Дерек
Все началось с того, что приближался памятный день - 20 лет со дня гибели Кэсси.
На протяжении этих двадцати лет меня стабильно мучили кошмары, днем и ночью я помнил, как мы с ребятами играли в туннеле, когда вдруг раздался ее крик... мы побежали к ней, но случился обвал, отрезавший ее от нас, и Кэсси навсегда осталась погребена там...
Почему она так кричала? Кто и что ей сделал? Кто ее убил? Была ли она мертва, когда камни засыпали ее?
Я не мог думать об этом... и не мог выбросить это из головы...
Что бы со мной ни происходило, я не забывал ЭТО ни на минуту.
Жизнь шла своим чередом. Из одиннадцатилетних подростков мы стали взрослыми мужиками... прошу прощения, взрослыми мужчинами, конечно. Нас раскидало по всей Америке.
Наш умник - Итан - стал окружным прокурором Санта Барбары. Мы почти не общались с тех пор, как его усыновила семья бывшего губернатора Калифорнии Патрика Эшера.
Мечтательный, но практичный Стивен Слэйд теперь кинорежиссер, он живет в Лос Анжелесе, но все время торчит в Голливуде. С ним мы немножко перезванивались. Как-то он рассказал, что хочет снять фильм про свою жизнь, в том числе, про нас. Я на тот момент еще не успел избавиться от своих миллионов, и дал ему денег на съемки.
С третьим моим другом детства - обаятельным гангстером Крейгом Хантом - мы виделись неоднократно. Он не очень умен, но зато с ним весело, хоть в огне, хоть в воде. И... не знаю, почему, но он вызывал у меня самые сильные чувства из всех троих. Может, из-за своей неустроенности? Со мной он узнал хотя бы элементы красивой жизни. А так... как был беспризорником, так и вырос в бандита из подворотни...
Мы, все четверо, очень разные. Но нас связывало общее прошлое, желание отомстить за убийство Кэсси и клятва верности друг другу.
Об этой клятве можно рассказать чуть поподробнее.
Все началось, когда нам было по 10 лет. Итан шел в библиотеку по каким-то своим делам. Я пошел с ним. Во-первых, просто захотелось. Во-вторых, чтобы к нему никто не приставал. Итан, со своим видом ботаника и чересчур правильным поведением, давно стал бы постоянной жертвой ребят в школе и в приюте, но мне он чем-то нравился, поэтому любой, кто косо посмотрит на Итана, получал по шее от меня и моих дружков - Стива и Крейги. В тот день остальные были чем-то заняты, и мы с нашим тихоней отличником ходили вдвоем.
В читальном зале стояла солнечная, пыльная тишина. Я с тоской посмотрел в окно и спросил:
- И что, мы здесь надолго?
Итан поправил очки и серьезно прошептал:
- Во-первых, здесь болтать нельзя. Во-вторых, мы только пришли, не знаю, на час-полтора точно. В-третьих, возьми себе пока что-нибудь интересное почитать. Посмотри на полках.
Я внял его совету и пошел искать что-нибудь интересное. Мое внимание привлекла старая потрепанная книга, на которой был изображен рыцарь с мечом. Это оказалась легенда о рыцарях Круглого стола, о короле Артуре, о волшебном мече  Эскалибуре, волшебнике Мерлине, леди Гиневре... Итан с трудом смог вернуть меня в окружающую действительность, я зачитался так, что не слышал, как он меня звал.
- Возьми такую книжечку  с собой, она есть на абонементе, - улыбаясь, сказала мне библиотекарь.
С этого дня для меня реальность переменилась. Я бредил рыцарями сам, и заразил ими своих друзей. Мы даже нашли настоящий круглый стол - старый журнальный столик, и притащили его в свою штаб - квартиру, в подвале сиротского приюта, где мы росли... Я был Королем Артуром, парни - его верными вассалами  - рыцарями, девочка, которую мы все четверо считали сестренкой, Кэсси, - Гиневрой.
А потом Кэсси погибла...
После этого, в одну темную ночь, в темном-темном подвале, откуда можно было проникнуть в подземный туннель, где навсегда осталась Кэсси, мы с ребятами поклялись друг другу в вечной верности.
"Друзья навеки! Друзья на всю жизнь! Братья в несчастье и в радости!"
Мы решили во что бы то ни стало найти убийцу Кэсси и заставить его заплатить за ее гибель.
Мы действительно были как родные между собой. Заботились друг о друге, доверяли друг другу.
А потом все стало стремительно меняться.
