***
...Он проснулся от того, что было плохо дышать. Сознание возвращалось медленно. Резкий кашель вырвал тело из сонного небытия. Некоторое время мужчина лежал неподвижно, уставившись в потолок и разглядывая лепнину по его краям. Что-то было не так...что-то его раздражало.  Поднявшись,  он  подошел к массивному зеркалу в углу спальни. Оглядев себя, остался доволен. Кажется, все на месте, правда халат явно мал, придется заменить.  Склонив голову набок, он оглядел себя со всех сторон уже более внимательно, и  собственное отражение его удивило.  Мужчина пораженно присвистнул.
-Да, сэр Армитадж, похоже вы подросли, черт возьми! И эти длинные волосы, свободно падающие на плечи... откуда они взялись? Не могли же они отрасти за одну ночь!
Внутри все  напряглось,  как туго натянутая струна.
Когда он еще раз оглядел себя со всех сторон, глаза сами распахнулись, и реальность  стремительно обрушилась на него. Дыхание перехватило, по спине   пробежал холодок.
Не может быть! Проклятье! Что со мной?
  -Господи, неужели это мистификация, обман зрения? Или я схожу с ума?– мужчина  почувствовал, как на висках выступил  холодный пот.  Но не от страха, а скорее от неожиданности, граничащей с шоком от того что он увидел.  На него смотрел высокий, широкоплечий  молодой мужчина с длинными ниже  плеч  темными вьющимися волосами, темнее, чем его собственные, небрежно  струящиеся  по спине и груди.
В это трудно поверить. Но нет, он не сумасшедший, и всему этому должно быть объяснение.  Мозг лихорадочно перебирает варианты, но на ум так ничего и не приходит. А это значит, что  пока   нужно принять все как есть. Так будет разумно в той ситуации, что он оказался.
Прервав его размышления, в дверь постучали.  Вошла миловидная молодая женщина в белоснежном фартуке и косынке на голове.
-Сэр, завтрак готов, можно подавать?
-Я буду готов через пятнадцать минут, Молли.
-Слушаюсь, сэр.
Уходя,  горничная как-то странно на него посмотрела, но ничего не сказала.
Какая-то мысль прочно засела в голове и не дает покоя. Он должен срочно связаться с Келли. Проще всего отправить сообщение по факсу, что он сейчас и сделает. Ощущение нервного напряжения полностью прошло, наоборот – он почувствовал прилив энергии.
Сорвавшись с места, Куинн поспешил в кабинет, на ходу придумывая текст. Вновь проходя мимо зеркала,  он остановился  и критически оглядев себя,  кончиками губ улыбнулся  своему отражению -А ведь у вас   все получилось, ваша светлость. Фортуна благоволит вам, так что пользуйтесь, действуйте  и ни о чем не сожалейте. Путь сложный, но дорогу осилит идущий! 
В девять  часов тридцать минут утра Куинн закончил приготовления к  свиданию с Келли.  Почему– то он был уверен, что она   вылетит в Лондон ночным рейсом и уже утром будет у него.
Две чашки кофе  и бодрящий прохладный душ вернули его к жизни. Теперь, бросив последний взгляд на свое отражение, Куинн остался собой доволен: темно -синий костюм и голубая рубашка ему очень шли. Тщательно уложенные  волосы отливали чернотой. Строгая элегантность костюма в сочетании с несколько экзотической прической  придавала ему особый шарм. Подмигнув самому себе, мужчина улыбнулся – Да вы красавчик, милорд! Трудно оставаться спокойным рядом с вами! Так и тянет к вам прикоснуться.
Тишину утра прорезал негромкий стук в дверь.-Это она! Все идет по плану. Куинн  еще точно не знал, что будет делать,   чтобы добиться своей цели. Но он знал, чего хочет, и не сомневался, что  сумеет добиться своего. Эта уверенность  возникла сразу же, как только он увидел свое новое отражение в зеркале.
                                           ***

Мне тоже он понравился. Очень симпатичный мужчина 
Я долго его искала

Пока она его побаивается, тк не может понять кого в нем больше,  и сейчас он для нее как незнакомец.
