Стоило Джейсону и Саманте появиться в банкетном зале «Оазиса», как они тут же приковали к себе всеобщее внимание. Частота вспышек фотоаппаратов усилилась. Камеры местного телеканала также были направлены в их сторону. Джейсон улыбнулся, чтобы скрыть смущение, Саманта закрыла лицо маскарадной маской. Дав еще пару секунд особо любопытным поглазеть на них, они двинулись в сторону бара.

- Мне же не придется давать интервью, или что-то в этом роде?
- Не могу обещать, Джейсон, что какой-нибудь пронырливый репортер не попытается застать тебя врасплох. К сожалению, слишком много любопытных, кому непременно необходимо выяснить, с кем это встречается дочка губернатора. Хотя я и просила тетю Иден, чтобы к нам с расспросами журналисты не приставали.
Джейсон огляделся. Любопытствующих действительно оказалось много. И не только тех, кто зарабатывал себе этим на хлеб. Немногочисленные гости, которые возможно были в курсе, кем он являлся, или слышали о нем какие-то сплетни, спешили поделиться информацией с непросвещенными приглашенными. Стоит попробовать сделать вид, что ничего не происходит. По крайне мере постараться.
- Как насчет шампанского?
- Я, если честно, не отказалась бы от водки. Но не хочу прочесть в утренних газетах, что унаследовала алкоголизм отца. – Саманта обвела взглядом зал, надеясь своим видом показать окружающим, что ее личная жизнь не их забота. Но бросаемые в их с Джейсоном сторону взгляды и перешептывания, игнорировать было сложно.

- Мне вообще не хотелось бы ничего прочесть о себе ни в каких газетах.
- В светскую хронику мы точно попадем.
Джейсон вздохнул, смиряясь с неизбежностью. Ты знал, на что шел парень. Ты знал. Подумал он про себя. Отступать уже поздно. Все ради Саманты. Тебе придется приноравливаться к той жизни, к которой она привыкла. Если не хочешь оттолкнуть ее от себя.
- Два бокала шампанского, пожалуйста. – Обратился Джейсон к бармену. Алкоголем лучше не увлекаться, каким бы ни было острым желанием напиться, чтобы расслабиться. Не хватало подтвердить худшие опасения господина губернатора на его счет, что он не знает, как вести себя в приличном обществе.
- Просто не обращай ни на кого внимания. Совсем скоро все напьются и забудут о нас. – Саманта отпила шампанское из бокала, протянутого ей Джейсоном. В этот момент она увидела входящих в зал маму и папу. И решила, прежде чем Джейсон и ее отец пересекутся, узнать, в каком расположении духа находится мистер Кепвелл. – Я оставлю тебя на минутку, не возражаешь?
- Я пока осмотрюсь вокруг.
- Хорошо, скоро вернусь.
Саманта направилась в сторону отца и матери. Джейсон махнул головой в знак приветствия Мейсону Кепвеллу, который с интересом его рассматривал. Знать бы, что скрывается за этим прожигающим насквозь взглядом.

Хотя в случае губернатора его намерения недолго останутся загадкой. Он поспешит высказать ему в удобный момент все, что посчитает нужным. А если бы мог найти достойное оправдание, возможно, подключил бы его к полиграфу, задавая каверзные вопросы до тех пор, пока не добьется выгодных дня себя ответов. Джейсон осушил бокал с шампанским. Не удивительно, что ему так не хотелось идти на этот дурацкий маскарад. Когда появится Роберт, все станет еще более абсурдным.

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.