Итана усыновили мистер и миссис Эшер. Это произошло резко и внезапно, не так, как должно быть. Обычно, когда кто-то приходил в приют подобрать себе дитя, нас всех выстраивали, как на школьной линейке, потенциальные усыновители  имели возможность посмотреть, выбрать внешне приглянувшегося ребенка, потом брали его на выходные к себе, общались, знакомились… И либо возвращали назад, либо оставляли себе и оформляли усыновление официально.
Уж я-то знаю, меня сколько раз так брали. А потом стабильно отдавали назад. Ни с кем из предполагаемых приемных родителей мы не сошлись характерами.  Наверное, потому, что если  кто-то хочет со мной сблизиться, я сначала почти бессознательно проверяю его чувства на прочность – веду себя отвратительно. Они и не выдерживали. Эта ужасная привычка сохранилась у меня на всю жизнь. Только несколько человек смогли выдержать такую проверку… Короче, у меня не было и нет иной семьи, кроме трех названых братишек.
Но вернусь к истории об усыновлении Итана.
Нас предупредили, что очень хорошая семья хочет себе ребенка, желательно, мальчика, причем не совсем малыша, а подростка младшего возраста. Получается, скорее всего, выбирать должны были из нас четверых.
Мы думали, будет стандартная процедура, и с интересом ждали эту семью, болтали между собой, фантазируя, какие они будут, и как с нами познакомятся. Каждый из нас даже в душе досочинял, что если возьмут именно его, он найдет способ подружить приемных родителей с нами, а там, чем черт не шутит, может, возьмут еще хотя бы одного… А может, даже всех… Такую откровенную фантазию мы не озвучивали, понимая, насколько она не реальна.
Но реальность оказалась совсем ужасной.
В один теплый летний вечер мы играли в комнате, когда одна из воспитательниц зашла и позвала Итана. Она сказала, что приехал шофер той семьи, взяла нашего братишку за руку и куда-то увела …
Больше мы его не видели, и, как потом рассказал Итан, как бы он ни просил, ему ни разу не разрешили нам позвонить или написать.
Как оказалось, Итана выбрали за его хорошие оценки, при этом внешность и характер не имели большого значения для приемных родителей. Хотя, думаю, если с внешностью при их деньгах вопрос бы решили в любом случае, то с характером, наверное, было бы сложнее. Например, меня бы точно через два дня вернули бы, хоть того лучше будь учеба, тут без вариантов. Но им повезло. Им достался не только очень умный, но и тихий, послушный красавчик,  ангелочек внешне и по характеру.
Длительное время мы с ним не имели возможности общаться, и совсем отвыкли друг от друга. Уже позже, взрослыми, стали немножко перезваниваться, но, мне кажется, сейчас у нас троих нет с ним ничего общего.
А особенно - у него со мной. Мы абсолютно противоположны. Хотя, конечно, мы всегда были противоположными, но раньше наоборот - идеально дополняли друг друга. А сейчас... Тем более, мне по многим причинам лучше не находиться рядом с ним.
После окончания школы мы со Стивом и Крейгом навсегда закрыли за собой дверь приюта и пожали друг другу руки на прощание.
Чем я потом занимался - об этом, пожалуй, расскажу позже. Или в другой раз.
И вот, двадцать лет спустя, я вернулся в Санта Барбару...
Первый вечер в родном городе прошел сумбурно. Со мной были двое французских ребятишек - круглых сирот - которых следовало пристроить на усыновление... ладно, это совсем другая история и к делу не относится. Меня сопровождала очаровательная леди - жена Мейсона Кэпвелла, Джулия. Кстати, приятная женщина, я мог бы, пожалуй, влюбиться в нее, но всякие там влюбленности, привязанности - это не моё. Вот флирт и ни к чему не обязывающий секс – пожалуйста, сколько хотите. А отношения - нет и еще раз нет. Но это тоже к делу не относится. Около пяти утра, когда Джулия собралась домой, нас атаковала толпа журналистов, пришлось провести импровизированную пресс-конференцию, я был мокрый после душа, наверное, нас не так поняли…
В общем, скучать не пришлось.
Честно говоря, Джулия мне понравилась сразу, но по-настоящему я обратил на нее внимание тогда, когда она сказала очень правильную фразу, перекликающуюся с моим собственным убеждением: "Одиночество страшно в любом возрасте".
Умная девушка. А я люблю умных людей.
Но я всегда один. Всегда…
Я одинокий воин Справедливости...