Еще один близнец
Куинн же пытается действовать вначале своими старыми методами - словесными: уговорить, произвести впечатление, обольстить...  и лишь убедившись в недостаточном эффекте, приступает к  методам герцога - телесного контакта с помощью губ, рук и всего тела  Это у того всегда хорошо получалось

                                           ***
...Спускался вечер. Лондон затихал в сентябрьских сумерках. Она почти умирала от накопившейся усталости. Заметив, что глаза женщины слипаются, Куинн предложил-
-Почему бы тебе немного не вздремнуть, принцесса?
-Пожалуй, ты прав. Я так и сделаю… Отдохну пару часов. Перелет был слишком утомительным. К тому же, это другой часовой пояс…
Ни слова больше не говоря, сильные загорелые руки мягко подняли ее со стула. Он повел ее к двери спальни, словно Келли  была маленьким ребенком.
— Приляг, отдохни, постарайся думать о приятных вещах   —  например о шикарном ужине, который нас ждет -настойчиво уговаривал он. — И улыбнись, наконец. Сделай это для меня!
Кончиком пальца он коснулся ее пухлой нижней губы и тут же убрал руку. Прикосновение было легким  и странно успокаивающим. Словно во сне Келли встретилась с завораживающим взглядом мужских глаз и слегка пошатнулась. Он заботливо поддержал ее, слегка прижав к себе, затем как ребенка  взял ее на руки и  понес в соседнюю комнату.
Женщине   стало тепло и уютно, и она положила голову ему на плечо. Вдохнула холодновато-пряный запах его одеколона, и вот уже под ней чуть прогнулся упругий матрас кровати.
Глаза у нее слипались, но она успела заметить, что в комнате мягкий приглушенный свет. Потом ей расстегнули  пуговицы и сняли блузку и юбку. Она пыталась возражать, но ее успокоил  тихий голос:
— Спи, принцесса! Все будет хорошо.
Шелковое постельное белье приятно холодило кожу, и устроившись    поудобнее,  Келли провалилась в сонное забытье.                             
...Когда она проснулась, было уже темно. Сначала Келли   не поняла, где находится. Окно не на том месте, выключатель тоже, пахло совсем по-другому… Но потом она полностью очнулась от сна и вспомнила,  как поспешно собралась и отправилась в Лондон, где ее ждал сюрприз в виде преобразившегося Куинна Армитаджа... или сэра Квиннета Уорвика, что теперь было одно и то же.
  Вздохнув, женщина села и медленно еще раз обвела взглядом комнату, уже более детально вглядываясь в то, что ее окружало. Она ее узнала – это была спальня в апартаментах британца, особняке когда-то принадлежащему  герцогу Квиннету Уорвику и перешедшему по наследству  к его потомкам. Герцог вернулся в свои владения!
То, что преобразившийся сэр Куинн Армитадж уложил ее спать на эту хорошо ей знакомую кровать возможно, с его стороны,  это своеобразное проявление коварства!
Стоило женщине  подумать об этом, как ее мозг  наполнился соблазнительными картинами.
Ей представилось, что она вот также лежит на величественной широкой постели... За окнами сгустилась ночная темень, но спальня освещена мягким светом свечей, что создает приятную интимную атмосферу. Ее пышные белокурые  волосы  рассыпались по белоснежной подушке, поблескивая в неясном свете тусклым золотом.  Она читает какой-то легкомысленный женский роман, когда в комнату входит герцог, то есть сэр Куинн Армитадж, одетый по-домашнему в дорогой бордовый халат. Проницательные светло-зеленые  глаза бывшего герцога Уорвика   ловят  взгляд ее ждущих   глаз . Ни на мгновение не отворачиваясь, он подходит к кровати и решительно стягивает с плеч халат, под которым не оказывается больше ничего. Затем он забирается в постель и опускает занавеси по бокам кровати, тем самым отгораживаясь вместе с ней от всего внешнего мира. После этого британец берет из ее внезапно задрожавших пальцев книгу, отбрасывает ее прочь  и медленно склоняется, чтобы через мгновение найти ее  губы  и слиться с ней в поцелуе.
