессионистами и стараюсь писать в этом стиле. А этой картиной могу любоваться бесконечно.
  Я приобрел ее на аукционе и с тех пор с ней не расстаюсь, тем более что много места она не занимает.
   Келли едва перевела дух.
Она знала, что  Дерек Гриффин богат, но не подозревала, что настолько. Произведения искусства, подобные этим, стоят миллионы долларов. А они запросто висят   у него в мастерской!   
    Дерек  бросил взгляд на часы-
       -Может, хватит уже созерцать шедевры мастеров и пора  взглянуть на работу  простого любителя?
        -Пора, еще как пора!  Скажи, где мне лучше сидеть или стоять, пока ты будешь рисовать?   
         -Пройди вот сюда и сядь в кресло.  Отсюда тебе будет удобно наблюдать за моей работой.
    -Если ты не против, я быстро сотворю цветную композицию в виде абстракции, которую собираюсь выставить на продажу на благотворительном вечере. Дело в том, что здесь у меня нет много картин... я захватил с собой лишь несколько в подарок друзьям - пояснил он.
   Затаив дыхание, Келли наблюдала  как чистый холст превращается в произведение живописи. Было заметно, что как раз в это время Дерека посетило вдохновение. Он целиком погрузился в работу, как будто не замечая присутствия женщины, и его движения были быстры и уверенны.
      Келли сидела пораженная превращением чистого холста в красивое полотно мастера. Ее захватил сам  процесс, и она не отрываясь наблюдала за точными движениями художника. Наконец Дерек отступил на несколько шагов назад и осмотрел свою работу. Он остался доволен собой.
  -На сегодня хватит– решил мужчина -Осталось дорисовать незначительные детали, и работа будет готова к показу. Надеюсь, ее купят, и деньги пойдут детям.
  Он проворно уложил кисти, стер краску с рук, затем подошел к раковине и вымыл их.
     -Ну вот, я выполнил свое обещание...ты увидела мои картины и даже меня за работой. Теперь дело за тобой.
    -Я тебя не подведу. Мною уже отобраны несколько экземпляров одежды,  и более того, с согласия матери, я тоже их выставлю на аукцион, а деньги  переведу в твой фонд.
Она прищурила глаза и с некоторой небрежностью произнесла-
      -А если ты будешь хорошим мальчиком,   вести  себя соответственно  и не приставать ко мне, то я сама поучаствую в демонстрации моделей одежды. Кое-какой опыт имеется  - скромно пояснила она свой порыв.
     -Честно говоря, на такое я не рассчитывал. Для меня само твое присутствие на вечере - уже подарок! Ты удивительная женщина! Эх, и как же повезло Бобби... надеюсь, он это понимает и ценит...
  Он тут же нахмурился– Но ты меня загоняешь в угол ставя  такие условия.
    Келли невольно улыбнулась.
    -Что делать...  нам всем иногда приходится чем-то поступаться - туманно произнесла  она и демонстративно взглянула на часы. Восемь часов вечера.
          -Хочешь уже сбежать?А я хотел предложить тебе еще прогуляться по пляжу вдоль океана.
     -Нет, мне уже пора. Спасибо за такой интересный вечер.
     -Лелею надежду, что он будет не единственным. Не скрою, что хотел бы встретиться снова. Возможно, буду в этом районе проезжать мимо...– он замолчал, понимая что легкомысленного  тона не получается.
   Она подняла голову, встретила его горячий взгляд и погрозила ему пальцем-
         -О чем ты? Не забывай, что отныне ты должен быть... дальше сам знаешь...