Подпись автора

Если болтаю лишнее, не обижайтесь, я любя!

Дерек
Стоило мне прийти в общественный центр с этими одеялами, как следом ворвались полицейские и Мейсон Кэпвелл.
Впрочем, этот арест был мне на руку во всех отношениях. Одним ударом три зайца! Во-первых, забавный сюжет, где я стою в наручниках в общественном центре, а мой адвокат Джулия, та самая, жена Мейсона, ругается на своего супруга и старательно оправдывает мое благородное стремление помочь бездомным... Сюжет бесподобен! Смотришь и не понимаешь, то ли выступают слезы умиления, то ли это от смеха. Кстати, спасибо, Иден Кастилио, за бесплатный пиар, теперь обо мне узнал весь город!
Во-вторых, на фоне Мейсона я выглядел прямо сверх белым и сверх пушистым. Кстати, Джулия, в пику ему,  потребовала арестовать ее вместе со мной, и в камерах мы уютно устроились рядышком, даже решетка не мешала. Очень, знаете ли, мило побеседовали. Все-таки она такая приятная леди. Все сокрушалась, какое, наверное,  ужасное впечатление произвели на меня жители этого города. Я честно предупредил ее, что не нужно думать обо мне слишком хорошо, что могу рассказать о себе такое - у нее волосы дыбом встанут. Джулия, кажется, решила, я просто кокетничаю. Знала бы она, бедняжка...
В-третьих, меня с минуты на минуту ждала встреча с местным окружным прокурором. Которого я очень давно не видел. Целых двадцать лет...
Меня привели в комнату для допросов. Итана еще не было. Я сохранял внешнюю невозмутимость, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Интересно, что он подумает, когда увидит меня? Какой он стал? Изменился по характеру или нет? А вдруг для него всё, что было, теперь ничего не значит?
Я сидел спиной к двери и ждал...
Дверь распахнулась. Знакомый и в то же время незнакомый голос, который я всего несколько раз за прошедшие двадцать лет слышал по телефону, спросил:
- Мистер Гриффин?
Я обернулся и улыбнулся. Итан стал другим, и в то же время, остался собой. Теперь он не носит очки и ходит в костюме. Повзрослел, конечно. И всё! В остальном - какой был, такой и есть. Серьезные глаза цвета морской волны, быстро двигается, мягко разговаривает...
Жаль, не поболтать с ним, полицейский у двери мешает.
- Да, - автоматически ответил я, и невинно спросил: - могу я вернуться назад, в свою камеру?
Ит взглядом четко дал мне понять, что приколы следует оставить при себе, и вообще, нечего забывать, что мы видим друг друга впервые в жизни.
- Я - Итан Эшер, окружной прокурор.
Я протянул ему руку, честно говоря, слегка неуверенно. Он быстро и между делом пожал ее, словно это было вполне естественно.
- Мне только что звонил мэр, - Итан сел напротив меня, - попросил приехать и разобраться во всем.
"Давай, разбирайся, а я пока дальше дурачиться буду... "-  подумал я и возразил:
- Нет-нет, не надо, меня поймали на месте преступления с поличным!
- Его задержали за кражу из отеля Кэпвеллов - с одеялами для бездомных, - пояснил полицейский.
- Я был вынужден так поступить, не могу бороться с желанием спасти умирающих от холода людей, - я одарил Итана самой очаровательной улыбкой, на какую способен.
- Понимаю, - тихо и мягко ответил окружной прокурор, и перешел на свою родную профессиональную тему: - у Вас есть адвокат? Если нет, я предоставлю защитника.
Я тоже попробовал стать серьезным.
- Нет-нет, у меня есть адвокат. Джулия Кэпвелл.
- О, она блестящий адвокат, и если мы втроем сядем и поговорим...
- Да, конечно, - перебил я его, - очень мило с Вашей стороны, но она в соседней камере.
- Боже, - искренне удивился Итан, - они арестовали Джулию Кэпвелл? Кто всё это устроил?
- Муж этой дамы, сэр, Мейсон Кэпвелл, - пояснил полицейский.
Я вглядывался в родное лицо окружного прокурора, в его яркие глаза, но не видел ничего, что могло бы как-то сказать об его отношении ко мне. И к нам четверым в целом...