—Ты ведь ждала меня, златовласка? Я здесь и готов тебя любить   — шепчет он спустя минуту, касаясь губами ее губ...
Келли  нехотя выплыла из сладких грез, услышав как где-то вдалеке, как ей показалось,  хлопнула дверь. Она прислушалась.
  Стояла оглушающая тишина, поэтому женщина   услышала, как перестала бежать вода в душе, как отворилась дверь и раздались медленные  шаги, приглушенные мягким ковром. Келли поспешно натянула на себя аккуратно сложенную на прикроватной тумбочке одежду и обула туфли, стоящие рядом с тумбочкой на полу.
Повернув голову в сторону ванной комнаты, она  увидела Куинна, очевидно только что принявшего душ с зачесанными назад  мокрыми черными волосами.
Сложив на груди руки, мужчина безмятежно прислонился к косяку двери и молча  смотрел на нее сверху вниз. Глаза его были слегка прищурены, на губах блуждала улыбка. Широко раскрытыми глазами женщина уставилась на застывшего мужчину, на его могучую грудь, на брызги воды, все еще блестевшие на коже. Окинув   взглядом всю его фигуру, Келли поняла, что Куинн был совершенно обнажен, если не считать   банного полотенца,  обернутого вокруг его бедер. Жаркая волна смущения всколыхнулась в женщине, будя воспоминания, но она тут же осадила себя – нехорошо так глазеть на  этого мужчину! Быть может, он все это затеял умышленно!
  Так прошло несколько томительных минут.
—Проснулась, принцесса?    — при звуке его голоса ее пульс участился. — Хорошо спала?
— Да. Спасибо, — вежливо ответила она, старательно пряча глаза.
— А за что спасибо?
В самом деле, за что она его поблагодарила? За то, что он беспокоился за нее? За то, что уложил в постель?
— Просто спасибо.
Она  увидела, как его глаза вспыхнули и заискрились, чувственных губ коснулась улыбка.Стараясь не смотреть на почти голого мужчину, Келли мучительно подыскивала слова, которые могли бы каким-то чудесным образом разрядить почти осязаемую напряженность, туманом повисшую в воздухе, но слова застревали в горле комом. Заметив  ее убегающий взгляд,  он  пожал плечами-
    -Извини, я не одет...- но   ничего так и  не сделал, чтобы привести себя в порядок, хотя рядом на стуле лежал красивый синий велюровый халат с логотипом «найк» .
Разозлившись на себя, а еще больше на застывшего  неодетого мужчину, она язвительно заметила -
     -Ничего, ты меня не смущаешь. Я видела тебя и вовсе без одежды.
     -Ты не забыла...это радует - он насмешливо улыбнулся и  не спеша сменил позу. Келли почувствовала его откровенно-изучающий взгляд и по ее позвоночнику пробежали мурашки.
Быстро вскочив  с кровати и отойдя к окну, она не смогла отвести глаз,  молча  любуясь атлетически сложенной, мускулистой фигурой  мужчины. Полуголый, он  вызывал восхищение, и  Келли подумала, что так он выглядит гораздо лучше и естественнее, чем в дорогих  костюмах.
Хорошо, что она все еще находится в состоянии недоверия к этому мужчине,  с некоторым удовлетворением  думала женщина, в то время как ее глаза  предательски жадно следили за каждым движением своего спутника.  Это явно заинтересованное наблюдение на не могло пройти незамеченным  для него.
—Осторожнее,  леди— наконец  тихо произнес британец.
— Что? —Келли  подняла на него  широко раскрытые, слегка затуманенные  глаза.
— Разве ты не видишь, что делаешь со мной?
Вспыхнув от смущения, женщина мысленно обозвала себя идиоткой. Отношения с новым  Куинном и так были достаточно взрывоопасны, а она еще подливала масла в огонь, бесстыдно глазея на него. Не мудрено, что британец решил, что она его провоцирует на более смелые и решительные действия!

***
     Не дождавшись ответа, он подобрал упавшее полотенце и вновь обмотав его вокруг таза, присел на корточки возле ног женщины.  Взяв ее за руку, произнес:
    -Ты пообещала мне, что все сделаешь для того, чтобы мы были вместе.