   -Да помню, я помню... и все же надеюсь на снисхождение. В тебе есть хоть капля сострадания? - 
     Келли попыталась состроить грозное лицо и сказать что-либо эдакое, типа -есть, но не для таких, как ты- намеренно холодным тоном, но манящая улыбка мужчины выбивала почву и оказывала на нее странное воздействие. Ее глаза встретились с его горящими глазами и от того, что она увидела в них, у нее перехватило дыхание. В них было острое желание, очевидное и ничем не прикрытое. Желание принадлежать ему. Прямо здесь и сейчас. Он потянулся к ней, желая обнять. Келли  мгновенно напряглась, ее спину будто закололо иголочками, и на удивление самой себе осталась стоять на месте.  Однако, уже почти прикоснувшись к ее губам, Дерек помедлил, и эта легкая заминка мгновенно вернула Келли на землю -  женщина почувствовала страх и непонятное предчувствие, и ясно поняла - надо спасаться , и чем быстрее, тем лучше.   
  Резко отстранившись, быстрым шагом она   прошла мимо его черного «лексуса» и, подойдя к своему припаркованному рядом лэндроверу, выхватила из сумочки связку ключей.
    -Спокойной ночи! - вежливо проговорила женщина махнув на прощание рукой. Она хотела открыть дверцу, но Дерек ее опередил. 
     В ту секунду, когда он наклонялся к ней, открывая дверцу ее автомобиля, Келли заглянула в темные глубины его еще больше потемневших глаз, и испугавшись, слишком поспешно  юркнула за руль. И все же успела заметить как  насмешливо дрогнули его губы – он понял ее  боязнь оставаться с ним рядом.
       -Хороших снов!– его горячая рука чуть коснулась ее щеки и скользнула вниз, и он поспешно  закрыл дверцу.
Келли даже не успела  ничего сказать.
    Было почти девять , когда она поставила машину в гараж и поднялась в квартиру. Незаметно наползли сумерки. Роберта все еще не было, значит  его командировка задерживалась на неопределенное время.
Поднявшись наверх, Келли проверила автоответчик, приняла три факса по работе из Южной Америки и рассортировала почту. Больше сообщений не было.
Бесцельно передвигаясь по квартире,   она все никак не могла решить, что же ей теперь делать  с Дереком.
Странное чувство говорило о том, что счет в их игре совсем не в ее пользу.
     А в это время на другом конце города Дерек Гриффин, стоя на террасе своего дома, глядел на мерцающие огни гавани в нескольких сотнях метров   от него. С океана дул легкий, прохладный ветерок, слышались редкие крики одиноких чаек, парящих над гребешками волн. Сплошное умиротворение. Одиночество всегда расслабляло его и успокаивало.
Так было раньше. А теперь он стоял и думал  о женщине, совсем недавно покинувшей этот дом.
   О, да... Келли была еще та штучка...конечно, красивая и сексуальная,  но своенравная и строптивая... Все было бы намного проще, будь она   похожа на тех женщин, с которыми он обычно имел дело. Но она оказалась иной... и даже ее упрямство и жесткое сопротивление нравились ему. И было еще одно - он страстно ее хотел. Он, человек, который никогда прежде не терял контроль из-за женщины.
Он встречался с актрисами, моделями и светскими львицами. Все они были красивы и сексуальны, но ни одной из них не удалось перевернуть его упорядоченный мир с ног на голову. А теперь этот мир перевернулся. 
   Спать не хотелось. У мужчины было ощущение, что он не сможет уснуть даже на минуту.
     Да, Бобби его хороший приятель и компаньон, но он не сможет себя переломить. Даже пытаться не стоит! Ни одна женщина еще не имела над ним такой власти. И найдется ли еще одна такая? Ее лицо постоянно вращается у него перед глазами, будто она его приворожила к себе. Черт возьми, такого с ним еще не было... она ему просто необходима! Жизнь без нее будет тусклой и скучной, лишенной радости...а зачем она такая ему нужна, эта жизнь?

***
Стоял теплый вечер, за окном было совсем темно. Она вдруг почувствовала, что страшно устала. Это был длинный вечер, и ей нестерпимо хотелось отдохнуть.