Подпись автора

Если болтаю лишнее, не обижайтесь, я любя!

Дерек
Когда Итан привел Кэпвелла, Майкл уже ушел, а я спокойно сидел на столе.
Мейсон выглядел не лучшим образом. Словно прямо в дорогом костюме валялся на помойке. Или в него швырялись вкусняшками. Интересно, чем он так раздраконил Джулию, и откуда она взяла столько еды?
- Позовешь, когда обо всем договоритесь, - бросил Ит, выскальзывая за дверь, и закрывая нас на ключ.
Я скрестил руки на груди.
Мейсон кинулся на дверь и стал звать Итана, обещая обвинить его в незаконном задержании...
- Кажется, ты не поладил с кухонным комбайном? - невинно поинтересовался я.
- Проголодались? - в ответ съязвил Мейсон.
- Нет, спасибо, - улыбнулся я.
Мейсон наконец-то заговорил нормально.
- Поскольку Итан Эшер высказал намерение держать нас здесь, пока не урегулируем свои разногласия, предлагаю начать немедленно!
- Уже слишком поздно возвращать одеяла, - развел руками я.
- К черту одеяла! Я отдал их Майклу Доналли! Поговорим про Джулию!
С этого и следовало начинать...
- Она мой адвокат...
- Заткнись, и тебе не понадобится никакой адвокат!..
Впрочем, как бы Мейсон ни орал на меня, а дело сдвинулось с мертвой точки. Я объяснил, что не имею никаких видов на Джулию... а Мейсон проорался всласть и выписал чек на благотворительность. Всё, нас можно было отпускать. Мы обо всем договорились.

Подпись автора

Если болтаю лишнее, не обижайтесь, я любя!