От напряжения у нее застучало в висках, и женщина закрыла глаза. Она почувствовала, что впадает в состояние полной отрешенности и странного покоя. События забытого сна вдруг очень живо обрисовались в ее мозгу -  в голове будто наяву она услышала голос герцога, говорящего лаконичными отрывистыми фразами-
    -У меня очень мало времени, златовласка. Слушай и запоминай– ты должна прилететь в Лондон. Я буду там тебя  ждать. Ты все на месте увидишь сама и поймешь. Я это делаю потому, что больше не хочу с тобой расставаться. Мы поженимся, и будем вместе до тех пор, пока смерть не разлучит нас. Обещай мне исполнить все, о чем я говорю. Это важно, принцесса!
И в ответ она услышала свой дрожащий голос -Я все сделаю для тебя, милорд! Все,что ты скажешь!
На мгновение у Келли сжалось горло. Она хотела добавить, как сильно скучает по нему, но фигура герцога растаяла.
Фрагменты мозаики как отдельные картинки ее сна   сложились в целостную картину. Она вспомнила свой сон целиком.
      -Ну так что? — Он все еще держал руку Келли  в своей, поглаживая ладонь большим пальцем.
Подняв голову, женщина решительно произнесла:
      -Да, я выйду за тебя... я выполню свое обещание... - она чуть помедлила и добавила—Ваша светлость.  Ей даже удалось улыбнуться.
     -Тогда считай, что мы помолвлены. — Отпустив ее руку, он встал,  подошел к бюро и быстро вернулся обратно.
Словно во сне, Келли  взглянула на кольцо, которое Куинн надел ей на третий палец левой руки.
Вместо обычного в таких случаях бриллианта его украшали пять изумительно красивых сверкающих голубых   опалов.
    -Под цвет твоих глаз. Я заказал  кольцо специально для тебя.
Это было очень романтично, и у Келли защипало   в глазах от нахлынувших чувств.
    -Надеюсь, тебе нравится. Ну, так что   скажешь?
Келли  обнаружила, что не знает, что сказать.
   -Мой размер, — выдавила она неуверенно.
   -Оно тебе нравится? — упорствовал мужчина.
   -Да, — совсем хрипло произнесла женщина, не узнавая своего голоса.
   -Действительно, очень красивое кольцо, — с дрожью в голосе добавила она.
   –Получается, ты был уверен, что я приму твое предложение.
   -Да, я не могу это объяснить, но такая уверенность у меня была.
Он смотрел на нее с нежной веселой улыбкой. Огромное очарование, каким он бывал способен окутывать ее, подействовало и сегодня. Она не могла оторвать глаз от мужчины, пораженная почти забытым ощущением потока властности, исходившим от него.
  -Я  знал, что тебе не понадобится много времени, чтобы принять правильное решение, моя принцесса.
   -Когда мы будем любить друг друга – продолжил он -я сделаю все, чтобы ты об этом не смогла забыть!
   -Когда мы будем любить друг   друга? – с притворным  возмущением  поинтересовалась женщина, хотя ее сердце запрыгало при этой мысли. – Когда – это совсем не то слово, здесь гораздо больше подошло бы если!
Куинн нежно обнял ее за плечи:
   -Зачем бороться с собой? — мягко  поинтересовался он.
   -Ты хочешь меня. Я уверен, что ты хочешь меня сильнее, чем хотела любого другого мужчину. Поэтому ты сейчас и борешься со мной. Ты боишься, что всегда будешь уступать мне, стоит мне этого захотеть.
Снова эти безапелляционные, жесткие нотки в голосе! Они вернули женщину к действительности. Все барьеры, которые она воздвигала в течение последних месяцев между собой и Куинном,  рушатся слишком быстро, слишком стремительно. Да, теперь это другой человек, но разве  в нем   все кардинально изменилось?