Дерек быстро  догнал ее и пошел рядом. Как ни в чем не бывало, пропустив мимо ушей все ее намеки о его отъезде из города,  он  мечтательно произнес-
-Теперь  конечно, хорошо бы отправиться куда-нибудь на природу, найти уединенный пляж и искупаться под лунным светом. Очень романтично, не находишь?  —
-Нет, я не настолько романтичная женщина...хотя, возможно, лет десять назад, я бы согласилась. Раньше я была склонна к разного рода авантюрам.
Но не теперь. Не забывай,  я замужем. Мне пора домой. А ты мог бы с легкостью воплотить свое желание в реальность. Для такого обаятельного мужчины это ничего не стоит... на вечере присутствовала уйма свободных женщин.
-Ты напрашиваешься на комплимент? Никто тебя не заменит.
Он немного помолчал, затем насмешливо поинтересовался-
-И с чего ты взяла, что я ловелас и обольститель?  В Америке чрезвычайно развито равноправие полов. К тому же я не падок на местных красоток, как бы соблазнительно они не выглядели.
И  очень жаль, что мне не пришлось поучаствовать в твоем авантюрном прошлом. 
Келли пожала плечами -интересно, на кого бы он положил свой глаз... кстати той белобрысой красотки из бара на вечере не было. Но ее это вообще не должно волновать– и она продолжила двигаться к выходу.
Он взял ее за руку и крепко сжал, чтобы она не  могла увернуться.
-Я отвезу тебя. Возражения не принимаются.
...В центре города было светло, электрические фонари, чередуясь с неоновыми вспышками переливающейся разноцветной рекламы, придавали улицам праздничный вид.
Келли  осторожно рассматривала сидящего рядом мужчину.  В тусклом свете автомобиля  черты его лица были более резкими, скулы выдавались сильнее. Темные волосы, темные глаза, темный костюм.  И загадочная душа, тоже темная для нее.
-Ну и как?Я тебе нравлюсь?
Чтобы скрыть замешательство, женщина быстро опустила глаза. Она поймала  себя на том, что уже давно не сводит с него взгляда. В полумраке автомобильного салона шоколадные глаза Дерека казались бездонно черными.
-Так и будем хранить вежливое молчание?
Келли ощутила прикосновение его руки. Ей захотелось отдернуть руку, но она сдержалась. Это какое-то сплошное колдовство, мрачно подумала она, ощущая жаркую волну, разливающуюся по всему телу. Она заметила, как мужчина чуть усмехнулся, по-прежнему не спуская с нее глаз, а пальцы его руки медленно погрузились в ее волосы.
-Я давно хотел сделать это...-тихо прошептал он, перебирая пряди ее волос.
Келли сидела не двигаясь, как под гипнозом.
Черт возьми, он догадывается,  что волнует  ее. Но она понимала, что для него это было ничтожно мало.
Он  хотел большего. Он хотел всё. Он хотел ее всю. Дерек был подобен урагану, и это подвергало Келли в страх.
Он хочет стать моим любовником и все делает для этого.
-От тебя одно беспокойство, Дерек. И что ты за человек?-наконец, придя в себя, она отстранилась.
-Неужели я для тебя представляю такую угрозу?
Келли неторопливо повернула к нему голову. Она вовсю старалась казаться спокойной.
-Не льсти себе. Просто твоя откровенность часто вызывает у меня такое раздражение... прямо хочется запустить в тебя чем-то тяжелым! Так и чешутся руки тебя ударить!
Дерек коротко рассмеялся в ответ. Казалось, ее слова совершенно его не задели.
-Ух, ты! Интересная реакция. Еще никто из женщин не пытался меня ударить! Пусть так, но все же   ты думаешь обо мне. Не спорь. Я это знаю. Я это прочитал в твоих глазах.
И я еще хочу снова  встретиться с тобой.