Круз Кастилио обнаружил Джейсона Янга неприметно стоящего в стороне в полном одиночестве. Его друг Роберт, как и Адриана до сих пор не появились, а все дамы Кепвелл, что-то весело обсуждали на другом конце зала. Круз посчитал это удачным моментом для разговора с ним.
- Скучаешь, Джейсон?
- Чувствую себя не в своей тарелке, если выразиться точней. – И действительно, Джейсон испытывал неуверенность, находясь среди разодетой публики и окружающей его роскоши. Вокруг все сверкало и блестело, наряды гостей один причудливей другого. А он не знал названий большинства закусок, которые Саманта заставила его попробовать. Их вкус не вызывал ассоциаций ни с чем, что ему приходилось пробовать до этого. Многие блюда он даже в кино никогда не видел, и конечно, не предполагал, что однажды окажется по ту сторону экрана.
- Понимаю, к этому сложно привыкать.
- С годами становится легче?
- Просто нельзя позволять проникать этому дальше, чем подобные места. Не забывать о реальности, которая ждет за воротами, таких как мы.
- Разве это возможно? Я имею в виду не забыть. Женившись на девушке, женитесь на всей ее семьей.
- Я смотрю, ты философ, Джейсон. Любишь читать? Или в тюрьме не находилось других занятий, чтобы убить время? – Круз ожидал, что его собеседник ощетиниться. Кто из бывших преступников любит, когда затрагивают былые грехи их прошлого. Но неожиданно, Джейсон Янг слегка улыбнулся.
- К нам приходили преподаватели. В основном священники. И мы говорили не только о библии. Тюремный срок не повод отлынивать от образования. Я не хотел сорваться и снова подсесть на наркотики. – Джейсон и сам не знал, почему вдруг разоткровенничался с отцом Адрианы. Возможно, в глубине души он надеялся, что когда их с Робертом накроют, этот человек, найдет причины проявить великодушие.
- Так ты уверовал в Бога?
- Я верю во вторые шансы, мистер Кастилио.
Круз проследил за взглядом парня. Он смотрел на Саманту в окружении родных, с выражением сожаления и возможно даже вины. Но почему? Считает себя недостойным ее? Или все-таки что-то скрывает? Что-то связанное его приятелем Робертом? Что же, самое время повести разговор в нужном направлении.
- У тебя, парень, есть шанс вписаться в дружную семью Кепвеллов. Вы с Сэм любите друг друга, это главное. Плюс мы ценим преданность и верность, а судя по вашей дружбе с Робертом, этими качествами ты обладаешь.
- Думаю, Бобби вписывается во все это лучше меня. С другой стороны, возьмем мистера Ханта. Если не знать правды, со стороны, кажется, он рожден, чтобы возглавить крупную корпорацию. И явно наслаждается своим положением.
- Главное умение Крейга, хорошо подстраиваться под обстоятельства. Он что-то вроде хамелеона. Поверь, Джейсон, я был свидетелем всех его лучший и худших проявлений. На пример для подражания Крейг Хант не тянет. Тебе следует больше ориентироваться на Роберта…

Джейсон поправил бабочку на шее, стараясь сообразить, как ему увести разговор с Крузом Кастилио от друга. Слишком частое столкновение в жизни с полицейскими, научило его вести себя с ними предельно осторожно. С умением копов выудить информацию так ловко, что ты и сам не заметишь, как наговоришь лишнего, ему уже приходилось сталкиваться.
- У Роберта куча недостатков, как у всех нас.
- Но он не создает впечатление испорченного, богатенького сноба.
- Временами, такой он и есть. Но Адриана повлияла на него в лучшую сторону.
Круз оценил стойкость Джейсона. Несмотря на всю кажущуюся его простоту и открытость, парень был умным и сообразительным. Тщательно избегает расставленных ловушек.
- Почивать на лаврах родителей он не собирается. У Роберта грандиозные планы на будущее. С его же слов.
- Бобби стремится заглянуть за горизонт. – Как только разберется с прошлым. Но этого Джейсон не стал произносить вслух. Чего на самом деле от него хочет Круз Кастилио?
- Ты знаком с его родителями?
- Да, гостил у них пару недель, позже знакомства с Бобби.
- И какие, они? Ты же должен понимать мое любопытство. Возможно, мы скоро породнимся. Хотелось бы узнать побольше об этих людях.
- Они милые и приятные люди. Интересные собеседники. Не назойливые. В том смысле, они не контролировали каждый наш с Робертом шаг. Не мешали весело проводить время.
- Оба испанцы? Как зовут отчима Роберта?
- Почему, мистер Кастилио, вам не задать все эти вопросы непосредственно Роберту? Я никогда особо не интересовался тонкостями его родословной.
- Пожалуй, ты прав. Не тактично спрашивать об этом у тебя. – Джейсон явно не настроен отвечать на вопросы о друге или его семье. С одной стороны, похвально, с другой…Перебрав в голове несколько вариантов, куда повести беседу дальше, Круз решил зайти с другой стороны. – Надеюсь, Роберт не принимает близко к сердцу, что моя жена относится к нему настороженно.
- Он крепкий орешек, его мало что может расстроить.
- Замечательно. Сам понимаешь. Молодость, можно наделать кучу ошибок, о которых позже будешь жалеть.
- Переживаете, что я могу оказать плохое влияние на друга?
- Что ты. Просто прискорбно, когда слепая преданность  кому-то разрушает твою жизнь.
- Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, мистер Кастилио.
- Не обращай внимания. Я тут кстати подумал. Моя жена курирует один замечательный остров. Лас-Сиренас. Почему бы вам вчетвером, тебе и Роберту, вместе с Адрианой и Самантой, не провести там пару деньков? Чудесное место. Уверен, вам там понравится.
Джейсон нервно сглотнул, и знал, что от Круза Кастилио это не укрылось. Но почему он заговорил о Сиренас? Узнал об их с Бобби прошлогодней поездке туда? Это ловушка? Конечно, ловушка.
- Почему, нет. Название красивое.
- Обсудите это. Остальное Иден организует. - Наблюдать за выражением на лице Джейсона Янга доставляло Крузу удовольствие. Парень явно понимал, что его прижали к стене, но пытался не показывать этого. Пусть вышло у него и не очень, но тем хуже для него.
- Спасибо за предложения, мистер Кастилио.
- Всегда рад, еще увидимся, Джейсон.
Отец Адрианы ушел, Джейсон нахмурился. Этого только не хватало. Нельзя и на минуту расслабиться. Зря Роберт недооценивает Кепвеллов, как соперников. Они весьма опасны и хитры. Как только его приятель появится на маскараде, им следует обсудить это.