Она заглянула в его глаза, и у нее  перехватило дыхание — в них недвусмысленно читалось ликование победы! Ясно, что все, что  Куинн делал, было заранее обдумано и направлено к определенной цели — он хотел доказать ей, что у нее  самой  есть эта потребность  близости с ним и сопротивляется она лишь для виду! Стоит лишь ему захотеть – и она даже пикнуть не сможет...
Эта уверенность в собственной неотразимости не  просто покоробила Келли, а  вывела ее из себя. Очевидно,  потомку клана Уорвиков  просто нравится всегда и везде чувствовать себя хозяином положения.— подчинять себе все и всех. Чего  греха таить, она любила Квиннета Уорвика - упрямого, самолюбивого  человека, но что, собственно, она знает о нем нынешнем, после его перевоплощения?  Насколько  она может ему довериться? Горький опыт подсказывал ей, что нужно сразу расставить все точки над «i» и внести полную ясность в их новые взаимоотношения. И именно сейчас!
Отойдя от мужчины на несколько шагов, она невольно задержала свой взгляд на старинном зеркале и увидела там его   отражение. Это было венецианское зеркало XVIII века - одно из бесценных  раритетов прошлого. В тяжелую золотую оправу с завитушками хорошо вписывалась фигура британца -живое воплощение лорда Байрона. Да,  этот человек был необычайно хорош собой!
Перед глазами проплыла картинка – воспоминание, когда она впервые увидела его с расстояния вытянутой руки.
Он стоял, оперевшись на балюстраду, и смотрел вниз, на море. Высокий по меньшей мере не ниже  180 сантиметров,  с густыми темными волнистыми волосами,  небрежно рассыпавшимися по его спине. Келли обратила внимание на его широкие плечи, обтянутые  белоснежной  рубашкой, легкий морской загар на шее и руках, и еще до того, как он повернулся, уже знала, что он красивее и мужественнее всех мужчин, которых ей доводилось встречать  в своей жизни. И она окончательно уверилась в этом, взглянув в его светло-зеленые пронизывающие глаза, и поняла, что этот человек смертельно для нее опасен...как и оказалось в действительности. Когда незнакомец  взглянул на нее, легкое замешательство мелькнуло в его взгляде, перешедшее в удивление. Затем на его лице появилась улыбка, и он протянул к ней руки.
Женщина потрясла головой, чтобы отогнать заманчивую картинку, лишающую ее возможности мыслить здраво.
Секрет обаяния герцога Уорвика  заключался в неиссякаемой энергии, несокрушимой уверенности в себе и врожденной   властности, основанной нa его высоком положении в обществе. Сильный, упорный, жесткий, самоуверенный —все эти  черты характера он принес в свое новое тело..., так стоит ли удивляться, что Куинн Армитадж  ведет себя как и его далекий предок?
Да, женщины не могли устоять перед поразительным обаянием этого наследника клана Уорвиков,  такой мужчина всегда является мечтой женщины. И он был не только красив и обаятелен, но и далеко не глуп - в   загадочном мире финансов и бизнеса этот человек с холодным и расчетливым умом был так же уважаем, как и его отец,  и дед  и все предыдущие представители  мужского  поколения. Она знала, что этот человек  самоуверенный, что и позволяло ему управлять своей бумажной империей,  а  теперь, после перевоплощения, эта самоуверенность будет возведена в квадрат!
Но  она не позволит ему  обращаться с собой как с вещью!     Дай ему только волю – и он полностью подчинит ее себе. А затем он  полностью уничтожит ее гордость. Она тут же представила, как согласно кивает головой и преданно заглядывает  ему в глаза.
Еще Келли понимала, что Куинн сознательно использует свое неотразимое обаяние, чтобы уговорить ее. Ей бы следовало рассердиться, а лучше выработать тактику  поведения с этим надменным и самоуверенным человеком чтобы не стать его рабыней.
Притворное равнодушие —  вот что ей надо чтобы зажечь его и поддерживать этот огонь.
    ...Келли  смотрела на нового сэра Армитаджа. Прямая спина, гордо запрокинутая голова… Как же ее раздражала эта надменная поза! Но больше всего ее возмущала его снисходительная улыбка...по крайней мере такой она ее видела.   
Сузив глаза и сжав  зубы, она повернулась лицом  к мужчине и метнула гневный взгляд на темноволосого красавца.