Келли уже не могла остановиться. Ее так и подмывало сказать ему что-то  резкое, дерзкое, стереть самоувереность с лица.
-Чтобы предложить пойти к тебе или в гостиницу? Секс без обязательств? Ты не намерен долго тянуть с этим. Ведь так? – в ее голосе звучала явная насмешка над его чувствами.
Он посмотрел на нее долгим взглядом.
-Ты меня плохо знаешь. Я в такие игры не играю.
-Ни с одной женщиной? Не поверю!
-С тобой -проговорил он с ударением. -Было  бы большой глупостью завести простую интрижку.
-Я хочу большего. Хочу получить тебя всю. И чтобы ты видела только меня. Меня одного.  Только так и не иначе... – он полностью подтвердил ее мысли о своих намерениях.
-Возможно, и скорее всего  неправильно, то как я себя веду... но я ничего не могу с собой поделать. Таким уж я уродился... я себя достаточно изучил – вздохнув, он с сожалением покачал головой.
-Вообще -то я нетерпелив, но не с тобой. Мне часто приходится себя сдерживать.
Голос его был глубоким, пронизанным неукротимым стремлением к одной цели – завоевать ее.
Его ответ застал Келли врасплох. Он не дурак и все хорошо осознает, но не хочет ничего менять. Его глаза потемнели, и это испугало женщину.
-Ты не должен мне всего этого говорить! Да ты и сам все отлично понимаешь! Не думай, что ты добьешься своего только потому, что я с тобой не спорю!
-Да. Не должен. Но говорю и буду говорить, потому что это сильнее меня. И не нужно со мной спорить и переубеждать... это ничего не даст.
-Ты сумасшедший...-тихо прошептала она.
-Ты и вправду так думаешь? Вот почему ты меня боишься! – он заразительно рассмеялся. Похоже, ситуация его забавляла.
Это еще больше разозлило женщину. Он еще шутит! Она метнула на него негодующий взгляд-
-А как тебя прикажешь понимать? Ты очертя голову бросаешься в пропасть! Но есть еще время свернуть с этой дороги, Дерек!
-Я так не думаю. Я знаю, что делаю. Мой высокий интеллект это подтверждает...любой риск, который я принимаю на себя, рожден холодным расчетом. Я не действую под влиянием внезапного порыва.
Но тебе не нужно это знать – он вновь  весело рассмеялся, как будто говорил об обыденных вещах.
  -Ты станешь  наградой в моей непростой жизни... а для этого...
Но женщина уже ничего не слышала, крепко прижав ладони к ушам. 
-Я не хочу больше ничего слышать! Давай закончим этот разговор!
Дерек обхватил ее запястье своей рукой.
-У тебя частый пульс. Расслабься. Я не имею привычки набрасываться на женщин и овладевать ими! -мягко произнес он и улыбнулся.
-Мне просто не хватает кислорода, поэтому сердце бьется чаще,  только поэтому!  Мне пора!   – скороговоркой выпалив эти слова, она отворила дверцу и почти выпрыгнула на асфальтовую дорожку перед своим домом и припустила к крыльцу.
    -Завтра. В 7 вечера я приеду за тобой чтобы поужинать вместе. Будь готова- услышала она вдогонку.
Келли ничего не ответила. У нее просто не было сил бороться с этим непробиваемым человеком. Он не попросил ее пойти с ним, а поставил перед фактом. Это свидетельствовало о том, что она имеет дело с человеком, который привык всегда получать то, чего хочет. Открывая дверь, она засмеялась нервным смехом.
    -Ну уж нет, мистер Дерек Гриффит. Этот номер у вас не пройдет. Завтра в 7 вечера вы поцелуете замок и уберетесь восвояси. Я вам не какая-нибудь девушка по вызову. По  меньшей мере я требую к себе уважения. 
  Было абсолютно невозможно бороться с усталостью. Уже не замечая ничего вокруг, она провалилась в сон.