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.

Разговор с Джейсоном Янгом окончательно убедил Круза, что со всеми этими играми и молчанкой пора заканчивать. Все они попусту тратят время даром. Как только Роберт появится на маскараде, он уличит подходящий момент и поговорит с ним. Расскажет об отце, прошлом, всем том, что связывало Барра-старшего с Санта-Барбарой и Кепвеллами. Иден это не понравится, но он предупредит ее заранее. Эти двое, Роберт-младший и Янг, слишком преданы друг другу, и возможно у них есть общая выгода от происходящего, просто это пока не стало очевидным.
Круз решил отправиться к бару и выпить чего-нибудь. То, что поможет ему немного расслабиться. И заметил в этот момент, почти у самого входа в зал, спорящих о чем-то Иден и Крейга. Почти сразу же в дверях появились Адриана и Роберт, в образах Кристины и Призрака Оперы. Довольные и смеющиеся. Иден, выглядевшая до этого взволнованной и напряженной, теперь словно оцепенела. Все ее внимание сосредоточилось на Барре-младшем. Она смотрела на него как на настоящего призрака. Круз поморщился, словно ему стало больно на крохотное мгновение. Осознание того, что маскарадный костюм Роберта-младшего был еще одним приветом из прошлого, и связан с его отцом, пришло само собой. И это стало последней каплей. Круз принял окончательное решение, сегодня же рассказать Адриане и ее парню всю правду о прошлом.

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.

- Почему именно сегодня, Круз? Разве это не такое решение, которое мы должны принимать совместно?
- Мы оба согласились, что нельзя тянуть и продолжать молчать о прошлом.
Иден не верила, что муж говорит серьезно. Светское мероприятие не место для откровений подобного рода. Когда он вообще решил, что Роберту-младшему и Адриане необходимо сообщить обо всем именно сегодня, поставив ее просто перед фактом?
- Да, но лучше еще немного подождать. Обдумать все хорошо.
- И продолжить этот фарс, Иден? Ты же видела Адриану и Роберта… их отношения стремительно развиваются. Нельзя затягивать с правдой. Так им обоим легче будет все переварить. А нам приблизиться к истине.
- О, да. Я их видела. Не сомневайся. – Вспоминая появление дочери и Роберта-младшего на празднике, Иден начинала охватывать дрожь. Коварный Призрак Оперы и невинная Кристина, вполне подходящие образы для происходящего. Но как Роберт узнал, что это может что-то значит? Простое совпадение? Хотя ему известно о пляже с голубым песком на Сиренас, чему она собственно удивляется. Но остальные продолжат считать, что она придирается к парню.
- Тебе что, даже в их маскарадных костюмах видится дьявольский план Роберта?
- Половина лица открыта, другая скрыта. Отведенная Адриане роль. Сложно не счесть это намеком.
- Что возвращает нас к тому, что они оба должны узнать правду.
- И мы тем самым сыграем ему на руку. Я все-таки предлагаю не спешить. Можно и завтра все рассказать. Или через пару дней.
- Иден, родная. – Круз взял жену за руку. Почему она не понимает, что молчание все только усугубляет. Что, сказав Роберту о прошлом его отца, проще убедиться, что он ничего не скрывает. А если скрывает, это тоже станет проще понять. Имея многолетний опыт общения с преступниками, Круз, считал, что наиболее подходящий вариант в данном случае, полная открытость. Правда сильней лжи, и если Роберт-младший что-то утаивает, это может стать его роковой ошибкой. – Подходящее время никогда не наступит. Сегодня или через пару дней, правда будет все также болезненна. Если пластырь необходимо сорвать, то резко и без промедления.
- А как же Адриана? Подумай, о нашей дочери, Круз.
- Она уже взрослая. Сумеет все правильно понять. Неужели ты предлагаешь подождать, когда они поженятся и заведут детей?
- Не утрируй. Я думаю, прежде чем все рассказывать Роберту, необходимо больше узнать о нем.
- Чтобы бросить ему в лицо, какой он мерзавец и негодяй.
- Ты обещал быть на моей стороне и помогать.
- А чем я, по-твоему, занимаюсь?
- Решив за моей спиной рассказать Роберту о прошлом? – Понимание, что ситуация выходит из-под контроля, сводило Иден с ума. Мало ей демонстративных намеков Роберта-младшего, которые никто кроме нее не способен увидеть, так еще Круз принимает какие-то решения, не посоветовавшись с ней.