  Ну нет, черт возьми, не будет так, как он хочет!
   Надо поставить на место этого заносчивого  красавчика с его бесцеремонными заявлениями! 
Она до того разволновалась, что ей стало трудно дышать.
    —Ты слишком уверен  в себе, мистер Армитадж!
    — Мне это помогает в жизни.
      -Не сомневаюсь, но в своей самовлюбленности ты бываешь просто   отвратителен! Ты хочешь, чтобы я соглашалась с тобой во всем, ты хочешь контролировать мою жизнь, но  я  вот что тебе скажу - я никогда этого не позволю! И  знай  впредь - я   не буду твоей куклой Барби, милорд! Никогда ею не была и не буду!
Она старалась говорить как можно спокойней, подавляя нервную дрожь.
      -В силу своей непомерно раздутой самоуверенности и высокомерия ты считаешь, что стоит тебе только поманить – и я сразу стану исполнять любое твое желание, как послушная собачонка своего хозяина!
     -Господи, Келли,  о чем ты говоришь?– он резко выпрямился, взъерошив волосы.
Несколько секунд  она глядела на  него, всматриваясь в его непонимающее лицо, затем раздраженно продолжила-
    —Готова поспорить, что ты — Скорпион.  Всем Скорпионам присуще врожденное высокомерие и стремление повелевать, и ты не исключение!
    –Врожденное  высокомерие? – повторил он.
На лице Куинна  появилось такое выражение, словно он не мог поверить своим ушам, и у Келли мелькнула мысль, что возможно, это было выше его сил- очевидно, с ним в жизни никто так не разговаривал.
    –Да, твое высокомерие –   заявила жещина. – Ты был напыщенным и  властным и непозволительно заносчивым! У тебя не было абсолютно никакого права делать какие-нибудь выводы насчет меня!  И  я не позволю навешивать на себя ярлык – каким бы он ни был... в том числе покорной жены – человеку, который меня плохо  знает. Ясно?
      -Даже слишком.
      -И еще – как я могу быть уверенной в твоих чувствах? Возможно, ты, любишь  только процесс обольщения, испытывая возбуждение от преследования! А добившись своего остываешь!
Она еще раз с раздражением   взглянула на него и нахмурилась, злясь, что приходится смотреть снизу вверх, хотя никогда не считала себя низкорослой. Келли не привыкла задирать голову, чтобы взглянуть людям в глаза. Это выводило ее из себя.
     -А знаешь, я могу сослаться на уважаемого человека, который, судя по всему, именно про тебя сказал: «Любовь к самому себе – роман, длящийся целую жизнь»... а поскольку ты далеко не стар, то...
     -И кто же этот мудрец, который так обо мне сказал?– издав смешок, перебил он ее.
     -Небезизвестный Оскар Уальд, сэр! Слышали о нем?
В ответ Куинн лишь   весело рассмеялся.
      -О, этот друг парадоксов? Скажи ему при личной встрече, что он плохо меня знает. Впрочем, его характеристика вовсе не так уничижительна, как тебе хотелось бы. Если себя не любить, как научишься любить других?..
Келли резко вздернула подбородок. Ее  начинал  раздражать насмешливый блеск его зеленых глаз и некоторая небрежность ответов. Нет, он должен воспринимать серьезно все ее слова!
Келли  почувствовала, как на нее накатывает горячая волна недовольства и возмущения . Она вскинула голову и   поймав взгляд британца,  раздраженно потребовала-
    –Вот и люби! Себя! Других! Только не давай мне повода усомниться не только в твоей любви, но и в отношении  ко мне! И запомни все то, что я сказала– я не собираюсь подчиняться ни тебе, ни кому другому.
   —В таком случае, — ответил он   — нам придется воевать, но очень приятным образом, конечно.
   —Милорд, вы все, что я говорю, обращаете в шутку!
   —Ну естественно. Ты же не ожидаешь, что я буду принимать это все всерьез? Я люблю тебя, принцесса. Как я могу сделать из тебя свою рабыню?
Ничего не ответив, женщина отвернулась.