Благотворительный аукцион

Дерек
Мы с Джулией постоянно тусовались вместе.
В один прекрасный вечер, вскоре после моего появления в родном городе, мы собирались пойти на благотворительный аукцион, организованный в загородном клубе.  Вырученные деньги предназначались детям-сиротам и все такое. Организовали его мы с Джулией, помогала Иден Кэпвелл, а главным лотом стал конь сестры Джулии – Августы.
Повезло мне с этими леди. Благодаря их активности, я смог за один вечер перезнакомиться со всей элитой города, да еще произвести на всех благоприятное впечатление.
Я заехал за Джулией, она еще была не готова -  бегала по дому в халатике и ругалась с Мейсоном. В общем, все шло, как положено. Увидев меня, Мейсон скривился, словно проглотил жука:
- Что-то ты рано. Волнуешься перед премьерой? Мурашки бегают?
- Должен признаться, волнуюсь, не люблю толпу, особенно незнакомых. А здесь я почти никого не знаю, -  сказал я.
Мейсон еще поворчал и ушел.
- Мне нравится, что ты так спокойно на него реагируешь, - Джулия вылетела из комнаты, она уже была почти собрана. Я помог ей снять браслет, не подходящий к платью, и сделал комплимент ее внешности. Потом, пока ждал ее, стоял у окна и распространялся про луну, взошедшую, не дожидаясь захода солнца. Джулия хлопала глазами. Она никак не могла решить, как ко мне относиться.
В поло клубе уже собралось много народу. Меня сразу ухватила Августа. Отделаться от нее не было никакой возможности, даже появилось ощущение, что я сменил обычную для себя роль охотника на роль добычи. Не самое приятное чувство, нужно признаться... И я обрадовался первой же возможности смыться от нее, когда увидел своего старого друга, Роберта Барра. С ним мы познакомились при ужасных обстоятельствах – мало того, что в тюрьме, так еще и его порезали за меня. Вообще-то, он тогда спас мне жизнь. После того я чувствовал себя обязанным ему, а он себя как бы в ответе за того, кого приручил. За меня, то есть. Мы все время были вместе, он даже рассказал про свою печальную романтичную историю любви к девушке Иден, которая привела его к пожизненному заключению, хотя вообще-то не любит болтать о себе. Я не был столь откровенен о своих привязанностях, но Роберт мне до сих пор кажется хорошим и надежным парнем.
- Бобби! - позвал я.
- Привет, Дерек! Добро пожаловать в Санта Барбару! Отличный вечер! - мы пожали друг другу руки, - я здесь уже семь месяцев, но что-то никто не устраивал приемы в честь моего приезда, - Роберт, как всегда, был улыбчив и язвителен. Впрочем, он такой мне и нравится.
- Это не в честь меня, а в честь детей, - начал оправдываться я.
- Что-то я не вижу здесь детей. По-моему, все собрались в честь тебя и лошади.
- Я вложил в этот прием свое сердце, так что, не расстраивай меня, - ухмылялся я.
- А ты изменился, по крайней мере, внешне, но в душе-то мы прежние, верно?
Ага, было бы странно не измениться за семь лет, пока мы не виделись. И вообще, чуть-чуть другая стрижка и одежда, манера поведения - и сразу другой человек. А по факту – всё это такая же маска, как любая другая. Кстати, тот же Роберт за свою жизнь был и бедным рыбаком, и вором домушником, и  каталой, и крутым бизнесменом... а кто он на самом деле? По сути - романтик и фанат Иден Кэпвелл. теперь уже Иден Кастилио.
- Августа хочет представить меня новым гостям, - сказал я, пытаясь соскользнуть с неудобной темы.
- И что, так будет всегда? – он многозначительно кивнул на меня.
- Надеюсь, Бобби, очень надеюсь. Не все же могут быть отшельниками и жить в пещерах, в пустынях или на яхтах... Извини, - я улыбнулся ему, давая понять, что говорю не всерьез, ехидничаю просто так, не желая его задеть, и отошел.
Аукцион шел, как по маслу.
Спутница, а может, уже и новая дама сердца Роберта, младшая дочь СиСи Кэпвелла, Келли, хотела стать хозяйкой главного лота - коня. Роберт и не одобряющий возлюбленного дочери СиСи сцепились, стремительно повышая ставки. Каждый из них хотел сделать Келли этот подарок. Конечно, выиграл СиСи. Мне показалось, Августа немножко подыграла ему: как только тот объявил цену в два миллиона, Августа крикнула: "Продано!" - не дожидаясь реплики Роберта. Келли рассердилась на отца за Бобби и даже отказалась принять подарок.
Учтем на будущее. Келли по натуре – бунтующий подросток, хотя ей уже 25-26 лет, - отметил для себя я.
Появилось еще одно знакомое лицо. Итан. Я не подходил к нему, да и он не особо рвался со мной пообщаться. Он был с Лаурой, но без ума приставал к Джине. Та не знала, как от него отделаться. Впрочем, Лаура тоже времени не теряла, она прицепилась к Майклу Доналли. «Похоже, между Итаном и его супругой все кончено, интересно, почему они не разводятся? Нет, все-таки я правильно делаю, что не завожу никаких отношений!» - думал я, глядя на эту живую мелодраму.
Ага, еще одна знакомая личность. Стивен Слэйд, собственной персоной. Увивается вокруг драгоценной мечты всей своей жизни - Софии. Он на нее запал еще в 10 лет, когда увидел в фильме. А уж потом, когда им случилось поговорить друг с другом... Фанатизм Стивена зашкалил за мыслимые и немыслимые пределы. Впрочем, это не мешает ему менять сожительниц, как перчатки, видимо, помешательство на кинозвезде и реальные отношения могут сосуществовать, не мешая друг другу. В фильме, на который я дал ему денег, Софии отведена главная роль. Кто бы сомневался, да? Она, конечно, в матери ему годится, но они, кажется, неплохо ладят. Вряд ли у них роман, скорее, нежная дружба. Вот и хорошо. Пусть хоть у кого-то мечты сбудутся.

Подпись автора

Если болтаю лишнее, не обижайтесь, я любя!