- Я не принимаю никаких решений, Иден. Я говорю тебе, что нам следует рассказать правду.
- Сегодня?
- Да, сегодня.
- Откроем бутылку шампанского, и начнем с какой-нибудь забавной истории? Знаешь, Роберт, мы все знали твоего отца. Как-то он пытался захватить «Кепвелл Энтерпрайзис».
Но оказалось, что он был моим любовником в юности, я просто забыла об этом, а он пять лет сидел в тюрьме, считая, что защищает меня. А еще твой отец состоял в мафии, и у него был брат-близнец, полоумная подружка которого пыталась его убить, но случайно застрелила твоего отца.
- Вот поэтому, говорить с Робертом должен я. Ты можешь легко сорваться на эмоции. – Круз и не ожидал, что Иден так легко согласится с его решением. Понимал все ее возражения. Но его уже достало беспомощно барахтаться, ожидая неизвестно чего. Взять ситуацию под контроль и заставить Роберта-младшего подстраиваться, вот самый лучший вариант для них сейчас.
- Прости, что не в состоянии относиться безразлично к тому, что Роберт не тот, за кого себя выдает. И что он использует нашу дочь…
- Значит, я прав, собираясь рассказать ему правду.
- Я не говорю, что не прав. Только прошу не делать этого сегодня.
- Тебе необходимо морально подготовиться к этому великому событию, Иден? По мне времени уже прошло достаточно. Кто знает, что последует за костюмом Призрака Оперы. Может он откопает труп отца, чтобы еще раз расстроить тебя.
- Я сделаю вид, что не слышала этого.
- Я не хотел…
- Просто забудем, Круз. – Иден отвернулась от мужа. Сердце неприятно кольнуло от сказанного Крузом. Хорошо, что поблизости нет Роберта-младшего, он бы обрадовался, увидев ее сейчас.
- Детка, послушай. Я не имел в виду… От Роберта-младшего можно ожидать чего угодно, вот что я имел в виду. – Круз коснулся рукой плеча Иден. Кто его только за язык тянул. Она и так сходит от всей этой ситуации с ума, а еще он со своими неуместными замечаниями. Нужно вести себя сдержанней.
- Обещай ничего не предпринимать, пока я не поговорю с Мейсоном.
- Ты больше доверяешь суждениям брата, чем собственным?
- Я хочу узнать его мнение. Все это коснется и Саманты в том числе. У Мейсона должно быть право голоса.
- Надеюсь, наши действия  приведут к сплочению, а не разобщению. И что личные интересы не затмят общие.
- Странно слышать от тебя, Круз, подобное, когда ты единолично решил, не откладывая, и ни с кем не посоветовавшись рассказать Роберту правду.
- Рассказать ему правду наш общий интерес.
- Не знаю, чего добивается Роберт. Но если в его планы входит рассорить нас, кажется, у него получается. – Не дав Крузу ответить ей, Иден пошла прочь от мужа, стараясь понять, что же все-таки со всеми ними происходит. Почему Роберт-младший так на них влияет, заставляя противостоять друг другу.

Подпись автора

Крейг был плохим парнем, стремящимся стать хорошим, и хорошим парнем, с дурными наклонностями.